Determine los costos y el precio que puede pagar. Tal vez ya esté soñando en un modelo de carro que le encantó. O tal vez se esté imaginando el equipo extra que le permitirá disfrutar más cuando maneje. Pero primero debe enfrentar la realidad. El primer paso antes de comprar un automóvil debe ser:

Calcular el precio que puede pagar. Para esto, necesita esta información:

1.- El enganche, en otras palabras, ¿cuánto dinero puede dar al contado, o piensa dar su carro a cambio o ambas cosas tal vez?
2.- mensualidades: si piensa pedir un préstamo, ¿cuál es la máxima cantidad que puede pagar cada mes?

Es fácil conseguir un préstamo para comprar un vehículo que requiera un enganche bajo, digamos del 6 ó 7 por ciento; o que no requiera de enganche. Pero para reducir el costo total del préstamo necesita pagar la mayor cantidad posible: de preferencia un 20 por ciento.

Dar un enganche mayor, reduce la cantidad de dinero que necesita pedir prestado y esto a su vez reducirá las mensualidades y el interés global que acabará pagando al final.

Un enganche no necesariamente tiene que ser todo al contado. Si ya tiene un carro, puede darlo a cambio y el agente puede acreditar esto al enganche.

O puede vender el vehículo por su cuenta lo que generalmente producirá más dinero para dar el enganche, en vez de darlo a cambio. Es mejor hacer esto antes de comprar el carro.

Para obtener una cifra aproximada de la mensualidad, los expertos financieros de Consumer Reports recomiendan que la deuda total no sea mayor del 36 por ciento del ingreso total. Siguiendo esta regla, estos son los siguientes pasos para determinar cuánto puede gastar:

• Calcule cuál es el 36 por ciento de su ingreso mensual
• Enumere y sume el total de sus pagos mensuales incluyendo la hipoteca, o la renta de su casa, los gastos en tarjetas de crédito y otros gastos a plazo que tenga.
• Reste el total de sus pagos mensuales de la cantidad que calculó del 36 por ciento.

Por ejemplo: Si su ingreso total antes de impuestos es de $75,000 anuales, el pago total de su deuda no debe pasar de $27,000 al año.

Si su deuda actual es de $20,000 al año, ya solamente puede permitirse pagar otros $7,000 ó $583 mensuales para pagar su carro.

Si sabe cuál será el enganche y la mensualidad que pagará, así como la tasa de interés y el número de años que está dispuesto a estar pagando (los plazos del préstamo), ya puede calcular el precio del vehículo que puede adquirir y el préstamo que pueda obtener.

Para saber la tasa del interés que tendrá que pagar llame a su banco, unión de crédito o alguna otra institución que otorgue préstamos. O también puede investigar la tasa de interés actual en línea yendo a www.bankrate.com .

Cualquier institución crediticia puede ayudarle con los cálculos. Además del precio del vehículo, necesita considerar otros gastos como:

• Impuestos de venta
• Cuotas de registro del vehículo
• Primas de seguro

Los impuestos y la cuota de registro pueden aumentar el desembolso en 10 por ciento o más y conducir un carro más costoso del que tiene ahora tendrá un seguro más caro. Asegúrese de investigar con su agente de seguros o por medio del Internet los gastos que tendrá por concepto de seguros para entender bien en lo que se está metiendo.