Consiga el mejor servicio
Tal vez, aunque no esté pensando comprar un televisor nuevo, se esté preguntando si es elmomento de cambiar su servicio de televisión. Con tantos anuncios de las compañías de cable y de satélite que le ofrecen más programación de alta definición, (HD, por sus siglas en inglés),mejor calidad de resolución, facilidad de grabación,ymuchas cosas más; puede usted estar tentado a comprar un paquete de serviciomás caro,o hasta cambiar de proveedor.
Probablemente las compañías de teléfono le ofrezcan también servicios de televisión.Desde el año pasado,Verizon y AT&T, han ido poco a poco tendiendo redes de fibra óptica que cubren también servicios de televisión además de llamadas telefónicas y acceso de Internet.El servicio deVerizon se llama FiOS, y el de AT&T es U-Verse. Usted probablemente va a ver que se refieren a estos servicios como "fibra óptica a la casa", o FTTH por sus siglas en inglés (fiber to the home).
Verizon y AT&T ya están vendiendo este servicio de TV en algunas zonas restringidas. Aún no se ve claro si eventualmente lo ofrecerán en todos los mercados donde tienen servicio telefónico.
De cualquier forma, la posibilidad de que el televidente tenga más opciones, además de que haya mayor competencia con las compañías que ofrecen cable y satélite es un beneficio para el consumidor. Muchos clientes de cable estarán contentos de tener otra alternativa, viendo sus quejas por las continúas alzas en tarifas. En una encuesta entre casi 3000 suscriptores en línea de CONSUMER REPORTS que usan o cable o satélite; el 23 por ciento de usuarios de cable se quejaron de un incremento substancial en su tarifa de pago el año pasado, comparado con menos del 6 por ciento de los usuarios de satélite que tuvieron quejas. (Esta encuesta no incluyó los servicios de televisión de las compañías de teléfono). Y, nuestra encuesta fue hecha antes de la subida de precios para el 2007. Las tarifas para servicios por cable se han casi duplicado en la última década, según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC por sus siglas en inglés). El alza de precios fue más baja en los pocos mercados que tienen más de una compañía de cable en su región.
COMPARANDO PRECIOS Y PROGRAMACIÓN
A veces es difícil comparar planes y tarifas de los diferentes proveedores de servicio por las variaciones de programación y canales que ofrecen, los recargos por canales más populares o de alta calidad, cargos agregados ymás.Aún entre los paquetes y tarifas que ofrece una misma compañía, puede haber variación entre regiones ymercados. Las promociones de tiempo limitado y paquetes son otra variable. Generalmente, los precios para un paquete con servicio básico extendido y HD no difieren tanto.En enero, revisamos las tarifas para tres compañías de cable (Comcast,Cox yTimeWarner), los proveedores de satelite Dish Network y DirecTV, y AT&T y Verizon. Todas tenían un paquete con un costo de alrededor de $50 dólares al mes. (Los costos de equipo y otros cargos pueden aumentar el total). Una forma sorprendente demantener los costos bajos es simplemente solicitar un preciomás bajo. Con la competencia creciente, su proveedor actual puede estar dispuesto a negociar si sospecha que usted se va a cambiar con otro servicio.
El precio no es la única razón de queja para los consumidores. A pesar de un constante incremento en la oferta de HD, todavía no hay suficiente de esta programación para los dueños de televisores HDTV. Casi el 70 por ciento de los subscriptores a cable o satélite que entrevistamos calificaron como regular o mala la disponibilidad de programación de HD, y solamente el 7 por ciento la calificó como excelente.
En contraste, la gran mayoría de los encuestados se consideró satisfecho con la calidad de programación de HD que reciben por cable o vía satélite.Estos hallazgos mandan el siguiente mensaje: La calidad HD es satisfactoria, pero queremos más canales que la ofrezcan.
En cuanto a la tecnología, los servicios de fibra óptica tienen el potencial de ofrecer programación amplia, pero hay consideraciones comerciales que entran en juego. El sistema de Verizon es totalmente de fibra óptica hasta adentro de la casa. El sistema de AT&T sin embargo, usa fibra óptica hasta una distancia de media milla más o menos, y de ahí aprovecha el alambrado que existe para llegar a la casa.
CÓMO ELEGIR
Aquí le presentamos algunos puntos para considerar si un servicio es más apropiado que otro.
