Las mejores aerolíneas para el tráfico aéreo de hoy
23,000 lectores nos dicen qué aerolíneas brindan el mejor servicio
Aviones atestados, poca atención al pasajero y tarifas aéreas que siguen subiendo han permitido que la industria de las aerolíneas de EE.UU. vuelva a ser rentable. Pero, muchos pasajeros nos han dicho que están decepcionados. Usted puede aumentar la probabilidad de tener un viaje en avión placentero, o al menos tolerable, si escoge una de las aerolíneas que ocuparon los primeros puestos en nuestra encuesta exclusiva. Con suerte podrá hasta ahorrar un poco.
Hay dos aerolíneas punteras en nuestras puntuaciones: JetBlue Airways, con base en Queens, N.Y., la entusiasta compañía que ha bajado precios, y Midwest Airlines, la aerolínea que ofrece a sus pasajeros galletas de chocolate horneadas durante el vuelo.
Cerca de 23,000 lectores nos hablaron de sus experiencias en un total de 31,455 vuelos domésticos en EE.UU., en una encuesta llevada a cabo a principios de febrero de este año por el Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports. Las preguntas de la encuesta abarcaron asuntos tales como facilidad de registro, comodidad del asiento, desempeño puntual y servicio durante el vuelo.
Nuestros investigadores también llevaron a cabo en abril, una segunda encuesta complementaria, poco después de la publicitada metida de pata debida al mal tiempo; cuando Jet Blue a mediados de febrero y USAirways en marzo, dejaron a miles de pasajeros varados y furiosos sin poder volver a casa. Descubrimos que las desgracias (o blues en inglés, que significa tristeza o depresión -juego de palabras por el nombre de la línea: Jet Blue) de Jet Blue parecen no haber tenido efecto en los niveles de satisfacción reportados por los pasajeros. Esta aerolínea aún permanece entre las de mejor puntuación en nuestra segunda encuesta.
En cambio, USAirways, que ya estaba en el último lugar de nuestra puntuación, perdió otros 10 puntos en la encuesta de seguimiento, y alcanzó sólo 52 puntos de satisfacción general. Además de las tribulaciones derivadas del clima, USAirways ha estado envuelta desde el 2005, en una desagradable batalla de adquisición de otra aerolínea, AmericaWestAirlines, que también salió mal parada en nuestra encuesta. Por esta misma razón, este año también sufrió las dificultades de empatar los sistemas de reservaciones por computadora de ambas compañías, lo que produjo semanas de retraso y trastornos para muchos de sus clientes.
Nuestra encuesta también pidió a los viajeros que evaluaran los sitios de Internet independientes que habían usado para hacer sus reservaciones, como Orbitz o Expedia, así como los sitios de las aerolíneas mismas. Los lectores reportaron que no hay mucha diferencia entre ellos. La mayoría de estos sitios recibió puntuaciones aceptables en cuanto a satisfacción total, a excepción de tres: los sitios que operan JetBlue, Midwest y Southwest.
Entre nuestros hallazgos están:
Las aerolíneas pequeñas y más nuevas con frecuencia tratan mejor a sus clientes. Es más, varias de las aerolíneas que obtuvieron las puntuaciones más altas, incluyendo JetBlue (fundada en 1999), Midwest (qué empezó como un servicio aéreo corporativo de enlace para los ejecutivos de Kimberly-Clark y adquirió su nombre actual en 2003), y Southwest (originalmente una aerolínea regional de Texas que se hizo nacional a partir de los 1980); se centran en el consumidor como una parte integral de su estrategia empresarial.
Hay dos excepciones a esta generalización: AirTran y ATA, ambas fundadas a principios de la década de 1990, las cuales obtuvieron en nuestra encuesta puntuaciones apenas promedio; e inferiores al promedio respectivamente. Continental Airlines, que ha venido funcionado desde 1934, obtuvo mejor puntuación que la mayoría de las grandes aerolíneas.
ESCOJA UNA AEROLÍNEA
Si JetBlue, Southwest, Frontier, o Hawaiian tienen su ruta de vuelo, no necesita buscar más. Las cuatro aerolíneas le brindan una excelente opción, según nuestros lectores, y a un precio frecuentemente inferior al de la competencia. Midwest también obtuvo una puntuación satisfactoria, pero sus boletos son más costosos. Una vez que se decida por una aerolínea, todavía necesita hacer varias cosas más para aumentar su probabilidad de tener un vuelo agradable:
Escoja el vuelo adecuado. Nuestros lectores dieron pésimas puntuaciones a la puntualidad y más baja satisfacción en general, a los vuelos con escalas. Por lo tanto le sugerimos que busque vuelos directos siempre que sea posible.
También, en lugar de reservar sus vuelos en un aeropuerto grande y conocido automáticamente, considere aeropuertos más pequeños, como por ejemplo, Burbank, en lugar del aeropuerto internacional de Los Angeles, o Midway en lugar de O'Hare en Chicago. Por lo general tienen trámites de registro más rápidos, distancias más cortas a la puerta de abordaje, y menos problemas con el reclamo de equipaje.
Reserve su asiento. Para evitar sorpresas desagradables, trate de confirmar su asiento cuando haga su reservación. En algunos sitios de Internet para hacer reservaciones, es posible ver qué filas disponibles en el avión son más amplias que otras.
