Los doctores en el extranjero hacen mejor algunas cosas

REGISTROS COMPUTARIZADOS En el 2004, para lograr la transición a registros computarizados, el médico internista Richard J. Baron, M.D. y sus socios se gastaron $140,000 dólares y tuvieron que reducir el número de consultas a sus pacientes. Pero el nuevo sistema les ha permitido a mejorar su abilidad de monitorear más de cerca a sus pacientes.

En Estados Unidos se gasta más por persona en asistencia médica que ningún otro país, pero nos quedamos muy rezagados comparado con otros países en varios aspectos claves de servicios en el consultorio. Esto es según una encuesta, hecha en consultorios médicos en 7 países desarrollados, publicada en noviembre del 2006 por el Commonwealth Fund (Fondo de Naciones comunitarias), una fundación privada, sin afán de lucro basada en Nueva York que investiga políticas de salud. Algunos de esos aspectos:

Historiales médicos electrónicos. Guardar los historiales médicos en la computadora es considerado como un gran adelanto para mejorar la calidad y eficiencia de la asistencia médica. Pero sólo una cuarta parte de los doctores entrevistados en Canadá y los Estados Unidos usan actualmente registros electrónicos, comparado con 8 de 10 o más en Australia, Los Países Bajos, Nueva Zelanda y el Reino Unido. (Alemania que participó también en el estudio, salió en medio.)

En nuestra propia encuesta entre médicos de cabecera, el 55 por ciento dijo que todavía mantienen los historiales de sus pacientes exclusivamente en papel, mientras que sólo 13 por ciento tenía un sistema completo de registros electrónicos. Los defensores de registros electrónicos en los Estados Unidos dicen que entre los problemas que han hecho difícil esta transición se incluyen los altos costos iniciales que, ni los planes de salud ni el gobierno están dispuestos a subsidiarlos y la incapacidad de los sistemas de computadoras para comunicarse entre hospitales, consultorios y farmacias, que persiste todavía.

Para lograr la transición a registros computarizados, el médico internista Richard J. Baron, M.D. de Philadelphia y sus tres socios se gastaron $140,000 dólares y tuvieron que reducir a la mitad el número de consultas a sus pacientes por tres semanas y media. Pero el nuevo sistema les ha permitido a los doctores reducir los errores en las recetas y a monitorear más de cerca a sus pacientes con enfermedades crónicas como diabetes. "La mejora en nuestra habilidad de cubrir las necesidades de los pacientes ha sido increíble", dijo el doctor Baron.

Acceso después de las horas de consulta.

Solamente el 40 por ciento de los doctores estadounidenses, y la mitad de los canadienses han hecho arreglos para pacientes que necesitan cuidado fuera de las horas normales de consulta. Esto ha resultado en que estos pacientes quedan a la merced de las salas de emergencia o las clínicas donde pueden asistir sin cita. Por contraste, al menos tres cuartas partes de los médicos en otros países tenían algún tipo de servicio después de las horas de consulta, como una enfermera o un médico de guardia rotatorio.

El costo de las medicinas.

La mitad de los médicos en Estados Unidos dijo que sus pacientes tenían problemas para poder pagar sus medicinas; en comparación con los otros países de la encuesta en que el rango variaba del 7 por ciento en Los Países Bajos a un tope del 27 por ciento en Nueva Zelanda.

Una ventaja del sistema en Estados Unidos: Los médicos reportan que para el paciente no existe mayor problema ni tiene que esperar para recibir los resultados de sus análisis o para una operación electiva, comparado a lo que dicen los doctores en Canadá, el Reino Unido, los Países Bajos y Nueva Zelanda.