Sáquele el jugo en millas al dinero que gasta en gasolina
Las pruebas de Consumer Reports enseñan cómo evitar los hábitos de conducción que despilfarran su dinero
La forma en que conduce su vehículo puede tener un fuerte impacto en su ahorro de gasolina. Ese es el hallazgo más importante de las pruebas en la vida cotidiana sobre el gasto de gasolina que recientemente realizaron los ingenieros automotores de Consumer Reports. En la carretera, conducir de manera uniforme y a un ritmo constante, sin llevar artículos en el techo del automóvil, son dos de los factores más importantes. En condiciones de conducción más lenta en la ciudad, la mayor diferencia está en conducir con el motor caliente y no conducir agresivamente.
Realizamos una serie de pruebas en dos vehículos: un Toyota Camry sedán 2005 con un motor de cuatro cilindros y transmisión automática, y un SUV mediano, marca Mercury Mountaineer V8 2005. Evaluamos los efectos que producen conducir agresivamente; llevar una caja de almacenamiento en el techo del automóvil; conducir a velocidades más altas o más bajas en la carretera; y conducir con el motor frío, llantas desinfladas, un filtro de aire sucio, y el aire acondicionado encendido. Nuestros resultados le enseñan cómo sacar el mejor provecho del dinero que gasta en gasolina.
Por supuesto que el factor principal para ahorrar gasolina es el vehículo. Aun cuando hayamos cometido intencionalmente errores simultáneos en el gasto de gasolina con el Camry, este siguió obteniendo un mejor ahorro de gasolina que el Mountaineer en su mejor esfuerzo. Los subscriptores de ConsumerReports.org pueden ver los modelos que hemos evaluado y los que han alcanzado los mejores y peores resultados durante las pruebas en sus categorías en cuanto al ahorro de gasolina.
CONSEJOS PARA CONDUCIR QUE MARCAN UNA GRAN DIFERENCIA
Conduzca lo menos que pueda con el motor frío. Un motor funciona mucho más eficientemente cuando está caliente. En nuestras pruebas de conducción en la ciudad, realizar muchos viajes cortos y arrancar el motor en frío redujo el ahorro de gasolina tanto en el sedán como en el SUV. Los motores también producen más contaminación y sufren un mayor desgaste cuando están fríos. Para reducir al mínimo la conducción con el motor frío, evite hacer muchos viajes cortos separados con el motor frío. En su lugar, combine estos viajes cortos convirtiéndolos en uno para que el motor se mantenga caliente.
Conduzca uniformemente. Siempre que sea posible, evite acelerar y frenar bruscamente. En nuestras pruebas, acelerar y frenar rudamente redujo la cantidad de millas recorridas con el Camry de 2 a 3 millas por galón (mpg), y con el Mountaineer en alrededor de 1 mpg. Frenar violentamente sin necesidad gasta el combustible que usted necesita para volver a retomar velocidad. Conduzca uniformemente y anticipe el movimiento del tráfico. Use los frenos lo menos posible, ya que cada vez que oprime el freno está desperdiciando combustible. Una vez que tome la velocidad de crucero en la carretera, mantenga un ritmo constante en la velocidad más alta. Acelerar, tomar las curvas y frenar en forma uniforme, no solamente permiten ahorrar gasolina, sino que también prolongan la vida del motor, la transmisión, los frenos y las llantas.
Reduzca la resistencia innecesaria. A velocidad de crucero en carretera, más del 50 por ciento de la potencia del motor se usa para vencer la resistencia aerodinámica. No sume nada a esta resistencia llevando cosas sobre su vehículo cuando no necesite hacerlo. Instalamos un portabultos Thule Cascade 1700 en los techos del sedán y el SUV. Sin embargo, tenga en cuenta que el efecto varía según el modelo. Al conducir con esta parrilla instalada, la economía de combustible se redujo en 6 mpg con respecto a la economía del habitualmente aerodinámico Camry, bajando su rendimiento de 35 a 29 mpg, aunque en el caso del Mountaineer, que es más cuadrado, tal reducción fue de 21 a 20 mpg. El ahorro de combustible se reduce incluso cuando se conduce con la parrilla vacía.
Baje la velocidad. La resistencia aerodinámica aumenta exponencialmente en la carretera, mientras más rápido conduce. Nosotros probamos la economía de combustible de nuestros vehículos a 55, 65 y 75 millas por hora (mph). Conducir a 75 mph en vez de a 65 redujo el consumo de gasolina en millas del Camry de 35 a 30 mpg . Para el Mountaineer, el ahorro de gasolina bajó de 21 a 18 mpg. Al reducir la velocidad a 55 mph mejoró el gasto de gasolina en proporciones similares: el Camry subió a 40 mpg, y el Mountaineer a 24 mpg.
