Usted puede acabar pagando hasta $95 al mes y tener "lo más novedoso en equipo y cientos de clases divertidas" o "servicios amenos para mantenerlo interesado en sus sesiones de ejercicio", pero nuestra encuesta a más de 10,000 suscriptores de ConsumerReports.org indica que estaría más contento si tuviera que gastar menos. Los lectores le dieron notas más altas a la YMCA (Young Men Christian Associations), los centros comunitarios y a los gimnasios de la oficina que a la mayoría de las grandes cadenas que calificamos.

En nuestra primera encuesta sobre los gimnasios y lugares para hacer ejercicio, los lectores que usaron un gimnasio en los últimos seis meses nos contaron los chismes del personal, el equipo, las clases, qué tan llenos están, qué tan limpios, los casilleros y otros asuntos de lo que cobran. Los 3,400 entrevistados que habían cancelado una membresía en otro gimnasio en los últimos tres años, nos dijeron por qué se habían salido y si había sido fácil darse de baja del gimnasio (generalmente, no lo es). Para investigar esta experiencia y todas las dificultades de inscribirse en un gimnasio o club deportivo, también mandamos a 12 compradores ocultos a que investigaran lo que se necesitaba para inscribirse en subsidiarias de las grandes cadenas en nueve estados. De sus experiencias generamos los consejos que le damos mas adelante. Estos fueron los resultados:

Los gimnasios pequeños son mejores. Los estudios de yoga, danza o Pilates, gimnasios, centros comunitarios, gimnasios de escuelas, y los centros comunitarios judíos (JCCs) y los YMCA o YWCA, sin fines de lucro, salieron mejor parados que la mayoría de las grandes cadenas. Por lo general, el mayor atractivo de estos sitios era el valor obtenido por el precio.

Los gimnasios de Life Time son muy buenos, los de Bally, no. Life Time Fitness fue la única cadena grande que salió arriba entre los que obtuvieron las puntuaciones más altas de las Calificaciones. Sacaron buenas notas por su equipo y aparatos, casilleros, clases ofrecidas y el horario. (La mayoría de las localidades están abiertas 24 horas diarias). En cambio, Bally Total Fitness, fue considerado malo por el tiempo de espera para usar los aparatos, problemas con los contratos o las tarifas, falta de limpieza y casilleros poco adecuados en contraste con otros gimnasios. (Bally se declaró en bancarrota bajo la protección de Chapter 11 este verano de 2007, justo antes de que lleváramos a cabo la encuesta. Los clubes Bally se mantuvieron abiertos durante el tiempo que duró la reestructuración financiera y salieron de la bancarrota en octubre pasado.)

Las facturas son una lata. Entre los encuestados con membresías pagadas, el 16 por ciento tenía algún problema con su contrato o con cuotas, como un alza inesperada o no poder suspender temporalmente su membresía durante una ausencia inesperada.

Los miembros de Bally o de Town Sports International tenían más probabilidad de haber tenido esos problemas (34 por ciento y 28 por ciento, respectivamente).

Cancelar la membresía puede ser difícil. El 38 por ciento de los encuestados que habían cancelado su membresía con una de las grandes cadenas tenía al menos un problema, como seguir recibiendo facturas después de la cancelación y demasiado tiempo y esfuerzo dedicado a cancelar la membresía. Siga los siguientes tres pasos si está pensando inscribirse en un gimnasio.