Supermercados - Compre de forma inteligente y ahorre bastante
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Nuestros mejores consejos además de la calificación que les dan más de 32,000 lectores a los supermercados
Para ayudarlo a estirar su dinero para la compra de comestibles - la familia estadounidense promedio gasta alrededor de $5,000 anuales - nuestro último artículo sobre supermercados no podía ser más oportuno. Las compras de nuestros reporteros demuestran que usted puede ahorrar cientos, incluso miles de dólares al año. Nuestra encuesta del Centro Nacional de Investigaciones de Consumer Reports (Consumer Reports National Research Center) realizada a 32,599 suscriptores revela grandes diferencias entre las 59 cadenas nacionales y regionales. Algunas eran mucho mejores que otras por sus precios más bajos (Trader Joe’s, Costco, Market Basket, WinCo, Aldi y Sav-a-Lot), la calidad de carne y productos alimenticios (Wegmans y Whole Foods) o servicio de primera calidad (Wegmans, Trader Joe’s y Raley’s).
Nuestra encuesta reafirma también que es difícil encontrar una tienda perfecta. Las pocas cadenas que eran intachables, que ofrecían carne, fruta y verdura de primera con personal servicial y amigable, obtuvieron apenas puntajes medianos en cuanto a sus precios. Los supermercados menos costosos por lo general ofrecen productos perecederos y servicio al cliente mediocres.
Esto es cierto incluso entre las cadenas a nivel nacional como Whole Foods, Trader Joe’s, Walmart, Target, Costco y Sam’s Club. Whole Foods fue considerada como la más cara de las tiendas con presencia nacional. Aunque Costco obtuvo un puntaje muy alto para productos no comestibles en otra de nuestras encuestas, igual que Sam’s Club tiene servicio mínimo al cliente, cuenta con poca variedad de casi puros artículos de mayoreo y ambas cobran entre $40 y $50 anuales para poder comprar en sus tiendas. Trader Joe’s vende una selección limitada que incluye principalmente sus propias marcas. Walmart, la tienda de comestibles más grande del país y el supermercado donde el más alto porcentaje de encuestados compra (14 por ciento), se ubicó entre los últimos en las Calificaciones, con bajos puntajes en servicio al cliente y productos perecederos. Target tuvo mejores resultados que otras cadenas pero sólo cuenta con 200 locales con supermercado completo en el interior.
En general, las tiendas de supermercado obtuvieron puntajes más altos que en nuestra encuesta de 2005 en servicio al cliente, el tiempo de espera para pagar en la caja y la calidad de las marcas de la casa, productos horneados y fruta y verdura. Pero los encuestados todavía tenían quejas, principalmente sobre la poca cantidad de cajas abiertas a la hora de pagar. Walmart fue el peor infractor: la mitad de los encuestados que compró allí afirmó que no había suficientes cajas disponibles. Otros reclamos importantes: pasillos llenos de gente y productos agotados en promociones especiales. Un tercio de los encuestados cambió de tienda, por lo general en búsqueda de precios más bajos.
En cualquier lugar donde compre, puede encontrar buenas ofertas aún en esta economía debilitada. Al igual que los consumidores, los minoristas están atravesando por tiempos difíciles y se dan cuenta de que se ayudan a sí mismos cuando ayudan a los clientes a llegar a fin de mes. A continuación, las tendencias que pueden ayudarle a ahorrar dinero y facilitar las compras:
Más marcas de la tienda. Casi todos los supermercados ofrecen sus propias marcas. El 66 por ciento de los encuestados nos contó que había comprado esos productos el mes anterior. Las marcas de la tienda se venden a 25 por ciento menos, en promedio, que las marcas de las compañías más grandes debido a que no incurren en fuertes gastos de desarrollo del producto ni costos de publicidad, afirma Jim Hertel, socio administrador de Willard Bishop LLC, una firma de consultoría para minoristas de alimentos. Cada vez es más frecuente que las tiendas pongan su nombre en comidas preparadas, carnes frías, productos horneados, salsas gourmet y productos orgánicos además de los usuales: frutas enlatadas, productos vegetarianos congelados y toallas de papel. A lo largo del tiempo, las pruebas de Consumer Reports han encontrado muchas marcas de tiendas que son por lo menos tan buenas como las marcas nacionales. En efecto, 70 por ciento de los encuestados afirmó estar bastante satisfecho con la calidad de las marcas de la tienda donde las compraron.