Disponibilidad. El cable y el servicio de satélite son casi universales; en cambio la fibra óptica tiene un rango más limitado. Hay cable en casi todas las regiones del país, excepto en algunas áreas rurales. Pero, solamente 2 por ciento de todo el mercado tiene servicio de más de una compañía de cable, así que usted no tiene otra alternativa si quiere cable, pero no le gusta el proveedor disponible. El servicio de satélite se ofrece a nivel nacional a través de DirecTV y de Dish Network. Usted debe poder montar su antena parabólica con vista libre al sur sin esté obstruida por árboles, montañas o edificios.
FiOS TV de Verizon ofrece su servicio en algunas partes de California, Delaware, Florida, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York, Pennsylvania, Texas, y Virginia. Uverse de At&T ofrece servicios en San Antonio, Houston, y algunas partes de Indiana, Connecticut y el norte de California. Su expansión se ha visto limitada por la necesidad de construir la costosa infraestructura necesaria para el servicio de fibra óptica. Al igual que las compañías de cable, también tienen que solicitar una franquicia en cada mercado. Pero eso ha empezado a cambiar.Varios estados han pasado legislación que permite solicitar franquicia para brindar servicio a nivel estatal, y el Congreso está considerando una ley que permitiría solicitar franquicias a nivel nacional. Los defensores de los consumidores - entre los que se incluye Consumers Union, el editor sin afán de lucro de Consumer Reports - están preocupados que la tendencia a alejarse del control local permitiría a las compañías de teléfono a ofrecer servicio de televisión solamente en áreas selectas del país.
Costos del equipo. Sólo el servicio de satellite requiere un costo inicial. Con el cable, no hay nada que comprar. Usted renta una caja o tarjeta de Cable (CableCard) directamente de la compañía de cable. Las cajas de cable digital HD normalmente cuestan entre $5 y $10 dólares al mes, que es con frecuencia lo mismo que cuesta una caja de definición estándar de HD. Las tarjetas de cable cuestan alrededor de $2 dólares y sólo se pueden usar con una televisión lista para recibir cable digital. Una desventaja: las CableCards no funcionan con servicios interactivos como el video a pedido.
En vez de una caja regular de cable digital, usted puede rentar una que tenga una grabadora integrada de video digital, con frecuencia por lamisma tarifamás un cargo de programación de $10 dólares al mes. La mayor parte de las DVRs (grabadoras de video digital,por sus siglas en inglés),graban cerca de 30 horas deHD (más aún si se trata de definición estándar) en un disco duro.Usted puede pausar, regresar, y acelerar las grabaciones y hacerlo también con la televisión en vivo. Los DVRs han tenido un éxito enorme, especialmente con los dueños de televisores HDTV. En nuestra encuesta, el 43 por ciento de los usuarios de cable y satélite eran dueños de una. Poder rentar equipo en vez de comprarlo, elimina los costos iniciales y el miedo de que el costoso equipo se vuelva obsoleto. Pero los costos de rentar se van acumulando con el tiempo, y usted se ve limitado a tener lo que su compañía de cable le ofrece, lo que le impide conseguir equipo novedoso o mejor cuando usted lo quiera.
En la mayoría de los casos, el servicio de cable no requiere un contrato, así que no hay recargos por cancelar el servicio. Pero puede que tenga que acceder a un contrato a largo plazo si quiere recibir una tarifa de promoción.
Con el satélite,usted puede comprar el equipo directamente de la compañía proveedora, de un vendedor/instalador, o de una tienda de aparatos electrónicos. Los costos estándar empiezan alrededor de los $250 por una antena parabólicaHD y un receptor y pueden llegar a los $750 por la instalación de un DVR con HD. Los costos reales pueden ser más bajos por descuentos o reembolsos, instalación gratis, y otros alicientes si firma contrato de un año.
Algunas promociones de servicio de satélite incluyen receptores para varios aparatos de televisión. Eso puede resultarle más económico que pagar tarifas mensuales por varias cajas de cable.
Usted puede alquilar equipo de satélite si paga una cuota inicial, generalmente entre $50 y $300 dólares, dependiendo del tiempo de su contrato. (Es posible que lo consiga gratis como parte de una promoción). Esa cuota cubre el receptor, la antena parabólica y la instalación.No hay un cargo mensual por el equipo, pero usted tiene que devolverlo al final de su contrato.
También tiene que alquilar equipo de las compañías telefónicas.Verizon cobra cuotas de $10 dólares al mes por una caja deHDy $13 por una con DVR. ConAT&T, no hay un cargo separado por el equipo. Los programas de programación incluyen de uno a tres receptores.
