Los medicamentos sin receta para quitar el dolor son tan comunes que podemos pensar que son inofensivos. Pero todos—incluyendo el acetaminofén (Panadel, Tylenol), aspirina (Bayer, Bufferin), ibuprofeno (Advil, Motri IB y Nuprin) y naproxen (Aleve)—todos tienen riesgos, sobre todo si no se siguen las instrucciones al tomarlos.
Para medir cómo se están usando estos remedios para el dolor sin receta, en 2007, el Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports llevó a cabo una encuesta en Internet de 47,283 suscriptores. Sólo el 69 por ciento contestó que siempre o casi siempre seguían fielmente las instrucciones de la etiqueta. También descubrimos lo siguiente:
El 5 por ciento usaba medicamentos sin receta para aliviar el dolor (OTC por sus siglas en inglés) por dos semanas o más, sin la aprobación de un experto en salud e ignoraban las instrucciones de la etiqueta en la medicina.
El 4 por ciento experimentó serios efectos secundarios, que incluían úlceras, y padecimientos de los riñones, del hígado y del corazón que un profesional de la salud había dicho que estaba directamente conectado al uso de estos medicamentos sin receta. El sobreuso a nivel nacional puede ser aún más extendido que entre nuestros lectores, según los expertos en control de dolor y la investigación publicada. De los 36 millones de estadounidenses que usan medicamentos para el dolor a diario, el 25 por ciento se excedió en la dosis recomendada, según algunos investigadores reportaron en la Revista de Reumatología (Journal of Rheumatology) en 2005. La mitad de estas personas expresaron no saber o no estar preocupados por la toxicidad potencial.
Los lectores que repetidamente habían consumido exageradamente los medicamentos sin receta para aliviar el dolor, por lo general daban una de tres explicaciones: El dolor era muy intenso, no sentían ningún efecto secundario, o pesaban o medían más que el promedio. “Ellos pueden estar convencidos de que son razones válidas, pero en realidad son racionalizaciones”, dice Penney Cowan, fundadora y directora ejecutiva de la Asociación Americana para el Dolor Crónico, ubicada en Rocklin, California. Otros lectores no creen que los productos sin receta estén a la misma altura o sean tan potentes como medicina de receta. Debra Latimore, de 52 años, de Whiting, Indiana, nos dijo que ha estado tomando Advil a diario desde el 2001 para el dolor de la osteoartritis sin decirle nada al internista que la atiende. “Se me olvida ponerla en la lista de las formas médicas que tengo que llenar porque no necesito receta para eso”, nos dijo. “No pienso que sea un medicamento”.
De los lectores encuestados, el uno por ciento que sufrió de efectos secundarios por el uso de medicamentos sin receta acudió al doctor o a un hospital el año pasado para recibir tratamiento. A nivel nacional, los analgésicos sin receta fueron los culpables de entre 1 y 3 por ciento de episodios adversos que acabaron en la sala de emergencias, según se reportó en investigaciones publicadas en la revista de la Asociación Médica Americana en el 2006. La sobredosis de acetaminofén fue la causa principal de insuficiencia renal aguda en Estados Unidos, según un número del 2005 en la revista Hepatology.
LO QUE USTED PUEDE HACERPida consejo. Su farmacéutico o su doctor lo pueden ayudar a elegir un analgésico adecuado. Es muy importante esto si tiene más de 60 años, tiene problemas de salud, o toma otros medicamentos o suplementos. Si los analgésicos sin receta no lo ayudan, tal vez necesite un medicamento de receta. Haga preguntas si son confusas las instrucciones de la etiqueta.
Investigue otros tratamientos. Los estudios científicos sugieren que hay terapias como la acupuntura, psicoterapia, retroalimentación y técnicas de relajación que tal vez ayuden.
Recursos. Para más información sobre tratamientos y medicamentos, vaya a www.ConsumerReports.org/health para recibir gratis, reportes de Consumer Reports sobre los mejores medicamentos, información reciente y alertas de seguridad. Para apoyo, educación y especialistas en dolor, vaya a los sitios Web de estos grupos sin afán de lucro: Asociación americana para el dolor crónico (www.theacpa.org), la Fundación americana para el dolor (www.painfoundation.org), y la Fundación nacional para el dolor (www.nationalpainfoundation.org).
