Mandamos 5 compradores a un total de 24 supermercados, megatiendas y tiendas de todo por un dólar en Connecticut, Florida, New York, Pennsylvania y Texas para checar los estantes de la tienda y buscar productos que tuvieran fechas caducadas pero que todavía estaban a la venta. Las buenas noticias: En 9 tiendas, los compradores no encontraron productos expirados en sus visitas. Las malas: En las otras 15 tiendas, encontraron 51.
Nuestro comprador en Texas se sacó el premio gordo al encontrar productos con fecha caducada en 5 de las 6 tiendas que visitó. El fósil alimenticio más viejo encontrado: una caja de Betty Crocker con mezcla para pastel de zanahoria en una tienda Dollar General en Fort Worth. Nuestro comprador lo adquirió el 4 de diciembre pasado. La caja tenía una fecha de “mejor si se usa antes” del 14 de abril del mismo año. Entre los productos que encontró en 3 otras tiendas había leche de coco vieja (con 8 días atrasados), galletas de avena y pasas (70 días) y papitas fritas (85 días). Hubo pocos tipos de alimentos que se hubieran escapado de la maldición de estar expirados. Los compradores vieron salmón congelado viejo, bisón picado, costra de pizza, leche, yogurt, ensalada de jamón, betún, sopa, queso cottage, jugo de naranja, galletas, puntas de espárragos, pudín de arroz, pavo ahumado y un platón de camarones.
Excepto en la formula infantil, el Departamento de Agricultura (USDA) no requiere, por lo general, fechas en los productos alimenticios, incluidos los productos enlatados. Lea más sobre Comida Enlatada.
Pero algunos estados sí lo exigen y muchos fabricantes eligen incluir estas fechas de forma voluntaria.
Cuando preguntamos a Stop & Shop, el propietario de la tienda en Connecticut donde compramos, qué procedimientos tenían para retirar los productos caducados de sus estantes, un representante se disculpó pero no nos dio una respuesta.
“Queremos asegurarnos que no haya más productos caducados en los estantes”, ella nos escribió, “y que los empleados de la tienda sean más diligentes en rotar los productos en existencia de forma apropiada en el futuro”.
En resumen
Aun cuando un producto expirado no tenga un sabor desagradable y no le haga daño ¿quién quisiera comerlo? Cheque la fecha límite de uso, especialmente en los artículos de lácteos y carnes. Si ve un producto con fecha expirada en la tienda, comuníqueselo a un gerente en la tienda. Si ya llegó a su casa, considere pedir un reembolso. Y nunca pruebe la comida para ver si está echada a perder.
Cómo leer las etiquetas .
Cuando los fabricantes ponen un sello con la fecha de empacado en el paquete de comida, pueden usar
uno de dos códigos: una fecha del calendario en un formato de mes / día / año (el 31 de enero de 2012,
sería 013112) o una fecha Juliana en la que cada día del año se numera del 001 al 365. El 31 de enero se
leería como “031”. Una fecha de empaquetado no es lo mismo que una fecha de “úsese para X fecha”, pero ayudarle a rotar los productos para que use los más viejos primero.
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