"Cuidese la boca", dice el dicho, mientras que la ciencia continua produciendo más razones hoy día para tomar este consejo literalmente. Prevenir la enfermedad de las encías (periodontitis), causa principal de la pérdida de dientes entre los adultos, ha tomado una nueva urgencia a medida que las investigaciones demuestran que la enfermedad de las encías puede contribuir a males como la diabetes, enfermedades del corazón, derrame cerebral y pulmonía.
El factor culpable, dicen los científicos, es el excedente de bacterias y agentes inflamatorios que fluye desde la boca hasta el torrente sanguíneo, el cual la distribuye por todo el resto del cuerpo. Entre los problemas asociados están los siguientes:
Las ABCs del cuidado oral
• Consuma una dieta alta en calcio y vitaminas C y D. Evite alimentos con un alto contenido de azúcar. Cuando la bacteria oral fermenta el azúcar, ésta produce ácidos que erosionan los dientes.
• Cepíllese los dientes dos veces al día y use hilo dental diariamente para remover el sarro y las bacterias.
• Visite a su dentista dos veces al año para chequeos dentales, incluyendo un examen de cáncer oral. Si fuma o padece de enfermedad periodontal o diabetes, puede que necesite una limpieza o chequeo cada tres o cuatro meses.
Diabetes. La enfermedad de las encías y la diabetes reflejan una sinergia muy particular. Debido a que la diabetes puede afectar la circulación, ésta puede restringir el fluido sanguíneo a las encías. Esto junto a una supresión en la inmunidad de los pacientes con diabetes puede crear una situación ideal para la formación de periodontitis. Las investigaciones recientes sugieren que el tratamiento de la enfermedad periodontal puede mejorar el control de azúcar en la sangre. Algunas compañías principales de seguros ahora le ofrecen a los pacientes con diabetes una extensión en la cobertura para el tratamiento periodontal.
Enfermedad del corazón. Según un estudio, la enfermedad de las encías puede aumentar su posibilidad de contraer una enfermedad del corazón. Otros datos indican que los adultos con los niveles más elevados de alguna bacteria oral tienen arterias carótidas más gruesas, un pronosticador de ataques del corazón y derrames cerebrales. Las personas que sufren de angina y ataques del corazón tienen también niveles más elevados de ciertas bacterias orales. Además, las bacterias orales provocan inflamación, lo que puede aumentar el nivel de células blancas y proteína reactiva del tipo C. Esta proteína hallada en la sangre ha sido vinculada a las enfermedades del corazón. Un estudio de 120 pacientes en la edición de marzo del 2007 del New England Journal of Medicine mostró que el tratamiento agresivo de la enfermedad periodontal fue vinculado a un mejoramiento en la circulación. En una prueba reciente, la terapia periodontal redujo en pacientes los niveles de proteína reactiva del tipo C.
Pulmonía. Se ha demostrado que una higiene oral pobre contribuye a pulmonías fatales en pacientes de hospital y residentes de hogares de ancianos. En estos ambientes, un descuido de la higiene oral puede resultar en una acumulación de bacterias capaz de causar una infección respiratoria. Un paciente colocado en un respirador, por ejemplo, es susceptible a respirar esas bacterias, causando una pulmonía. Las instituciones pueden evitar dichas infecciones mediante la práctica de una higiene oral estricta, incluyendo limpiar con gasa la boca de los pacientes con enjuagues que inhiben el sarro, tales como Peridex y Perioguard.
Nuestro punto de vista. El cuidado debido de su boca y sus dientes pueden evitar la enfermedad periodontal así como posiblemente otras enfermedades más serias.
