Si has limpiado la despensa y te encuentras tirando latas de comida con fecha caducada, tal vez te detuviste a punto de lanzar otra lata de sopa en el bote de reciclado y te preguntaste: ¿Pues que no se suponía que la comida enlatada durara para siempre? ¿Por qué ahora tienen fecha de expiración?
Cuando las latas exhiben fechas del calendario, también conocidas como “fechas abiertas”, para diferenciarlas de las fechas codificiadas que solo el fabricante puede descifrar; por lo común son fechas de “mejor si se usa para, o antes, de una fecha". Esto indica el momento en que el fabricante recomienda comer ese alimento para obtener mejor sabor y calidad.
No se refieren a la seguridad del producto.
¿Significa esto entonces que usted puede abrir una lata de duraznos que ya pasó muchos años de su mejor momento?
Si la lata no está abultada (lo que podría indicar que hay proliferación bacteriana peligrosa) ni dañada, el contenido podría no ser dañino para consumir. Pero no espere que el sabor de un artículo viejo sea muy fresco. En general, los alimentos enlatados muy ácidos como los tomates o la piña van a retener su mejor calidad en los estantes por 12 a 18 meses si se almacenan en un lugar limpio, fresco y seco, segun el USDA. Los alimentos enlatados con baja acidez como la carne (Spam, ¿alguien gusta?), aves, pescado y casi todas las verduras, van a retener su calidad óptima de dos a cinco años.
Aunque las fechas en las latas se refieran más a la calidad que a la seguridad, nos costó trabajo encontrar una compañía que avalara comer versiones caducadas de sus productos. Cuando preguntamos si era seguro comer una lata de espaguetti con albóndigas de Chef Boyardee que tenía 10 años guardada en una despensa fresca o en el sótano, un representante de ConAgra, los fabricantes de Chef Boyardee y otras marcas, fue muy directo: “No le recomendamos que consuma ese producto”. Otros representantes de Hormel (que producen Spam) y General Mills (Green Giant y Progresso) nos dieron consejos similares acerca de sus alimentos enlatados.
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