Las demandas escolares se podrían traducir como más tareas para los estudiantes de hoy en día y ello podría significar que los niños estén llevando más libros a casa en sus mochilas. ¿Qué tan pesada es la carga que llevan? Un equipo de Consumer Reports visitó en esta temporada tres escuelas primarias ubicadas en Amityville, Nueva York, para averiguarlo. Inspeccionamos una clase de segundo, otra de cuarto y una de sexto grado.

Lo que hallamos no fue tan sorprendente: los estudiantes de sexto grado eran los que llevaban la carga más pesada con un peso promedio en su mochila de 18.4 libras. Luego, seguían los estudiantes de segundo grado con mochilas de 5.3 libras y, finalmente, los de cuarto grado que tenían el promedio más bajo de peso de mochila, 4.6 libras. Los técnicos de Consumer Reports pesaron a 56 niños de tres escuelas: Escuela Primaria Northwest, Escuela Primaria Park Avenue Memorial y Escuela Secundaria Edmund Miles. Pesamos a cada niño con su respectiva mochila y luego sin ésta. Los estudiantes de segundo grado llevaban una carga ligeramente más pesada que los de cuarto grado en su distrito escolar, quizás porque en sus mochilas llevan también comida y juguetes de peluche.

Pero los estudiantes de sexto grado, que eran estudiantes destacados, sólo podían ir a sus casilleros a primera hora en la mañana, en el almuerzo y al final del día, algo típico en las escuelas de los primeros grados de educación secundaria en Estados Unidos. Los estudiantes tenían que recorrer tres tramos de escalera y tenían que llevar la mayor parte de lo que necesitaran ese día en sus mochilas. Muchos de estos estudiantes estaban ansiosos por contarnos sobre sus muy pesadas mochilas y se quejaron de moretones y problemas de postura. Un estudiante nos contó que había ido al médico por un dolor en la espalda producto del peso de su mochila. Muchos estudiantes manifestaron que caminaban para ir a la escuela, aunque un estudiante dijo que su madre lo llevaba en auto dado que su mochila era demasiado pesada de llevar.

La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) señala que una mochila pesada debe tener un peso no mayor al 10 ó 20 por ciento del peso total de un niño, pero Consumer Reports recomienda no alejarse del 10 por ciento. ¿Cuáles fueron los resultados de nuestros estudiantes? Las mochilas pesaban un promedio de 17.2 por ciento del peso corporal de los estudiantes de sexto grado; 5.6 por ciento en el caso de los estudiantes de cuarto grado y 8.6 por ciento en el de los estudiantes de segundo grado. Recuerde que nuestros hallazgos fueron el resultado de una pequeña muestra de estudiantes de tres clases dentro del mismo distrito escolar.

Consejos de seguridad: En el año 2004, alrededor de 7,600 lesiones tratadas en el hospital en EE. UU. estaban relacionadas con las mochilas, y el grupo de edades más vulnerable oscilaba entre los 9 y 16 años. Entonces, ¿cómo puede asegurarse de que la mochila de su hijo(a) es realmente segura? La mochila debe usarse aproximadamente a dos pulgadas de distancia por encima de la cintura y se deben usar ambos tirantes cerca al cuerpo. Los tirantes deben acortarse (y la parte que sobre debe estar bien sujetada sin estorbar) de modo que no los pisen ni se queden atrapados en la puerta. Los ribetes reflectores en la parte trasera y en los lados de la mochila añaden visibilidad durante los meses de otoño e invierno cuando los niños tienen que viajar o regresar de la escuela casi en la oscuridad.

Consejos al momento de comprar: Cuando compre una nueva mochila, busque las siguientes características: