Aquí hay una lista de las molestias mayores de las que usted debería estar prevenido cuando compre o reciba una tarjeta de regalo. Hay ya 29 estados que han impuesto restricciones a las tarjetas de regalo y que pueden protegerlo de algunas de estas molestias con algunas de estas tarjetas. Y otros 7 estados han adoptado requisitos que obligan a las tarjetas solamente a informarle. Para ver la lista de estas leyes estatales vaya a: www.ConsumersUnion.org/finance/StateGiftCardLaws.htm.

1 Perdió su tarjeta y tiene que pagar para reemplazarla.
El costo de reemplazo es muy común. Para la tarjeta de regalo de MasterCard de Washington Mutual, el cargo es de $15, uno de los más altos que hemos observado. Pero aun si necesita pagar una cantidad, considérese afortunado. Algunas compañías como Red Lobster o Southwest Airlines, dicen que si le roban o se le pierde su tarjeta, ni modo, mala suerte para usted. Otros le reemplazarán la tarjeta si tiene un recibo o comprobante de que era suya.

2 No puede canjear su tarjeta por efectivo, o de ser posible, le va a costar.
Muchas tarjetas de regalo de una tienda no pueden ser canjeadas. Entre éstas se incluyen las de Best Buy, Borders, Fairmont Hotels, Simon Mall, y Starbucks. Algunas tarjetas emitidas por un banco, pueden ser canjeadas, pero es probable que tenga que pagar un cargo. Por ejemplo, cuesta $15 canjear una tarjeta Visa de regalo de Wachovia.

3 El valor de tu tarjeta se ha ido reduciendo.
Las cuotas de "mantenimiento" mensual, que son muy frecuentes en las tarjetas emitidas por los bancos, generalmente son de un par de dólares y empiezan a funcionar después de 6 ó 12 meses. Un tipo de cuota "latente" o por inactividad, ocurre solamente si no usa la tarjeta, pero algunas cuotas de mantenimiento aplican independientemente de si usa o no la tarjeta.

La tarjeta de regalo iCARD le impone una cuota de mantenimiento semestral de $25 una vez que se expide la tarjeta. En su lista de preguntas frecuentes acerca de su tarjeta de regalos Visa Gift Card, el banco Wachovia le informa de un cargo mensual de servicio al cabo de 12 meses. Pero tuvimos que leer hasta el final de 5 páginas de letra menuda, en la parte de términos y condiciones en su sitio de Internet, para enterarnos de que el cargo es de $2.50.

4 Su tarjeta de regalo está por caducar.
Hasta las tarjetas que oficialmente no vencen, con frecuencia tienen una fecha de caducidad. Para poder seguir usándolas, necesita solicitar que le manden una nueva. Esto no es solamente una molestia para usted, sino que algunas entidades crediticias le van a cobrar por este servicio. Por ejemplo la tarjeta de Simon Giftcard tiene una cuota de $15. Y muchas tarjetas emitidas por bancos como la Visa Gift Card de GiftCards.com, le va a cobrar cuotas mensuales aún cuando la tarjeta esté inactiva y no esté usándola. Otras tarjetas caducan, simplemente. En los estados que permiten poner fecha de caducidad, las tarjetas de Macy's se vencen después de dos años de la última transacción en que se les puso dinero. Y si decide conservar las tarjetas de regalo de West Virgina State Parks, se va a quedar en medio del río y sin remos.

5 Le cobran una cuota cada vez que usa la tarjeta.
La tarjeta Visa Gift Card de GiftCards.com, le agrega un cargo de 35 centavos cada vez que la usa para hacer una compra; es la única tarjeta que sabemos que hace esto. Pero hay otras maneras de amontonar cargos por transacción en otras tarjetas. Por ejemplo, si usa su tarjeta en un cajero automático (ATM), en caso de que se permita, le va a costar cerca de $2.50, aún cuando lo haga sólo para ver el saldo que le queda. Y eso es, aparte de cualquier otro cargo que le haga el banco del ATM.

6 La tarjeta todavía tiene dinero, pero se la rechazan.
Esto le puede suceder en un restaurante, hotel compañía de alquiler de autos, o en una gasolinera. Estos minoristas le retienen una cantidad fija de reserva para lo que calculan que va a ser la factura total suya. Por ejemplo, un restaurante asume que usted va a agregar una propina de 15 por ciento. Una gasolinera le va a retener $75, pues no sabe cuánta gasolina va a cargar en realidad. Esta "reserva" puede ser retenida hasta una semana antes de que se la devuelvan. Mientras tanto, otros vendedores le van a rechazar su tarjeta por falta de fondos.

Para evitar este problema, pídale al comerciante que le autorice una cantidad específica. Y en vez de usar su tarjeta afuera, en la bomba de la gasolinera, vaya dentro y úsela pagando por adelantado la gasolina que sabe que le cabe al tanque de su auto.

7 No puede usar la tarjeta en ninguna parte.
Las compañías de crédito le ponen muchas restricciones de cómo y cuándo puede usar su tarjeta. Usted pensaría que la tarjeta de una tienda se podría usar para cualquier compra en esa tienda. Pero hasta en este caso puede encontrarse con problemas. Por ejemplo, no se puede usar una tarjeta de regalo de CompUSA en el sitio Web de la compañía. Muchos comercios, tampoco le permiten usar la tarjeta para hacer un pago para reducir el saldo de una tarjeta de crédito emitida por la misma compañía. Tal vez descubra que no puede usar las tarjetas de un banco en una compañía de alquiler autos, o en un crucero, en una bomba de gasolina, en cajeros automáticos o en los casinos. La tarjeta de regalo de American Airlines no se puede usar con una agencia de viajes, en un mostrador del aeropuerto, o para viajes que se originan fuera de Estados Unidos. Y las tarjetas de regalo de Starbucks pueden ser rechazadas en algunas de sus franquicias en aeropuertos, supermercados o librerías.

8 El sitio de Internet le dice que las tarjetas de regalo no pueden ser enviadas fuera de su estado.
Algunos estados, incluyendo Connecticut, Hawaii, New Hampshire, Rhode Island y Vermont, han intentado terminar con estas prácticas y chanchullos en letra menuda, prohibiendo o poniendo límites a las diferentes cuotas y fechas de caducidad. Algunas entidades crediticias, incluyendo American Express, no venden tarjetas en esos estados, pero las tarjetas pueden encontrarse de venta en tiendas..

9 Le cuesta trabajo gastar los últimos dólares que quedan en la tarjeta.
Un comercio le puede negar que combine el saldo de la tarjeta con una segunda forma de pago para completar el resto de su compra. Ese tipo de transacciones de 'pago dividido' es especialmente problemático con las tarjetas de un banco y no parece tener solución a corto plazo.