Nuestro estudio de precios de cuatro medicinas en 13 tiendas y sitios Web descubrió grandes diferencias de precios. La moraleja del cuento si usted paga por su propia cuenta: Llame a distintas tiendas. Costco ofreció los ahorros más grandes generalmente. Algunos sitios Web, incluyendo AARP.com y Drugstore.com, también resultaron relativamente económicos, y los gastos de envío fueron bajos o inexistentes. (Drugstore.com solamente vende tres o cuatro medicinas, por lo que no aparece en nuestra tabla.) Otras formas de ahorrar:

* No se olvide de las independientes. A pesar de que no fueron las más económicas, muchas farmacias pequeñas resultaron altamente competitivas, y nuestra encuesta halló que ofrecen servicio de la más alta calidad.

* Hable con su empleador. Su administrador de beneficios le puede decir si el gerente de beneficios de la farmacia, que administra los planes de medicinas recetadas, representa una buena opción, qué medicinas están cubiertas bajo el formulario, y cuánto puede usted ahorrar si compara con un plan convencional.

* Pruebe las genéricas. La medicinas genéricas pueden costar de 20 a 50 por ciento menos que sus equivalentes de marca, y muchas farmacias, incluyendo Giant Eagle, Hannaford, Kroger, Target y Wal-Mart ofrecen cientos de genéricas por apenas $4 por un surtido de 30 días.

*Averigüe si existe un programa de descuento. Algunas tiendas tienen programas para personas mayores de 50 años, mientras que otras aceptan a cualquier persona sin seguro. El programa gratuito KMart Gold, ofrece ahorros de hasta 10 por ciento sobre cada medicina recetada de marca y tanto como 20 por ciento sobre las genéricas. Walgreens Prescription Savings Club, a un costo de $20 a $35 por año, ofrece ahorros en 5,000 medicinas de marca y un surtido de 90 días en más de 300 genéricas, a un precio de $12.99 cada una.