Valores de marcas más visibles. Busque más marcas de la tienda de las que están en el estante de abajo (“second tier”), que se venden a 35 por ciento menos aproximadamente, en promedio, que las marcas nacionales. Los nombres enfatizan el valor de compra: A&P’s Savings Plus y Smart Price, Safeway’s Basic Red, Bashas’ Valu Time y Food Lion’s Smart Option.
Programas de tarjeta de ofertas. Después de las marcas de la tienda, una tarjeta de ofertas es la forma más segura de ahorro en la mayoría de las cadenas. Según el Instituto de Mercadeo de Alimentos (Food Marketing Institute), un grupo comercial, la mitad de los minoristas ofrece ahora a los clientes ahorros a través del programa de tarjetas, con descuentos como ventas dos por uno, ofertas especiales sólo para los miembros y puntos de bono para compras futuras. Por ejemplo, Giant Food Stores, duplica el valor de los cupones del fabricante para sus miembros. Durante una reciente oferta en Vons, los propietarios de autos que gastaban $100 recibían $1.50 de descuento en su compra de combustible en las gasolineras participantes. Del 56 por ciento de los encuestados que pertenecía a un club de compradores, el 87 por ciento se encontraba satisfecho por los ahorros relacionados con su membresía.
Más cupones. Si usted no es uno de los que recortan cupones para los productos que compra con regularidad, entonces está gastando más de la cuenta. Para el supermercado un cupón cualquiera de los fabricantes tiene un valor nominal de $1.08, según NCH Marketing, una empresa dedicada al procesamiento de cupones. En 2008, se distribuyeron 281 mil millones de cupones de fabricantes, y se canjearon 2.6 mil millones. No obstante, el 30 por ciento de los encuestados mencionó que no había utilizado cupones el mes anterior. Todavía se puede encontrar la mayoría de cupones en periódicos y revistas, pero algunos fabricantes los ofrecen en sitios web. Procter & Gamble, por ejemplo, tiene cupones en su propio sitio web y en los de minoristas participantes. También vale la pena intentar en los sitios web dedicados a los cupones, www.coolsavings.com, www.coupons.com, www.smartsource.com y www.shortcuts.com. Pero éstos le pedirán información personal.
Cupones con valor agregado. Si usted vive en un mercado intensamente competitivo, como el área metropolitana de Nueva York, podría beneficiarse de una guerra de precios en la que las cadenas duplican o triplican los cupones de fabricantes, con frecuencia aquellos de hasta 99 centavos. Cerca de nuestra oficina central en Yonkers, NY, hemos observado que A&P, Waldbaum’s, Pathmark (todas propiedad de A&P) y ShopRite ofrecen ese tipo de incentivos.
Ofertas especiales en los sitios web. Actualmente, los sitios web más sofisticados permiten a los compradores ver los volantes actuales de la tienda, imprimir cupones y crear listas de compra hechas a la medida. Por ejemplo, el sitio web de Price Chopper presenta recetas para alimentar a su familia con un aproximado de $5 por persona, por cada comida. Mueva el cursor alrededor de los productos en el volante de Hannaford y verá el precio normal, el descuento y el ahorro de cada uno. Los sitios web también están haciendo que las compras sean más convenientes. El Instituto de Mercadeo de Alimentos calcula que el 44 por ciento de los supermercados permiten a sus compradores hacer órdenes de forma electrónica. En algunas de las sucursales de las cadenas como Albertsons y Harris Teeter, los empleados de la tienda escogerán los productos y los colocarán en su carrito mientras usted maneja hacia la tienda. Algunas tiendas, incluida King Soopers, realizarán entregas. El servicio de recepción cuesta normalmente entre $4.95 y $6.95, mientras que la entrega cuesta aproximadamente el doble.