Los paquetes de HD.Las compañías de cable y satélite están casi empatadas; pero el servicio por satélite sigue ganando adeptos.Los tres servicios ofrecen canales como elDiscovery,ESPN,TNT, Universal,programas deHD-HDNet, y los canales sólo de películas. Casi todas las compañías de cable y las de teléfono transmiten las cadenas más grandes que empiezan en HD. Las de satélite ofrecen canales locales en muchas regiones con excepciones.Vaya a los sitios de Internet de las compañías de satélite y con su código postal puede ver si transmiten los canales locales en su área. (El cable es todavía la única forma de tener acceso local y recepción de las estaciones comunitarias, aunque no enHD.Esa podría ser una consideración para usted, si por ejemplo, le gusta ver los deportes a nivel estudiantil.)
Muchas de las compañíasmás grandes de cable ofrecen entre 20 y 25 canales de HD, incluyendo canales de las grandes cadenas. Esto varía por región.DishNetwork tienemás de 30 canales deHD, incluyendo canales especializados en HD que fueron adquiridos deVoom.DirecTV tiene como 15 canales de HD, incluyendo las cadenas principales. Al cierre de esta edición, la compañía anunció que contaría con 100 canales deHDpara finales de este año,después del lanzamiento de dos nuevos satélites.Verizon está ofreciendo hasta 22 canales deHD, yAT&T hasta 25.
Los costos de HD. El cable puede ser más barato para los paquetes básicos, pero los tres servicios tienen aproximadamente elmismo precio por un paquete intermedio de HD. Algunas compañías de cable ofrecen paquetes restringidos de televisión digital entre $15 y $20 dólares al mes, que incluyen sólo los canales de las grandes cadenas en HD. Los paquetes intermedios o extendidos con más canales (sin incluir los de primera), cuestan entre $40 y $50 dólares al mes. Algunas compañías incluyen versiones con HD de esos canales sin cargo extra. Otras, le cargan $10 dólares de cuota mensual por darle HD. Los paquetes más caros con los canales de películas de primera en HD llegan a costar de $70 a $100 dólares.
Con el servicio de satélite, usted paga de $10 a $20 dólares por HD además del costo de su paquete. Los paquetes intermedios cuestan alrededor de $50 dólares al mes. Los paquetes más caros con los canales de primera con HD, salen alrededor de $100 dólares. Los cargos del servicio de satélite son de $5 dólares al mes por los canales locales. La oferta de Verizon incluye un paquete premier de FiOS TV con 200 canales y casi 20 canales de HD por $43 dólares. AT&T ofrece U-familia con 50 canales de orientación familiar más siete canales de HD por $44 dólares al mes.
Deportes en HD. El servicio por satélite tiene la dosis perfecta de fútbol. Una de las principales razones que dan los consumidores para comprarse una pantalla grande y de HD es el deseo de tener un asiento virtual de primera fila en los eventos deportivos. Las compañías de cable, satélite y teléfono ofrecen todas canales con deportes regionales y paquetes de deportes, algunos de ellos en HD.
Muchos aficionados al fútbol reciben DirectTV porque les ofrece NFL Sunday Ticket SuperFan, con 150 juegos por temporada por cerca de $350 dólares.
Video por pedido oVOD(video on demand, por sus siglas en inglés).El cable digital ofrece de verdad servicio de video por pedido, incluyendo HD, a través de cajas de cable digital (aunque no es el caso de las tarjetas de cable "CableCards"). Usted puede ordenar películas, eventos deportivos y espectáculos de los canales premium, como HBO y Showtime, y verlos a voluntad, generalmente dentro de las siguientes 24 horas. Usted puede poner en pausa, avanzar o rebobinar la transmisión.Todas las compañías de cable ofrecenVOD con definición estándar; otras ofrecen también HD por pedido por $4 o $5 dólares. Algunas tienenVOD gratis,por lo general la programación para niños.
Casi la mitad de los usuarios de cable digital que encuestamos habían usado y les gustaban los servicios deVOD, y cerca de dos tercios los calificaron de buenos o excelentes.
El servicio de satélite no es de doble sentido o interactivo, así que usted no puede tener VOD real, aunque tanto DirecTV como Dish Network le ofrecen un pseudoVOD. Esto le permite seleccionar de un menú de películas que han sido descargadas a una parte del disco duro de una DVR. DirecTV está planeando ofrecer VOD de HD más adelante este 2007.
Tanto Verizon como AT&T ofrecen programas de definición estándar por pedido. Verizon va a agregar VOD de HD más adelante este año. Para obtener más información sobre cable y satélite vaya a www.HearUsNow.org, un sitio de Consumers Union que cubre asuntos referentes a comunicación.
