Ahora que más medicinas con y sin receta , remedios caseros y suplementos dietéticos están emigrando hacia los botiquines a través de la nación, los consumidores deben pedir información a sus farmacéuticos sobre dosis e interacciones. Sin embargo, la mayoría de la gente nunca habla con sus farmacéuticos, de acuerdo a una encuesta de 40,000 lectores hecha por el Centro de Investigaciones de Consumer Reports.
Los lectores solicitaron consejos de los farmacéuticos solamente en el 38 por ciento de las visitas sin cita previa durante el curso de un año, y preguntaron sobre los remedios recetados en sólo el 29 por ciento de las ocasiones. Eso es mucho menos que lo que vimos en nuestra encuesta del 2002, cuando 50 por ciento y 37 por ciento, respectivamente, así lo hicieron.
El potencial de tener problemas es enorme. En una semana regular, cuatro de cada cinco adultos toman medicinas o suplementos, y casi un tercio de los adultos toman cinco o más medicamentos diariamente. Allen J. Vaida, vicepresidente ejecutivo del Instituto para la Práctica Segura de la Medicina, una entidad sin fines de lucro, estima que 18 millones de personas acuden a la sala de emergencia cada año por haber tomado medicinas indebidamente.
La relación cambiante entre consumidores y farmacéuticos es uno de varios hallazgos que indican un cambio en como la gente está comprando medicinas, en dónde las están comprando y cuánto están pagando. Puntos clave:
El costo es un problema creciente. En el 2007, los norteamericanos pagaron $287 mil millones por medicinas recetadas, aproximadamente cinco veces más que en 1993, pero sólo la mitad de la cantidad anticipada para el 2017. El 65 por ciento de las compras de medicinas recetadas que examinamos en el 2002 estaban parcial o totalmente cubiertas por los seguros, comparado con sólo 33 por ciento esta vez. Cinco por ciento de las compras no estuvieron cubiertas en su totalidad.
¿Pagar en efectivo? Compare los precios. Nuestro estudio nacional de precios para cuatro medicinas comunes encontró diferencias totales de hasta $340 como promedio, o 26 por ciento, entre la fuente más económica, Costco Wholesale, y la más cara, Rite Aid. Aún los precios dentro de una misma cadena a menudo variaban: Un Shopko en Omaha, Neb., cobró $160 por alendronate (versión genérica de Fosamax para la osteoporosis) mientras que otro Shopko en Billings, Mont., cobró $257. Los precios también variaron mucho entre las cadenas de farmacias independientes. Wal-Mart, Publix y Costco fueron las más consistentes en cuanto a precios.
La mayoría de nuestros lectores aún utilizan las farmacias en cadena para la compra de sus medicinas, aunque otras opciones deben ser consideradas. Muchas farmacias de supermercados y varios comerciantes a gran escala han recibido una puntuación más alta que las cadenas principales.
La compra en línea se ha popularizado. Sólo las cadenas de farmacias tienen más ventas de medicinas recetadas.
Las farmacias independientes, de las cuales hay aproximadamente 23,000 en la nación, están entre las favoritas de nuestros lectores. Como grupo, están virtualmente empatadas con Medicine Shoppe (una cadena de 700 tiendas con dueños independientes), varias farmacias de supermercados (Publix, Hy-Vee, Hannaford y Wegmans) y dos farmacias de tiendas de descuento (Kmart y Shopko).
Las farmacias tuvieron una puntuación más alta que los otros servicios que medimos, y muy pocos de nuestros lectores hallaron problemas como en años pasados. Aun así, en el 29 por ciento de las visitas durante el curso de un año, los lectores dijeron que no habían encontrado las medicinas que buscaban; en un 14 por ciento de los casos, hubo una larga espera para obtener servicio en la farmacia y en otro 14 por ciento las medicinas recetadas no estaban listas cuando habían sido prometidas.