Ofertas más prolongadas. Además de sus ofertas especiales semanales, algunas cadenas han prolongado o congelado sus descuentos. Weis Markets, por ejemplo, disminuyó el precio de miles de artículos de primera necesidad durante 90 días esta primavera, Pathmark identifica sus rebajas a más largo plazo como acuerdos de “mantenimiento de precios”. En efecto, Pathmark dio a conocer el año pasado un tipo de tienda completamente nuevo, dirigido directamente a los compradores que se interesan en los precios. El formato de impacto de precio de la cadena destaca dichos acuerdos de mantenimiento de precios, así como las marcas de la tienda menos costosas, los paquetes familiares económicos, el ahorro en “etiqueta amarilla” (5,000 ofertas especiales semanales) y los productos “con fijación automática de precios” que representan los descuentos más grandes de la semana.
Descuentos en medicinas. El invierno pasado, muchas de las cadenas de farmacias, incluyendo Wegmans, Stop & Shop y Giant, ofrecieron antibióticos genéricos, de forma gratuita, a los consumidores con una receta médica. Durante todo el año, usted descubrirá que van en aumento los supermercados que venden medicamentos genéricos a bajo costo. Walmart, Target, Bashas’ y Kroger se encuentran entre las cadenas que cobran $4 por suministro mensual de genéricos recetados frecuentemente.
Cómo reducimos nuestra cuenta a la mitad |
Al hacer un pequeño estudio y ajustar sus hábitos de compra, usted podría ahorrar miles de dólares al año en su cuenta del supermercado.
Eso es lo que Tod Marks, autor del blog de Tod el tacaño (Tightwad Tod money-saving) en www.ConsumerReports.org, encontró cuando usaba diferentes estrategias para comprar los mismos 30 productos como jabón y champú en dos tiendas en diferentes días de febrero. Como comprador experto, buscó las mejores ofertas en productos perecederos y marcas nacionales, evaluó sus volantes semanales locales de Stop & Shop, buscó cupones en el periódico del domingo, en los sitios web de los fabricantes y en sitios de cupones como SmartSource.com, y usó su tarjeta de ofertas de la tienda. Luego, jugó el papel de un comprador impulsivo, llenando su carrito del supermercado con productos muy caros en las mismas categorías y en cantidades similares. No utilizó cupones ni compró el paquete de tamaño más económico. Luego Marks escogió las alternativas de marca de la misma tienda Stop & Shop en lugar de las marcas de compañías más grandes, una vez más en las mismas cantidades. Después, comparó los precios por unidad de los mismos artículos en Costco, una tienda de bodega conocida por sus ofertas constantes.
Al poner atención al precio, Marks redujo su costo en un sorprendente 46 por ciento. Esto es lo que gastó por sus 30 productos:
Comprador impulso en supermercado: $288.26
Comprador conocedor en supermercado: $166.22
Tienda de bodega: $156.16
Las marcas de la tienda en supermercado: $154.62
Lo más importante. Marks hizo su mejor inversión al comprar las marcas de la tienda y al comprar en la tienda de bodega. Sin embargo, esas estrategias solas pueden no ser prácticas para todos. Otro enfoque: planee sus menús y otras compras de acuerdo a las ofertas semanales de la tienda, use una tarjeta de ofertas y cupones, y opte por marcas de la casa cuando sea posible. Las tiendas de bodega son buenas para abastecerse de los artículos a granel a precios bajos que no cambian.
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13 formas de ahorrar
Piense en los supermercados como una enorme máquina de ventas, donde los patrones de tráfico, la ubicación de los productos, los aromas, los mostradores y los anuncios hacen que pase más tiempo recorriendo los pasillos y gaste más dinero en la caja. Estos consejos prácticos pueden evitar que caiga en esas trampas:
Voltee para arriba y para abajo
Los supermercados se encuentran en el negocio de bienes raíces y el principal espacio de ventas son los estantes de enmedio o al nivel de los ojos. Los vendedores pagan algunas veces a sus minoristas cientos, o incluso hasta miles de dólares por el espacio en los estantes del supermercado para colocar productos nuevos o mostrarlos en un lugar destacado. Existen diferentes opiniones respecto a estas diferencias de precios, donde los críticos sostienen que inhiben la competencia y elevan los precios que paga el consumidor. En cualquier caso, verifique si los productos similares en los estantes más altos o más bajos son menos costosos.
