Los mejores hoteles para cualquier presupuesto
35,000 lectores nos dicen dónde pasar una buena noche
Cada vez es más difícil conseguir una buena oferta para un cuarto de hotel. Mientras más sale la gente de vacaciones o de negocios, hay menos cuartos vacíos en los hoteles y los precios van en aumento. Aun peor, algunos hoteles están agregando cargos por todo tipo de cosas: desde servicio de limpieza (de $5 a $18 al día) hasta por usar una cancha de tenis y por otras actividades (desde $12). Así es, deberá pagar aunque no use estos servicios.
Lo que es más, algunos sitios en Internet, como Travelocity y Expedia, no garantizan que tengan los precios más bajos.
"Antes los consumidores podían llamar al hotel y visitar el sitio Web de la cadena hotelera y otros sitios de reservaciones y encontrar una docena de precios diferentes", dice Bjorn Hanson, consultor de viajes y alojamiento de la compañía analista de industrias PricewaterhouseCoopers. "Eso ya no es así. Los consumidores ya no están pagando tanto como lo hacían antes; pero tampoco encuentran tan buenas ofertas como en el pasado."
Podría decirse que los hoteles son amos de la noche otra vez. Para empezar, están menos dispuestos a permitir que los sitios en Internet dedicados a viajes ofrezcan mejores precios que los hoteles mismos. Los hoteles también están usando programas que les permiten a sus agentes monitorear la disponibilidad de cuartos instantáneamente y hacer ajustes inmediatos. El resultado es que hay menos cuartos disponibles para los hoteles y potencialmente menos ofertas buenas para usted.
Si actualmente encuentra menos ofertas, es incluso más importante que esté satisfecho con el lugar donde se va a quedar. Ahí es donde podemos ayudarle con nuestra encuesta. Cerca de 35,000 suscriptores que contestaron el Cuestionario Anual de 2006 del Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports, nos dieron información de cómo pasaron 139,000 noches en 48 cadenas hoteleras, desde el opulento Ritz-Carlton hasta el conveniente Red Roof Inn. Los resultados revelaron diferencias aun dentro del mismo nivel de precio. Entre otros hallazgos, encontramos que:
Los hoteles de categoría de lujo (upscale), ofrecen calidad por el precio. Como grupo, los hoteles que están considerados apenas por debajo de los lujosos-Homewood y Spring Hillsuites, Residence Inn, y Walt Disney Resorts, por ejemplo-definitivamente valen la pena y obtuvieron alta puntuación por la manera en que mantienen sus instalaciones.
Una suite es mejor. Por aproximadamente el mismo precio de un cuarto estándar, obtendrá un cuarto al menos un 20% más grande, incluyendo hasta dos habitaciones, cocineta, sala de estar y un sofá cama. Hay suites de diferente nivel de calidad y pueden ser una opción también en aquellas cadenas hoteleras que no tienen "Suite" al final de su nombre.
Los hoteles baratos acaban por no ser tan convenientes. Los hoteles más baratos generalmente obtuvieron las puntuaciones más bajas por lo que ofrecían por el precio, mantenimiento y servicio. Los lectores se quejaron de mala iluminación, decoración pasada de moda y problemas con el funcionamiento de la calefacción y el aire acondicionado. Aquellos que se quedaron en hoteles baratos son los que reportaron haber pasado una mala noche por el ruido, o por tener una cama incómoda. Microtel fue la estrella entre el montón de hoteles baratos. Microtel construye hoteles nuevos en lugar de convertir propiedades viejas de otras cadenas.
ESCOJA UNA CATEGORIA
Sin importar dónde se quede, es probable que se beneficie de lo que la industria hotelera llama "expansión de servicios", un efecto por el que los servicios que ofrecen los hoteles más caros acaban llegando a los hoteles más baratos.
Los hoteles baratos por lo general cuentan con piscina y gimnasio, y es probable que su cuarto incluya un secador de pelo, un radio despertador, una caja fuerte, correo de voz y un televisor con canales de cable (HBO, Cinemax, etc.). Es posible que le brinden el servicio de llamadas locales y, en algunos casos, llamadas de larga distancia gratis, acceso inalámbrico a Internet de alta velocidad y desayuno continental. Los hoteles baratos son también su mejor opción si viaja con alguna mascota.
Los hoteles de mediano precio con frecuencia ofrecen un buffet caliente en el desayuno, sin cargo extra; acceso gratis a Internet desde su cuarto, y a veces en áreas públicas, una oficina para negocios, un teléfono de dos líneas, plancha y tabla de planchar en el cuarto, una cafetera y toallas suaves y caras.
Los hoteles de alta calidad, que frecuentemente atienden a los viajeros de negocios, tienden a ofrecer dentro del cuarto, escritorios grandes y sillas ergonómicas, dos teléfonos con dos líneas y parlantes, refrigerador, horno de microondas, lavandería de auto servicio o de valet, acceso a una alacena las 24 horas, recepción que le brindará acceso a comida, refrigerios, licor, sábanas y mantelería de la mejor calidad.
Los hoteles lujosos dejan muy en claro que sus camas son súper suaves, con sábanas muy finas, almohadas bien rellenas y cobertores de plumas. Algunas cadenas de hoteles de lujo venden sus camas y mantelería en Internet. Es probable que encuentre servicio en el cuarto las 24 horas, transporte gratis de ida y vuelta al aeropuerto, servicio de botones y conserje. Los baños con frecuencia, son de mármol, con duchas de chorros múltiples, batas de baño y artículos elegantes de tocador. Las habitaciones tienen televisores grandes y de pantalla plana.