CONSEJOS IMPORTANTES PARA CONDUCIR QUE TIENEN POCO IMPACTO EN EL AHORRO DE GASOLINA
MANTENGA LAS LLANTAS INFLADAS. Nuestras pruebas mostraron que conducir con las llantas un poco desinfladas es más una cuestión relacionada con la seguridad que con el ahorro de gasolina. Fijamos la presión de las cuatro llantas en 10 psi por debajo del nivel recomendado por el fabricante del automóvil. Esto apenas redujo el ahorro de gasolina en carretera, en alrededor de 1 mpg para el Camry y en un margen mucho menor para el Mountaineer. Pero más importante aún, las llantas mal infladas ofrecen un agarre mucho menor al girar y al detenerse, y funcionan a una temperatura mucho más alta. Las llantas sobrecalentadas se desgastan con más rapidez y pueden llegar a reventar. Revise la presión de las llantas al menos una vez al mes, cuando las llantas estén frías. También verifique la condición de las llantas antes y después de un viaje largo por carretera. Podrá encontrar la presión recomendada para la llanta en una etiqueta dentro del automóvil, en general en el montante de una puerta, dentro de la tapa de la guantera o dentro de la tapa del tanque de gasolina.
Mantenga limpio su filtro de aire. Según nuestras pruebas, conducir con un filtro de aire sucio en los motores modernos no tiene un efecto importante en la economía de combustible como lo era con los motores de antes. Sin embargo, aunque el ahorro de gasolina no sufrió modificaciones, el desempeño en términos de potencia sí varió. Ambos automóviles aceleraron la marcha más lentamente con un filtro de aire sucio. Condujimos ambos vehículos con el filtro de aire restringido y prácticamente no observamos ninguna diferencia en el consumo de gasolina por millas con ninguno de los dos motores. Esto se debe a que los motores de hoy en día usan computadoras para controlar con precisión la relación de aire y gasolina dependiendo de la cantidad de aire que ingresa por el filtro. Por consiguiente, reducir el flujo de aire hizo que los motores redujeran automáticamente la cantidad de combustible que se estaba usando.
USO DEL AIRE ACONDICIONADO EN LUGAR DE ABRIR LAS VENTANILLAS
Usar el aire acondicionado impone una carga más pesada al motor que puede afectar el ahorro de gasolina. Pero algunos reporteros del automovilismo dicen que abrir las ventanillas a velocidades de carretera puede afectar incluso más el ahorro de gasolina dado que altera las características aerodinámicas del vehículo. En nuestras pruebas, descubrimos que ninguna marca una gran diferencia como para preocuparse en lo que se refiere al ahorro de gasolina. Usar el aire acondicionado mientras se conduce a 65 mph redujo el consumo de gasolina por milla en ambos vehículos en aproximadamente 1 mpg. Tal vez pueda marcar una diferencia mayor si se conduce más rápido. El efecto de abrir las ventanillas a 65 mph ni siquiera registró una diferencia ponderable. Dado que el aire acondicionado puede ayudarle a sentirse cómodo y alerta, y debido a que la mayoría de los automóviles modernos lo usan para desempañar las ventanillas, nuestro consejo es que el pequeño sacrificio que se paga en la gasolina que gasta para aumentar la seguridad bien vale la pena.
NO USE COMBUSTIBLE DE CALIDAD PREMIUM SIN NECESIDAD
Si su automóvil especifica el uso de gasolina regular, no compre la gasolina premium pensando, erróneamente, que su motor va a funcionar mejor. La mayoría de los automóviles están diseñados para funcionar perfectamente bien con gasolina regular. Además, muchos automóviles que recomiendan el uso de gasolina premium también funcionan bien con gasolina regular. Revise su manual del usuario para saber si su motor fue diseñado para funcionar con cualesquiera de estas calidades. Piense bien antes de usar la gasolina más cara, aun cuando el manual del usuario sugiera "el uso de gasolina premium para obtener un óptimo rendimiento". Nosotros descubrimos que las diferencias son imperceptibles cuando se conduce en forma normal. Sin embargo, si su automóvil hace un "silbido metálico" o golpetea cuando usa un combustible de menor calidad, compre la premium.