Si usted es muy alto o corpulento, padece de claustrofobia, o simplemente no quiere tener el respaldo del asiento de un extraño en su cara por horas, ponga especial atención a la columna llamada "comodidad del asiento" indicada en nuestra puntuación.
JetBlue y Midwest, aerolíneas que obtuvieron las puntuaciones más altas en esta categoría, tienen asientos de entre 18 y 21 pulgadas de ancho, con un pitch de 32 a 36 pulgadas (la distancia desde cualquier punto del asiento al mismo punto del asiento de enfrente). En cambio, un asiento en vuelos domésticos de Northwest, la aerolínea que obtuvo menor puntuación en este rubro, mide sólo 17 pulgadas de ancho con 30 a 32 pulgadas de pitch. El servicio "Signature" de Midwest ha eliminado completamente el incómodo asiento del medio. La configuración de sus aviones viene con dos asientos a cada lado del pasillo.
En términos generales, nuestros encuestados reportaron que estaban más satisfechos con la clase ejecutiva o primera clase que con la clase turista. Eso puede parecer obvio, excepto cuando se considera que los pasajeros tienden a tener más expectativas por un asiento más costoso. Por lo tanto, si la comodidad es muy importante para usted cuando vuela, tal vez querrá pagar el costo extra de un boleto en clase ejecutiva o en primera; o gastar parte de sus millas de viajero frecuente con esa aerolínea para cambiar su boleto de turista a una clase superior.
CONSIGA UNA TARIFA MEJOR
Si una aerolínea con mejor puntuación y de bajo costo lo lleva adonde necesita ir, usted tiene suerte. Pero si entre sus opciones solamente están las compañías más caras y menos deseables, va a tener que buscar con cuidado para conseguir al menos que le den buen precio en el boleto. Aquí le ofrecemos algunas sugerencias:
Use Internet. Las tarifas aéreas cambian de temporada a temporada, de día a día, y aun de hora a hora. La mejor forma de conseguir un boleto a un precio aceptable es usar Internet, en donde el 73 por ciento de nuestros lectores nos dijeron que compraron su boleto.
Y aun así, es posible que tenga que visitar más de un sitio en Internet, porque cada uno tiene sus limitaciones. Por ejemplo, algunos sitios de reservaciones de boletos-incluyendo los de American Airlines, Continental, y USAirways-le ofrecen un precio inicial de $327, que no incluye cuotas extras e impuestos, que pueden agregar $73 dólares adicionales a un boleto de ida y vuelta con escalas. Esto hace que la tarifa parezca más baja que la ofrecida por otros sitios en los que se incluyen todos los costos adicionales desde el principio.
Mientras tanto, los sitios independientes se olvidan de algunas aerolíneas en sus búsquedas. Por ejemplo, ninguno muestra las tarifas aéreas de Southwest, una aerolínea que no comparte su información. Y Orbitz no incluye los vuelos de JetBlue en sus búsquedas. Una búsqueda que ofrece "el mejor precio" no tiene mucho valor si excluye las aerolíneas con mejor puntuación y tarifas bajas.
Comprar con anticipación o en el último momento. Empiece a buscar la mejor tarifa tan pronto como sepa las fechas de su viaje, para aprovechar los descuentos de comprar con bastante antelación. En general, las tarifas tienden a subir según se va acercando la fecha de salida. Pero no es siempre el caso. En Farecast.com usted puede encontrar el historial del precio más barato de los últimos 60 días correspondiente a cerca de 2,000 rutas, además de recomendaciones de cuándo comprar o cuándo esperar. Todo esto basado en que las computadoras puedan predecir si las tarifas subirán o bajarán, o se mantendrán por los siguientes 90 días. Usted puede acceder hasta la compra del boleto directamente de la aerolínea, o usar otros sitios en Internet para encontrar la tarifamás barata.
Sea flexible. Si puede volar de un día a otro, suscríbase para que le envíen alertas por correo electrónico que muchas aerolíneas y sitios independientes ofrecen. Ellos le avisarán cuando haya ofertas de último momento o si las tarifas bajan de un límite que usted haya fijado de antemano. Cuando se encuentre en un sitio de reservaciones en Internet, haga clic en cualquier casilla que permite extender su búsqueda a otros aeropuertos cercanos, así como a diferentes fechas y horas del vuelo. Cualquiera de estos casos puede dar como resultado una tarifa más barata. Los vuelos a mitad de semana tienden a costar menos, así como los que tienen horarios menos cómodos, por ejemplo uno a las 6 en lugar de a las 7 de la mañana.
Compre directamente. Usted puede ahorrar pagar la cuota de transacción por cada boleto que compra en Expedia ($5), Orbitz (de $5 a $12), y Travelocity (de $4 a $10) si compra directamente del sitio en Internet de la misma aerolínea. Compre boletos electrónicos porque las aerolíneas cobran con frecuencia una cuota que varía entre $10 y $20 por un boleto impreso. También tenga en cuenta que los boletos de clase turista con tarifas restringidas no reembolsables tienden a ser los más baratos, pero pueden tener inconvenientes, como normas que establecen que solamente podrá volar ciertos días de la semana, o que entre la salida y el retorno tiene que haber un número mínimo de días.