Entre los más elegantes están algunos hoteles que parecen propiedades de lujo pero que se concentran en las grandes ciudades o en destinos exóticos. El Fairmont en Chicago ofrece niñeras, servicio de conserjería las 24 horas, limpieza del cuarto dos veces al día, un baño preparado a mano y un martini servido al lado de su cama. En el Ritz en Lower Manhattan, exija un sistema de cine DVD y artículos de tocador de Bulgari. El Four Seasons, en esta misma categoría, no acumuló suficientes respuestas para ser calificado esta vez, pero los datos que tenemos sugieren, al igual que en encuestas pasadas, que es una excelente opción.
Lo más raro es que, los hoteles más lujosos, ofrecen menos cosas gratis que el resto.De acuerdo con los encuestados, -también fueron los que le cobraron excesivamente por las llamadas de teléfono. El sesenta por ciento de los hoteles de lujo cobran por conexión a Internet, comparados con sólo el 10 por ciento de los hoteles baratos.
DECIDA CÓMO HACER SU RESERVACIÓN
Si llama al hotel (o si llega en auto) le brindarán información inmediata sobre disponibilidad de habitaciones, precios y servicios que puede esperar. Los encuestados que llegaron a un hotel sin reservación terminaron pagando menos que aquellos que reservaron con anticipación. Si el hotel tiene "camas sin cabezas" (la frase que se usa en la industria hotelera para referirse a los cuartos vacíos) le irá mejor. Pero, si están llenos, más vale que encuentre otro hotel disponible en la ciudad.
Cada vez más gente está haciendo reservaciones en línea, por medio del sitio del hotel, o a través de sitios independientes como Expedia, Orbitz y Travelocity. Los sitios Web son convenientes para comparar precios, y debería de consultarlos aun si termina haciendo sus reservaciones de alguna otra manera.
El sitio en Internet del hotel regularmente proporciona más detalles sobre las instalaciones. También es probable que ofrezcan precios especiales de Internet tan bajos como cualquier otro sitio, y aun más bajos que los precios de la triple AAA y los que la AARP ofrece a sus miembros, empleados del gobierno y personal militar. Los hoteles no cobran cuotas por reservación y usualmente no imponen blackout dates (fechas restringidas) durante la temporada alta (Puede ser que encuentre cuotas extras por hacer reservaciones y blackouts en los sitios Web independientes) Otra buena razón para hacer reservaciones directamente en la página Web del hotel; esto sucedería si pertenece al club de clientes de ese hotel. Algunos de los sitios independientes ya no le otorgan puntos que pueda usar para obtener noches gratis y otros privilegios que solían tener.
Aunque los sitios independientes ya no le puedan brindar un mejor trato, y no enumeren cada hotel en un área determinada, todavía le permiten leer las evaluaciones de sus clientes, descargar mapas y organizar un paquete de viaje que, según ellos, le sale más barato que si hiciera cada reservación por separado. También encontrará descripciones de las instalaciones, pero algunos lectores sostuvieron que éstas eran menos exactas que la descripción en el sitio del hotel mismo.
Como muchos hoteles, los sitios para reservaciones en Internet le ofrecen garantías de ofrecerle el mejor precio. Si puede documentar un precio más bajo en la misma fecha por un cuarto que ya reservó, le efectuarán un reembolso por la diferencia después de su estadía. Pero esta garantía tiene condiciones. Necesitará un recibo (una copia de la pantalla puede ser suficiente) y habitualmente deberá de llenar un formulario de reclamo dentro de las primeras 24 horas posteriores a la reservación original. Estas garantías no se aplican a los descuentos para personas de la tercera edad, o de AAA, miembros del AARP o para reservaciones realizadas a través de sitios como Priceline o Hotwire.Tampoco se aplican a cuartos reservados en paquete con la renta de vehículo o con un boleto de avión.
Recuerde que los mejores precios, ya sea por medio del sitio del hotel o de un sitio Web de viajes, generalmente le solicitan que pague por adelantado, y los costos no son reembolsables.
Priceline y Hotwire son un tipo de sitio Web diferente y pueden ser fuente de grandes ahorros si no exige un hotel en particular. Con Priceline usted escoge un destino y un nivel de calidad y después hace una oferta. Con Hotwire usted recibe un precio y la descripción del hotel, sin saber el nombre del hotel. Ambos sitios revelan el nombre del hotel en que se quedará sólo después de que ha pagado. Otros sitios con ofertas de último minuto incluyen site59.com (para paquetes de viaje) y lastminutetravel.com.
Puede reducir su tiempo de búsqueda usando "motores de búsqueda" o search engines como Kayak.com y TripAdvisor. com. Éstos enumeran un amplio rango de hoteles, además de precios, para la ciudad específica y fechas particulares. No hacen la reservación por usted pero le proporcionan un vínculo con el sitio que ofrece el servicio que usted escogió.
SIGA ESTOS CONSEJOS PARA AHORRAR AUN MÁS
Los hoteles pueden estar más llenos que antes, pero aun así, uno de cada tres cuartos permanece vacío cada noche, lo que le ofrece algo de margen para negociar. Cuando esté escogiendo un hotel y mientras explora las opciones de reservación, trate estas estrategias para ver si puede lograr un precio mas bajo:
