Piénselo bien antes de dar una tarjeta de un banco. Si bien es cierto que las tarjetas de un banco se pueden usar en más comercios que las de una tienda; con frecuencia están atiborradas de recargos y restricciones. Si usted siente que necesita dar una tarjeta de un banco, busque una que no le cobre cargos de mantenimiento al menos por el primer año en que fue emitida.

Revise los precios del comerciante. Es molesto recibir una tarjeta de regalo de $25 dólares para una tienda que casi no tiene nada de mercancía a ese precio. Cuando escoja una tarjeta de regalo de una tienda, investigue cuánto cuestan los artículos en promedio y compre una tarjeta con ese valor al menos.

Incluya el recibo con la tarjeta. Algunas entidades emisoras de las tarjetas exigen el recibo original para reemplazar una tarjeta perdida, robada o maltratada.

SI HA RECIBIDO UNA TARJETA DE REGALO

Regístrela. Algunas tarjetas tienen que ser inscritas con la compañía emisora, especialmente si quiere usarla para comprar en línea o por teléfono. Algunos comercios como Crate & Barrel y Starbucks, no le van a reemplazar una tarjeta perdida o robada, a menos que la haya registrado con anterioridad.

Gástela rápido. Use la tarjeta tan pronto como pueda, especialmente si tiene fecha de caducidad o un cargo por mantenimiento.

Reporte problemas. Déjele saber a la entidad que emitió la tarjeta que se le perdió o se la robaron, o si ve que se hicieron transacciones sin su autorización o que hubo errores de facturación. Algunas compañías no lo van a considerar responsable por una transacción fraudulenta hecha después de que reporte su tarjeta como perdida. American Express le da un plazo de 60 días para reportar errores de facturación. Puede obtener una lista de compras hechas con su tarjeta del sitio Web de la compañía, aunque tal vez tenga que pagar un cargo por que le envíen un estado de cuenta por correo.

Gaste hasta el último centavo. Si el saldo de su tarjeta se reduce tanto que ya no hay nada que pueda comprar, pídale al comerciante que le acepte una transacción con pago dividido. Esto implica que pueda usar el remanente del saldo en la tarjeta como parte de la transacción y otra forma de pago por el resto. Algunos comerciantes insisten que la segunda forma del pago sea en efectivo o con un cheque. Muchas compañías por Internet o de ventas por correo no permiten nunca este tipo de transacción dividida. Y, probablemente le sea difícil hacerlo también con algunas de las tarjetas emitidas por bancos.

Quéjese. Si considera que una entidad o comerciante ha violado la ley, presente una queja con los funcionarios y reguladores bancarios de su estado o del departamento de protección al consumidor. Si la tarjeta fue emitida por un banco nacional, también puede presentar una demanda con la Oficina del Controlador Fiscal (Office of the Comptroller of the Currency) visitando: www.helpwithmybank.gov (haga clic en "Contact us"). Y, finalmente, reporte su queja con el Better Business Bureau en: www.bbb.org.

Guárdela. No tire su tarjeta cuando el saldo llega a cero. Algunas compañías crediticias y comerciantes requieren que al devolver la mercancía presente la tarjeta que usó para comprarla.