Observe al final de las hileras
Algunos compradores asumen que los productos al final de los pasillos están de oferta; por eso, dichos mostradores pueden aumentar las ventas en un tercio. Sin embargo, al final de las hileras se pueden destacar productos que están a punto de expirar o aquellos que no tienen rebajas. En un A&P cerca de nuestra oficina central en Yonkers, N.Y., encontramos al final de un corredor, un montón de galletas Pepperidge Farm sin descuento. La conexión al final de las hileras es otro truco: se muestran productos relacionados, pero no todos están en oferta. En el mostrador de Tostitos que vimos en Stop & Shop, las papas estaban en oferta, mientras que las salsas no lo estaban.
Compare los precios por unidad
Sólo unos cuantos estados y áreas metropolitanas tienen leyes que exigen que se coloquen etiquetas de los precios en cada producto. En otros lugares, normalmente encontrará etiquetas en los estantes debajo de cada producto que muestran el precio por onza, cuarto de galón, libra o por 100 hojas. Para ver si los paquetes grandes son realmente más baratos, compare el precio por unidad. Descubrimos muchos casos en donde el más grande no era el más barato. En ShopRite, por ejemplo, vimos una caja de Frosted Flakes de 14 onzas a $2.29 la libra, en comparación con una caja de 17 onzas a $4.38 la libra.
Considere a veces los alimentos orgánicos
Lo orgánico es costoso, así que compre versiones orgánicas de productos que tiendan a tener más pesticidas cuando se cultivan de forma convencional, como las fresas, los duraznos y morrones. Tal vez sea bueno comprar carnes y lácteos orgánicos pero no mariscos “orgánicos”, ya que todavía no se ha establecido un estándar oficial. (Siempre se debe cocinar bien la carne para destruir los microbios).
Estime el costo de la conveniencia
¿Le parece mucho trabajo cortar zanahorias, apio, lechuga o el queso? Durante una de nuestras visitas a los supermercados, encontramos una bolsa de zanahorias cortadas a la juliana de 6 onzas a $1.50, casi cinco veces más que una bolsa de zanahorias enteras calculando el costo por unidad.
Compre verdura y fruta por bolsa
Algunos productos son, por lo general, más baratos embolsados que por libra. En ShopRite, una bolsa de papas de 5 libras costaba $2.99 en comparación con papas sueltas en un cajón a 99 centavos la libra. Si el producto tiene una fecha de caducidad larga, los productos en bolsa son una buena compra, a menos que, la única alternativa sea la enorme bolsa de 20 libras que venden en Costco.
Verifique el recibo
El 6% de los entrevistados en nuestra encuesta del 2008 afirmaron que les habían cobrado de más en la caja. Eso coincide con lo que nos dijeron los lectores en el año 2005. Ambas encuestas revelaron también que ninguna cadena destacó como particularmente exacta o inexacta. Muchas cadenas le ofrecerán el producto de forma gratuita si registran un precio equivocado, pero es su responsabilidad encontrar el error.
Compre en la panadería de la tienda
Cada vez más supermercados venden productos horneados en la tienda, con frecuencia, por menos que las alternativas comerciales. En ShopRite, seis panecillos calientes, recién sacados del horno cuestan $1.99; un paquete de media docena de Freihofer’s cuesta $3.19.
Fíjese en la ubicación
El mismo producto se puede encontrar a veces en diferentes lugares de una tienda. En Stop & Shop, un queso suizo “de primera” con marca de la casa, estaba en oferta en un mostrador de productos gourmet a $6.99 la libra con una tarjeta de ofertas. En la sección refrigerada de los quesos, había el mismo queso suizo rebanado a $5.58 la libra, sin tarjeta. Un pedazo del mismo queso costaba $4.69 la libra, también sin tarjeta.
Cuídese de los anuncios engañosos
Muchas tiendas lo tientan a que compre más de una bolsa o caja mediante una promoción. Por ejemplo, cuatro cajas de mezcla para pasteles a $5. Pero no es muy común que necesite comprar las cuatro para obtener un descuento. Los minoristas sólo están poniendo un número en su cabeza, esperando que usted compre en mayor cantidad.
