VIRUS: AMENAZAS CAMBIANTES
El hecho de que las infecciones por virus se hayan mantenido constantes desde el año pasado, según indica nuestra encuesta, es en realidad una muestra de progreso para los consumidores y fabricantes de software, porque los peligros presentan un reto más complicado. Alrededor de 1 de cada 500 mensajes por e-mail está infectado con un virus, según Postini, una compañía de seguridad en San Carlos, California, que fue recientemente adquirida por Google y que procesa mil millones de mensajes por e-mail cada día.
Y, más de dos tercios de la lista de malware que McAffee, el fabricante de software de protección, ha neutralizado apareció en los últimos dos años.
-Los peligros no han disminuido: al contrario, se han acelerado -dice Todd Gebhart, un vicepresidente de McAffee. Una razón por la que han aumentado es que las herramientas para crear virus están más al alcance de cualquiera y son más fáciles de usar.
-Hace diez años, eran profesionales técnicos interesados en las computadoras -dice Dmitri Alperovitch, el principal investigador de Secure Computing, que tienen sus oficinas en San José, California. -Ahora, no necesitan saber de computación. Aprenden sobre la marcha-.
Los expertos a los que consultamos citaron cuatro peligros de los que hay que cuidarse:
Botnets. Son redes de computadoras personales que han sido virtualmente secuestradas (se conocen comozombis) y detrás de las que se esconden los delincuentes que las usan para mandar spam o infectar otras computadoras. Los botnets están entre los peligros más lucrativos y que están creciendo con más rapidez. La manera como ocurre el secuestro virtual es depositando un software malicioso en la computadora del usuario. Desde el 2003, los clientes de McAfee han reportado más de 20 millones de estos peligros. Symantec dice que hasta el 14 por ciento de las computadoras de Estados Unidos están infectadas por botnets. EarthLink, el proveedor de servicio de Internet, dice que bloquea de 7,000 a 30,000 nuevos zombis cada día.
El FBI (Federal Bureau of Investigation) identificó recientemente a más de un millón de computadoras en EE.UU. que habían sido capturadas por botnets, y empezó a notificar a los dueños de las computadoras. También arrestó a dos operadores de botnet en Texas y en Kentucky que, entre ambos, presuntamente controlaban decenas de miles de computadoras.
El 80 por ciento del spam que se manda por Internet proviene de ataques zombis, según EarthLink. Los botnets son usados asimismo para hacer phishing y ataques en que se niega el servicio. Esto hace caer redes enteras de computadoras al sobrecargarlas de tráfico.
Rootkits. Los piratas cibernéticos usan este tipo de malware para esconder otro pedazo de software malicioso en el sistema de su computadora. Ed Skoudis, co-fundador de Intel Guardians, una firma investigadora de información y seguridad en Washington, D.C., dice que los rootkits pueden "cambiar el sistema operativo para que le mienta, le esconda archivos, procesos, claves de registro y sesiones de comunicaciones". McAfee dice que ha notado un 10 por ciento de aumento de rootkits desde principios del 2006 a lo que va del 2007, distribuidos en su mayoría por quienes mandan correo spam (spammers).
Nuevos métodos de entrega. En un estudio reciente de Google entre 4.5 millones de sitios Web, encontraron que el 10 por ciento estaba descargando malware. Y, en vez de atacar el sistema operativo, hay muchos autores de malware que se están aprovechando de las debilidades en aplicaciones como iTunes, QuickTime, Flash y WinZip, según dice Brian Trombley, un gerente de producción de McAfee
Sitios que establecen contactos sociales. Los que usan malware están usando sitios de contacto social como trampolines, aumentando la preocupación en el medio de que el código pernicioso se pueda extender rápidamente. Los enlaces que conectan el sitio de conexiones sociales de una persona con otra, hacen posible que se descargue software malicioso al sistema de un visitante. Esto es aún peor en el caso de los jóvenes que usan estas redes para hacer conexiones sociales con muchos enlaces a los sitios de otros.
Soluciones. Se le puede pasar desapercibido un virus y no verlo hasta que ya ha infectado su computadora personal y la ha dejado inútil. Así que correr y poner al día su programa antivirus, su sistema operativo y aplicaciones es la mejor defensa que usted tiene.
Los proveedores de Internet continúan combatiendo el malware. EarthLink ha agregado un servicio especial que asegura que puede rastrear 300 comportamientos típicos del software malicioso. Recientemente, Google adquirió un producto que protege al navegador de descargas maliciosas.
