Ahorre energía, ahorre dinero

25 maneras sencillas de ahorrar

Seleccionar productos eficientes en lugar de los que tragan energía puede ahorrarle miles de dólares.

Garantía de devolución de dinero. Las lámparas fluorescentes compactas actuales usan menos energía y duran más que las lámparas tradicionales sin sacrificar la calidad de la iluminación. 

Este año la familia típica gastará $6,400 en sus cuentas de luz y agua y en las gasolineras. Eso es $1,700 más que hace tan sólo dos años, según la Alianza para Ahorrar Energía, una coalición sin fines de lucro de grupos de consumidores, empresariales, gubernamentales y ambientales. Con razón, casi dos tercios de los estadounidenses están muy preocupados por el precio de la gasolina y el 51 por ciento por las tarifas de electricidad, según una reciente encuesta por el Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports. Pero usted no está atado de manos. Algunas decisiones inteligentes pueden ayudarle a ahorrar alrededor de $2,000. Por lo general, las opciones eficientes en energía cuestan más de entrada, pero con frecuencia los dólares se recuperan por medio de facturas más bajas para los servicios públicos a lo largo de la vida del producto. (No siempre es el caso, como lo detalla nuestro informe sobre calentadores de agua sin tanques.) Las cifras en las próximas páginas se basan en costos nacionales promedio de energía y agua usando ejemplos típicos de nuestras pruebas y cálculos provistos por el Consejo Americano para una Economía Eficiente en Energía, un grupo sin fines de lucro ubicado en Washington, D.C., que promueve la eficiencia energética.

¿Está pensando en renovar sus electrodomésticos? Empiece por las unidades más viejas y menos eficientes. No espere hasta tener problemas para comenzar a investigar; es difícil tomar una decisión razonada con un calefactor roto en una noche fría. Aunque no esté buscando una nueva lavadora de ropa o un nuevo calentador de agua, fíjese en “25 maneras sencillas de ahorrar”. Algunas de las sugerencias sólo toman un momento.

Lavadora de ropa Posible ahorro: $129

Las máquinas de carga frontal usan menos energía, suelen ser más suaves con la ropa y giran a velocidades mayores que eliminan más agua de la ropa que las de carga superior. Eso significa que las prendas pasan menos tiempo en la secadora de ropa y le ahorran aún más energía. Pero los fabricantes han mejorado la eficiencia de las máquinas de carga superior con mejores motores, bombas y tecnología con sensores de carga.

Lavaplatos Posible ahorro: $51

Sensores sofisticados, bombas de alta eficiencia y mejor filtración explican las mejoras que permiten que los lavavajillas actuales dejen los platos relucientes con sólo 3 galones de agua. Aunque el período de recuperación monetaria de un nuevo lavavajillas es largo, el rendimiento ha mejorado y el ahorro de agua es inmediato y significativo. Tiene sentido cambiar un lavavajillas de más de seis años en lugar de repararlo.

Refrigeradores Posible ahorro: $72 

Un refrigerador eficiente nuevo usa un 50 por ciento menos de energía que un refrigerado fabricado hace 15 años. El ahorro se debe a mejores compresores, mejor aislamiento, controles precisos y mecanismos de descongelamiento. Hay diferencias aun entre los modelos nuevos. Los que están divididos verticalmente son menos eficientes en términos de espacio y cuestan alrededor de $10 a $15 más para usar que las unidades con congeladores arriba o abajo.

Termostatos Posible ahorro: $202 

La mitad de la gente de nuestra encuesta no ajusta el termostato de noche. Pero se puede ahorrar hasta un 20 por ciento en las facturas de aire acondicionado si se ajusta la temperatura entre 5 y 10 grados por la noche o cuando no esté en casa. Una vez programados, los termostatos programables ajustan la temperatura automáticamente, de modo que no hace falta acordarse. Nuestras pruebas hallaron que el secreto es comprar un termostato fácil de leer y usar.

Calefactores Posible ahorro: $230 

La calefacción puede representar casi la mitad de todos los costos de energía doméstica. Las unidades viejas solían ser muy grandes para compensar por casas con poco aislamiento y muchas corrientes de aire. ¿Está pensando en comprar un nuevo calefactor? Elija el mejor tamaño pidiendo que un profesional le calcule la carga de calefacción. Nuestra encuesta más reciente de 10 marcas de calefactores encontró que son todas igualmente confiables. Hay que fijarse en la eficiencia del uso de combustible (AFUE), que varía de 78 a 95 en las unidades nuevas. Un calefactor de gas con una AFUE de 78 costará aproximadamente $140 más para usar al año que uno de 90.

Iluminación Posible ahorro: $51 

Mantener las luces encendidas puede costar más de $200 por año. Es porque apenas el 10 por ciento de la energía usada por una lámpara incandescente genera luz. El resto entra en su hogar en forma de calor, un golpe doble para los que viven en climas cálidos. Nuestras pruebas de lámparas fluorescentes compactas aprobadas por Energy Star encontraron que la calidad de su luz ha mejorado y no zumban como los viejos focos fluorescentes. De hecho, el 72 por ciento de la gente en nuestra encuesta usó un CFL la última vez que cambió un foco.

Calentadores de agua Posible ahorro: $310 

La vida media de un calentador que almacena agua es de 10 a 15 años. Si el suyo está llegando a esa edad, empiece a buscar un mejor modelo ahora. El cambio de combustible puede ser complicado, pero si usa electricidad para generar su agua caliente, considere un calentador de agua con bomba de calor. Transfiere el calor del aire a un tanque aislado, ganando en eficiencia (medida por el factor de energía, EF) a la mayoría de los calentadores eléctricos convencionales con tanque. Su mayor costo inicial se recupera en dos a cinco años.

Computadoras Posible ahorro: $18 

Las computadoras de escritorio tienen mayor capacidad de procesamiento y teclados, monitores y bocinas separados. Esas características pueden ser indispensables para diseñadores gráficos y fanáticos de juegos, pero para la mayoría de los requerimientos familiares ─imprimir y enviar imágenes por correo electrónico, bajar recetas y ver DVD─ una laptop más eficiente en términos de energía es suficiente. Los ahorros individuales no son enormes, pero se suman porque se venden millones de computadoras por año. Y la portabilidad de la laptop compensa su mayor costo e índice de reparación.

Autos Posible ahorro: $900 

Muchos automóviles se han vuelto más eficientes en términos de combustible gracias a nuevos diseños de transmisión y tecnologías como la desactivación de cilindros de motor, inyección de combustible directa, dirección con asistencia eléctrica y turbocarga. Pero no todos los automóviles pequeños tienen gran millaje. Los híbridos de gasolina y electricidad suelen brindar la mejor economía en términos de combustible. El Prius cuesta más inicialmente, pero el costo de propiedad total es alrededor de $3,000 menos a lo largo de cinco años.

Televisores Posible ahorro: $53 

Durante la prueba medimos el uso energético de cada televisor cuando está prendido y cuando está apagado (también conocido como modalidad de hibernación). Entonces calculamos el consumo energético basado en un día de uso típico ─encendido 8 horas y apagado 16 horas. No es ninguna sorpresa que cuanto más grande la pantalla, más electricidad consume el televisor. Pero a lo mejor no sabe que los televisores de plasma usan más energía que los LCD.