Lea los volantes atentamente
Tres cuartas partes de las personas que encuestamos confían en las circulares y propaganda semanal para encontrar las ofertas, lo que ayuda a explicar por qué la sola mención de un producto en un volante puede aumentar las ventas en un 500%, incluso sin ningún descuento. Los fabricantes pueden haber pagado para que los incluyan en los anuncios. No asuma nada.
Busque hasta el fondo
Los minoristas rotan con frecuencia la mercancía para que lo primero que vea sean las cajas de leche o cereales, carnes y otros productos empaquetados más viejos. Los productos más frescos están en la parte de atrás. Para alcanzar los productos con la fecha de caducidad más extensa, busque en la parte de atrás del estante, refrigerador o congelador.
Evite las tentaciones junto a la caja mientras espera
Las golosinas cerca de la caja lucen muy tentadoras mientras más tiempo está en la fila. Pero tienen un precio muy alto. En Stop & Shop, una Coca-Cola helada de 20 onzas costaba $1.49 en la caja. En el pasillo de las bebidas, un paquete de seis botellas ligeramente más pequeñas costaba $3.33 en oferta, aproximadamente 66 centavos por 20 onzas. Para ahorrar tanto, usted tal vez podría esperar a llegar a casa y agregarle hielo.
Grandes productos de todos los días
Cualquiera de estos productos se merece un lugar en su carrito del super. En pruebas recientes, todos demostraron ser excelentes o muy buenos y aún se encuentran disponibles en sus formulaciones de prueba. Pero esté consciente de que sus etiquetas y empaques pueden haber cambiado desde que aparecieron nuestros primeros informes. Los precios son los promedios de venta al por menor. Otros tamaños pueden estar disponibles.
Limpiadores de ventanas
• Windex No Drip Foaming Action, $4, 32 onzas
• Sprayway Ammonia Free, $2, 19 onzas
• Windex Crystal Rain Ammonia Free, $4, 32 onzas
• Glass Plus, $3, 32 onzas
• Streak Free With Ammonia (Walmart), $0.97, 32 onzas
Para vidrios muy sucios pruebe Windex No Drip, que demostró ser excelente contra la mugre dentro y fuera de casa. (Nuestras pruebas para mugre dentro de la casa incluyen marcas de dedos grasosos). Los otros fueron un poco menos exitosos dentro de la casa aunque todavía resultaron bastante buenos. Streak Free es definitivamente el más barato.
Cereal para el desayuno de los niños• General Mills Cheerios, $2.80, 14 onzas
• General Mills Kix, $3.44, 12 onzas
• Quaker Oats Life, $2.76, 15 onzas
• General Mills Honey Nut Cheerios, $2.77, 12.25 onzas
Al comparar el nivel de nutrición de algunos de los cereales para niños más populares en Estados Unidos, demostraron ser muy buenas alternativas para los cereales súper dulces en la mayoría de los estantes de cereales. Son relativamente bajos en azúcar, una buena fuente de calcio, altos en hierro y tienen algo de fibra.
Mantequilla de cacahuate cremosa• Smucker’s Natural, $2.93, 16 onzas
• Smucker’s Organic, $4.64, 16 onzas
Con mucho sabor a cacahuate tostado y pedacitos crujientes, estas mantequillas obtuvieron mejores calificaciones que muchas otras marcas más conocidas. Además no fueron afectadas por el reciente retiro del mercado de la mantequilla de cacahuate. Nota: La variedad Natural no está disponible al oeste de Denver.
Avena• Quaker Steel Cut (25 minutos), $4.37, 24 onzas
• Quaker Old Fashioned (5 minutos), $2.51, 18 onzas
• Quick Quaker (1 minuto), $2.46, 18 onzas
Cuando se trata de avena, lo bueno llega a los que saben esperar. Descubrimos que mientras más tiempo de cocción requiera, tendrá más sabor a avena y una mejor textura. Ninguna de las versiones instantáneas o las versiones con saborizantes de la prueba estaban a la altura de estas versiones más simples.
Pasteles o pays congelados• Mrs. Smith’s Dutch Apple Crumb, $6.84, 46 onzas
• Marie Callender’s Key Lime, $7.42, 36 onzas
• Mrs. Smith’s Dutch Apple, $5.01, 37 onzas
Quizás no compitan con la receta de su abuelita, pero los pasteles de manzana de Marie Callender y Mrs. Smith tienen un gusto casero, con mucho sabor a canela y manzanas. El pastel Marie Callender’s Key Lime también destacó por su relleno cremoso, su cubierta de masa crujiente, jugo de limón fresco y un toque de sabor a crema de leche.
