Cuando nuestras preguntas abordaron el tema de cómo funcionarían exactamente las reformas del sistema de la salud, los encuestados estuvieron considerablemente más divididos que lo que estaban sobre lo que debería lograr dicho sistema.

Pedimos las opiniones de nuestros lectores sobre cuatro métodos para reformar el sistema de la salud, incluidas las propuestas de los candidatos presidenciales principales.

La propuesta más popular obtuvo el respaldo de la mitad de los encuestados. Dicha iniciativa abarca un sistema mixto público/privado que requeriría que todos los estadounidenses sin seguro compren un seguro de salud. El costo del seguro, deducibles y copagos sería ajustado en razón al ingreso, con subsidios proporcionados para las personas de bajos recursos. El estado de Massachusetts está implantando dicho tipo de sistema actualmente, y variaciones del mismo han sido propuestas por los candidatos principales demócratas a la presidencia.

El 36 por ciento de nuestros encuestados respaldó el seguro de salud público, el cual movería a todos los estadounidenses, incluidos aquellos actualmente cubiertos por seguros privados, a un plan tipo Medicare financiado por impuestos federales. Este es un enfoque similar al sistema de salud canadiense.

Una tercera parte de los encuestados se declaró a favor de una combinación de planes patrocinados por los empleadores, planes privados de seguro de la salud, Medicare, Medicaid y otros programas públicos, que es el tipo de sistema que tenemos hoy en día. (Las personas pudieron seleccionar más de un tipo de propuesta para las reformas, por lo que los porcentajes suman a más de 100).

Sólo el 26 por ciento respaldó la idea de proporcionar incentivos tributarios para ayudar a las personas a comprar su seguro y depender de presiones en el mercado y la competencia entre las compañías aseguradoras para mantener los precios razonables. Versiones de esta idea han sido propuestas por varios candidatos principales republicanos a la presidencia.

Es interesante notar que aún algunos encuestados que se identificaron como conservadores escogieron un sistema mixto público/privado como su preferencia principal, y un tercio favoreció un plan completamente público.

Los expertos en reformas del sistema de salud que consultamos señalaron que no les sorprendió la discrepancia que nuestra encuesta halló entre el sistema que los estadounidenses dicen que desean y los pasos que se deberían tomar para lograrlo.

"Las encuestas muestran consistentemente que los estadounidenses anhelan reformas", señala Gerard F. Anderson, profesor de política de salud y administración de la Universidad Johns Hopkins. "Sin embargo, ellos no quieren cambios esenciales en cómo obtener su atención médica, y no quieren pagar mucho por reformas al sistema del cuidado de la salud y expandir la cobertura".

El talón de Aquiles de la reforma es que la mayoría de los estadounidenses tienen alguna fuente de cobertura de seguros la mayor parte del tiempo, dice Jacob S. Hacker, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Yale, el cual ha estudiado reformas a los sistemas de la salud. "La manera más fácil de combatir las reformas es decir que este cambio destruirá lo que usted tiene ahora y que le hará pagar más por menos", afirmó. Los reformadores necesitan plantear una "visión de la reforma clara, sencilla y no intimidante que aborde estas preocupaciones públicas directamente".