Busque que le den una visita gratis para probar. Cada cadena que visitamos tiene ofertas para probar las instalaciones que van de un día a una semana. (Si está pensando en inscribirse en un gimnasio independiente, pregúnteles eso también). Algunas de las cadenas grandes le permiten imprimir un pase en su sitio web antes de asistir; si no, puede preguntarle a uno de sus vendedores. Probablemente tenga que escuchar un discursito del vendedor, antes de poder usar el pase. Chequee cuánta gente está en el gimnasio, el equipo, el horario de clases, y los casilleros, así como el ambiente en general del club y qué tan cómodo se siente usted en el lugar. Si su pase dura más de un día, vaya a diferentes horas para ver si las condiciones cambian.

Averigüe si hay diferentes tipos de membresías. Muchos clubes tienen varios tipos de membresía, con diversos niveles de acceso y de opciones. En Tualatin, Oregón, por ejemplo, hay un gimnasio de 24 Hour Fitness que ofreció a nuestro comprador ocho paquetes diferentes de membresía, desde un Platinum Plus all-club (con acceso a todos los clubes e instalaciones de la cadena a lo ancho del país, además de cupones, 20 sesiones con un entrenador personal y un paquete sobre nutrición incluido), hasta el Value Plus (con acceso solamente al club en el que se inscribió, y cada tercer día). Sea honesto consigo mismo sobre lo que realmente va a usar. Si es una persona mayor (senior), o un estudiante, indague si existen descuentos especiales para usted.

Pregunte sobre opciones de pago. Aunque tal vez un contrato de un año o más le ahorre dinero a largo plazo, no tiene sentido si no está seguro de que va a usar el gimnasio todo ese tiempo, ya que va a tener que seguir pagando si decide salirse antes del plazo firmado. Si no quiere comprometerse, considere un plan que pueda pagar mes con mes. (Probablemente tenga que pagar las cuotas del primero y el último mes por adelantado). Con cualquiera de las cadenas, considere que le van a cobrar una cuota de inscripción de entre $75 y $300, y tal vez hasta un único cargo por el trámite. (En 24 Hour Fitness, por ejemplo, le cobran $80 por este concepto).

Actualmente, muchos clubes aceptan pagos solamente por transferencia electrónica, en la cual le cargan automáticamente la mensualidad a su cuenta bancaria o a su tarjeta de crédito. Otros clubes le ofrecen descuento si usa el débito automático.

No se sienta presionado porque le ofrecen una promoción. La mitad de los gimnasios tenían una promoción "especial" el día que fueron nuestros compradores secretos. En varios estados, Curves, por ejemplo, les ofreció $50 menos de la cuota de iniciación y la primera mensualidad gratuita. Es una buena idea inscribirse durante una rebaja, pero no deje que lo presionen porque se va a quedar sin aprovechar la oferta. Los clubes están haciendo promociones todo el tiempo. Es muy probable que encuentre buenas ofertas inmediatamente después de Año Nuevo, cuando los clubes se apresuran a buscar a los parranderos y comelones arrepentidos.

Intente regatear. Al igual que con muchos otros servicios, regatear puede producirle una cuota reducida. Cuando nuestra compradora secreta en un Bally Total Fitness en Boca Raton, Florida, se mostró reacia a aceptar la cuota de inscripción de $150, el representante de ventas la bajó a $75, y luego ofreció no exigirla y disminuir el cargo mensual si la compradora visitaba el club sólo tres veces a la semana. Como ella se veía dudosa, le ofreció bajar aún más la mensualidad, de $42.99 inicialmente hasta $15 al mes, si ella firmaba el contrato ese día. Cuando la misma compradora fue a uno de los LA Fitness en Boynton Beach, Fla., y comentó que el costo era muy alto, el gerente ofreció reducirle la cuota de inscripción de $149 a $50 y el cargo mensual de $45 a $35.