Errores comunes en la instalación de asientos para niños: lo que debe tener en cuenta

Instalar asientos de automóvil para niños puede ser una tarea complicada y con frecuencia confusa, debido en parte a la variabilidad de asientos de automóvil y diseños de vehículos, además de qué tan fácil hacen la tarea de la instalación del asiento infantil para el automóvil. La Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en las Carreteras (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA por sus siglas en inglés) evaluó recientemente las instalaciones de asientos de automóvil realizadas por participantes con diversos niveles de experiencia y describió los resultados en su informe, Errores de los conductores al instalar los asientos para niños. A pesar de que los participantes creían que habían hecho un buen trabajo, los principiantes a los que se les pidió instalar un asiento para niño realizaron la tarea de forma incorrecta entre 95% y 100% de las veces. Los resultados para las personas más experimentadas que realizaron la instalación fueron mejores, aunque no alentadores. Tenemos varios consejos para resolver algunos de los problemas que encontraron, justo a tiempo para la Semana de la Seguridad del Niño Pasajero (Child Passenger Safety Week), del 19 al 25 de septiembre de 2010. (Vea un video acerca de la elección e instalación de asientos de automóvil aquí).

En Consumer Reports, como parte de nuestras evaluaciones de asientos de automóvil para niños, realizamos cientos de instalaciones de asientos de automóvil en diferentes vehículos de prueba. (Conozca más sobre cómo sometemos a prueba la facilidad de uso de los asientos de automóvil). También mantenemos nuestras certificaciones como técnicos en Seguridad del Niño Pasajero (Child Passenger Safety, CPS) para seguir al tanto de las tecnologías de asientos de automóvil más recientes y ver qué es lo que afrontan los padres y cuidadores dentro de sus propios vehículos. Inclusive con nuestra experiencia combinada, habitualmente nos encontramos nosotros mismos con desafíos debido a los complicados manuales de instrucciones e instalación de los asientos de automóvil. Si para nosotros es tan difícil, nos preguntamos cómo hacen los padres, que no tienen mucha experiencia, para entender todo esto. El estudio de la NHTSA trató de contestar esa misma pregunta.

Para el informe, los evaluadores de la NHTSA solicitaron a los participantes, todos con diversos grados de experiencia, que instalaran de la mejor forma posible los asientos de automóvil para niños. Durante las instalaciones, y después de las mismas, se les pidió a los participantes que identificaran las áreas donde experimentaban confusión, que calificaran su nivel de confianza en la realización correcta de la tarea y que calificaran la funcionalidad de los asientos que usaron. Los técnicos en CPS que analizaron las instalaciones también identificaron las áreas donde los participantes cometieron errores.

¿El resultado? A pesar del hecho de que los participantes se sentían “muy confiados” de haber realizado con éxito una instalación correcta, los índices de error fueron, inusitadamente elevados y no es una sorpresa que fueran peores entre aquellos con menor experiencia. Aquellos que tenían poca o ninguna experiencia y se les solicitó instalar un asiento para niño orientado hacia atrás, instalaron los asientos de forma incorrecta el 100% de las veces cuando usaron un cinturón de seguridad y el 95% de las veces cuando lo instalaron con conectores de sujetadores y trabas inferiores para niños (Lower Anchors and Tethers for CHildren, LATCH). De hecho, muchos de los participantes novatos sabían muy poco o nada sobre el sistema LATCH (LATCH system) en sí, aunque el automóvil contara con esa función. (Vea los Vehículos recomendados que facilitan la instalación del asiento de automóvil).

Los resultados para los participantes sin experiencia fueron mejores cuando se les solicitó instalar asientos de automóvil convertibles (tanto orientados hacia atrás como hacia el frente), pero no por mucho. Este grupo instaló los asientos de automóvil muy sueltos el 85% de las veces, en el ángulo incorrecto el 82% de las veces (vea Por qué es tan importante el ángulo de los asientos de automóvil para niños) y con las correas sujetadoras inferiores torcidas el 50% de las veces.

Entre los padres y cuidadores que ya tenían y usaban los asientos para niños, los errores fueron similares pero menos frecuentes. Hubo asientos flojos entre el 47% y 65% de las veces, y se encontró un ángulo de asiento orientado hacia atrás incorrecto entre el 27% y 50% de las veces dependiendo de la instalación usada.

A continuación presentamos consejos para evitar los errores que comúnmente se cometen al instalar asientos de automóvil:

Consulte ambas: tanto las instrucciones de instalación del manual del asiento de automóvil como las del manual del propietario del vehículo. Aunque los participantes recibieron ambos manuales y la mayoría (94%) leyó el manual del propietario del asiento de seguridad para niños, sólo alrededor de 36% de los participantes consultaron el manual del propietario del vehículo que recibieron. Los participantes sugirieron mejoras, que incluyen diagramas más claros y guías de montaje más fáciles con menos pasos, además, varios padres y participantes novatos hicieron comentarios sobre las abrumadoras elecciones y opciones entre los asientos para niños. Dado que la información clave puede encontrarse tanto en la guía del asiento de automóvil como la del vehículo, lo mejor es leer cuidadosamente ambas fuentes antes de empezar.

