Debido a la manera en que funciona el seguro de salud, las compañías aseguradoras no han pagado ninguna penalidad significativa por la omisión de contener sus costos. Dichas compañías generalmente retienen alrededor de 15 a 25 por ciento de las primas que recaudan para cubrir costos administrativos y de mercadeo, más ganancias (el porcentaje exacto varía conforme a los reglamentos estatales, de haberlos). El resto va a pagar el cuidado de salud de los clientes.

“A mi compañía aseguradora no le importan tanto los costos pues siempre puede retener ese 15 por ciento”, dijo Arth. “Mientras más cuesta el cuidado de la salud, más dinero logran conservar”.

En el 2006, las seis principales compañías aseguradoras privadas obtuvieron casi $11 mil millones en ganancias.

Mohit M.Ghose, vicepresidente de asuntos públicos de America’s Health Insurance Plans, un grupo representativo de la industria, dice que las aseguradoras están tratando de sobrellevar los costos crecientes con incentivos tales como precios de medicamentos escalonados y dándoles a los doctores y hospitales incentivos financieros para proveer una atención más eficiente. “Nuestro compromiso es mejorar el costo y el acceso al cuidado de salud en el país”, dijo Ghose.

Las empresas principales tienen más influencia sobre los costos porque la mayoría de ellas está autoasegurada. Pueden cubrir los gastos de salud de sus empleados por sí mismas, pagando a las compañías aseguradoras un porcentaje de sus gastos totales a cambio de manejar el trámite de reclamos y obtener acceso a las redes de proveedores de las aseguradoras. Pero inclusive una corporación enorme como Ford o ExxonMobil no se pueden comparar con el poder combinado de negociación de los proveedores de la atención de salud.