Puede que piense que no necesita preocuparse por pagar por su cuidado médico si tiene seguro de salud. Pero quizás esté equivocado. Desde deudas médicas en aumento hasta posponer la jubilación, nuestra encuesta exclusiva nacional a adultos en edad de trabajar muestra el grado de nerviosismo aún para aquellos afortunados en tener seguro a través de sus empleos o familiares:

• 29 por ciento de las personas con seguro de salud tenían un seguro de salud insuficiente, con cobertura tan escasa que a menudo posponían la atención médica debido a los costos.
• por ciento en total, y 43 por ciento de las personas aseguradas, dijeron estar “algo” o “completamente” desprevenidas para enfrentar una emergencia médica costosa durante el próximo año.
• 20 por ciento de la gente en nuestra encuesta separada de subscriptores indicaron estar tan desilusionados con sus HMO o PPO que querían cambiar de planes.
• 16 por ciento no tenía plan de seguro alguno, incluidos aquellos cuyos trabajos no ofrecían seguro, o que no podían pagar las primas o los deducibles del plan disponible.

No es de sorprender entonces que algunos dijeran haber acumulado deudas considerables, o que tomaran una gran suma de sus ahorros o pospusieran el mantenimiento de sus hogares y autos para enfrentar los gastos médicos, aun aquellos con seguro.

La gran ansiedad sobre el cuidado de la salud se ha convertido en un asunto importante en varios estados, en el Congreso y en la campaña presidencial del 2008. El tema ha surgido además en la cultura popular, en parte debido al documental “Sicko” del productor Michael Moore, sobre las espantosas experiencias de estadounidenses que tratan de obtener atención médica.

“He estado estudiando el sistema de salud desde la década del setenta y podría haberte dicho en aquel entonces que las cosas cambiarían drásticamente para el 2007, pero no ha ocurrido así”, dijo Gerard F. Anderson, Ph.D., profesor de política y administración de salud de la Universidad Johns Hopkins. “Nos estamos aproximando a un sistema donde solo los empleados de grandes compañías ricas podrán tener un buen seguro”.

El costo del cuidado de la salud en los EE. UU., por mucho tiempo el más alto del mundo, ha aumentado tan aceleradamente que muchas personas están teniendo problemas en pagar sus cuentas médicas, de acuerdo a la encuesta de mayo del 2007 del Centro Nacional de Investigaciones de Consumer Reports, la cual incluyó a 2,905 estadounidenses entre las edades de 18 y 64.

Este informe, el primero de una serie, detalla cómo ha empeorado la situación durante los pasados 15 años, desde que el país debatió a plenitud por última vez el asunto del cuidado de la salud. Nuestros expertos escudriñaron los asuntos complejos y hablaron con personas dispuestas a compartir sus relatos en nuestra encuesta. Informes sucesivos considerarán cómo el sistema de salud perpetúa tratamientos y medicamentos innecesarios, y examinarán las dificultades que enfrentan las personas que tienen que buscar sus propios seguros.