Focos fluorescentes compactos• Feit Ecobulb ESL13T/Eco, $9, paquete de 4
• GE 8,000 Long Life 41525, $8, paquete de 2
• N:Vision 423-599 (Home Depot), $7, paquete de 4
Nuestra prueba demostró que la mayoría de los focos fluorescentes compactos deben durar mucho más que los incandescentes equivalentes y pagar por ellos mismos con el ahorro de energía.
Hamburguesas saludables
• MorningStar Farms Garden, $4.29, 9.5 onzas • Dr. Praeger’s Sensible Foods California, $4.31, 11 onzas
• Boca All American Flame Grilled Meatless, $3.83, 10 onzas
• Garden Burger Portabella, $3.91, 10 onzas
• Veggie Patch Garlic Portabella, $3.99, 10 onzas
• MorningStar Farms Grillers Original, $4.32, 9 onzas
• Amy’s All American The Classic, $4.46, 10 onzas
• Gardenburger The Original, $3.86, 10 onzas
• Amy’s California Garden Vegetables, $4.55, 10 onzas
• Boca Original Vegan Meatless, $3.74, 10 onzas
Tienen menos calorías y grasa que una hamburguesa y son muy sabrosas. Algunas son imitaciones de carne de hamburguesa y otras parecen hechas de grano.
Limpiadores de bañera/azulejo• Comet Scratch Free Disinfectant With Bleach, $1.25, 21 onzas
• Ajax With Bleach Scratch Free, $1.20, 21 onzas
• Kaboom Shower Tub & Tile, $4, 22 onzas
• Green Works Natural Bathroom Cleaner, $3.50, 24 onzas
Comet y Ajax se distinguieron por remover el moho y no dejar rayas. Kaboom evitó que el moho y las marcas del jabón se formaran al usarlo diariamente. Green Works fue el mejor de los limpiadores calificados como “naturales”.
Detergentes de lavandería• Tide 2X Ultra Concentrated With a Touch of Downy, $13, 100 onzas
• Tide 2X Ultra Concentrated With Bleach Alternative With Color Clean HE, $13, 100 onzas
• Cheer 2X Ultra Concentrated Color • Guard for High Efficiency HE, $11, 100 onzas
El término “2X” significa que se ha reducido el volumen del detergente y sin embargo puede utilizarse en la misma cantidad de cargas por paquete. Estos líquidos se destacaron por remover una variedad de manchas y prevenir que las manchas se vuelvan a depositar en la ropa limpia. Los detergentes de alta eficiencia (HE) están diseñados para ser usados en lavadoras de carga frontal.
Bebidas de café• Starbucks Doubleshot Espresso & Cream, $2.01, 6.5 onzas
• Starbucks Frappuccino Mocha, $1.72, 9.5 onzas
• Bolthouse Farms Perfectly Protein Mocha Cappuccino With Whey Protein, $1.36, 8 onzas
• Caribou Coffee Iced Coffee Plus Espresso, $1.94, 12 onzas
Starbucks Doubleshot obtuvo excelentes puntajes por su café balanceado y de buen filtrado y sabores ricos en lácteos. Las otras bebidas, que también tienen una pizca de chocolate, fueron casi igual de buenas. Bolthouse tenía menos cafeína.
Café• Eight O’Clock 100% Colombian, $4.71, 12 onzas
• Caribou Coffee Colombia Timana, $8.82, 12 onzas
• Kickapoo Coffee Organic Colombia, $10.75, 12 onzas
La económica marca de supermercado Eight O’Clock fue la mejor calificada, y tiene una combinación compleja de sabores a tierra y frutas. Caribou, a la venta en algunas cadenas de supermercados y en www.cariboucoffee.com, es afrutado y balanceado. Kickapoo, disponible también en algunas tiendas y en www.kickapoocoffee.com, es sólo ligeramente afrutado y floral. Y sus cultivadores con Certificación de Comercio Justo están comprometidos a una producción sostenible y precios justos para los pequeños agricultores.