Evite hacer una instalación floja del asiento. Si está instalado de forma segura, un asiento para niño no debe moverse más de 1 pulgada, en dirección de adelante a atrás y de lado a lado. De lo contrario, el asiento para el niño y el asiento del vehículo quizás no sean compatibles. En ese caso, trate de colocar el asiento infantil en otra ubicación alternativa. Los cinturones de seguridad que van del respaldo del asiento hacia adelante pueden hacer que sea difícil lograr un ajuste seguro. El uso de LATCH o un clip de bloqueo puede proporcionar una instalación segura. Para una instalación de LATCH más segura, tire de las correas del LATCH hacia la trayectoria del cinturón. (Vea nuestra sección Gajes del oficio (Tricks -of-the-Trade) para más consejos).

El ángulo del asiento orientado hacia atrás debe ser correcto. El ángulo reclinable de los asientos de automóvil para niños orientados hacia atrás está diseñado para proporcionar a los bebés más pequeños suficiente ángulo reclinable para mantener su cabeza hacia atrás y prevenir que ésta caiga hacia adelante lo que potencialmente puede obstruirle sus vías respiratorias; sin embargo, no debe reclinarse tanto como para poner al niño en peligro en un accidente. Generalmente, el ángulo reclinable correcto se encuentra entre 30 y 40 grados hacia atrás tomando como punto de partida la posición vertical, dependiendo del asiento usado. El ángulo reclinable correcto del asiento de automóvil es especialmente importante para los bebés prematuros, que quizás ya tengan dificultades respiratorias y que frecuentemente son examinados en el asiento de seguridad para niños para revisar la respiración y oxigenación incluso antes de que abandonen el hospital.

Cuando se trata de lograr el ángulo correcto, siempre consulte las instrucciones del fabricante del asiento de automóvil para niños e instale el asiento con el ángulo reclinable que se indica en las instrucciones o según el indicador de reclinación que se encuentra en el mismo asiento. En muchos casos, esto puede significar usar la perilla para ajuste de reclinación u otros ajustes que se encuentran en el mismo asiento, o colocar una toalla enrollada bajo el asiento para alcanzar ese ángulo. Los asientos más nuevos algunas veces cuentan con indicadores de reclinación con “dos zonas”, una para los bebés más jóvenes y otra que es más vertical para usar a medida que su bebé crece, pero consultar las instrucciones y revisar periódicamente el asiento de su niño es de importancia fundamental.

Use la instalación de LATCH o del cinturón de seguridad, no ambas simultáneamente. Los participantes del estudio de la NHTSA empezaron a usar ambos métodos de instalación para “mayor seguridad” cuando no lograron una instalación segura con uno de ellos. Pero la mayoría de los fabricantes de asientos de seguridad para niños sugieren utilizar sólo uno de los dos métodos, no ambos, al instalar los asientos para niños. En nuestras propias evaluaciones de asientos para el automóvil, hubo más probabilidades de lograr un ajuste seguro con LATCH, aunque también hubo muchos asientos que igualmente se instalaron de manera segura con cinturones de seguridad. Si no tiene éxito con un método, pruebe el otro, pero no ambos a la vez.

Sujete la traba superior. Se ha demostrado que usar la traba superior del asiento de automóvil reduce las lesiones y el movimiento hacia adelante del cuerpo del niño, especialmente de la cabeza, y esto lo demostramos en nuestras pruebas. Para prevenir que los pasajeros niños se lesionen, las trabas superiores siempre deben usarse con asientos de seguridad para niños orientados hacia el frente.

Pida ayuda, para estar seguro. Aunque confíe en que ha hecho todo bien, lo beneficiará, y especialmente beneficiará a su hijo, confirmar que está en lo correcto si asiste a un evento de inspección de asientos de automóvil en su área. Para encontrar uno, visite la página de inicio de la NHTSA y realice la búsqueda mediante código postal, o visite http://www.seatcheck.org/. Además, dado que el Sábado Nacional de Revisión de Asientos (National Seat Check Saturday) se celebrará el 25 de septiembre (como parte de la Semana de la Seguridad del Niño Pasajero, del 19 al 25 de septiembre), puede ser un buen momento para encontrar un puesto de inspección local, ya que habrá muchos a nivel nacional. Busque uno en los periódicos locales o en las noticias.

¿Qué pueden hacer los fabricantes de asientos de automóvil y de vehículos? La NHTSA tiene las siguientes sugerencias para los fabricantes de asientos de seguridad para niños y de vehículos para hacer que la instalación de asientos de automóvil sea más fácil para los consumidores:

• Diseñar los asientos de seguridad para niños de manera intuitiva, y guiar claramente a los padres y cuidadores en los pasos principales que deben seguir para la instalación. Etiquetar los asientos de seguridad para niños con la finalidad de brindar indicaciones de ubicaciones para, por ejemplo, las posiciones correctas del clip del pecho y de las asas.
• Mejorar los símbolos de LATCH en los vehículos para ayudar en la ubicación de los puntos de anclaje.
• Asegurarse de que las etiquetas del asiento de seguridad para niños y del vehículo coincidan con los manuales y que no brinden información contradictoria o incompleta a los consumidores.
• Anticipar los errores comunes y modificar los diseños para reducir su potencial; o agregar al manual secciones de procedimientos que ayuden a solucionar problemas que se presenten.

—Jennifer Stockburger, gerente del programa de seguridad del niño y del vehículo