Las mejores maneras para hacer llamadas internacionales

Como comprar

Los altos precios y las fechas de expiración asociadas con las tarjetas telefónicas prepagadas no son ilegales en tanto no oculten información. Así que la mejor manera de protegerse es examinarlas cuidadosamente. Esto puede no ser fácil si usted está comprando en una tienda. Las tarjetas se exhiben atrás del mostrador donde no es fácil alcanzarlas para compararlas a menos que usted específicamente lo solicite. Y como ninguna de las tarjetas que compramos en un mini súper enumeraba las tarifas para llamadas internacionales, tuvimos que verificar en el Internet.  (El club de mayoreo BJ's tiene tarjetas con las tarifas internacionales que usted puede llevarse cuando compra sus tarjetas prepagadas).  Algunas tarjetas también omitieron datos específicos sobre cuotas usando términos como “hasta” o “máximo” para indicar qué tan alto pueden llegar a ser las cuotas, sin ninguna explicación de cómo se calcula esto.  Algunas tarjetas también listan números de teléfono sin costo (toll-free) para dar información. 
   
Usted tiene una mejor oportunidad de obtener información completa, así como una más amplia variedad de tarjetas si compra en línea ya sea en sitios independientes como Zaptel.com, o en aquellos operados por las mismas compañías telefónicas.  Lea todo lo que está en letra pequeña así como  la lista de preguntas frecuentes.  No compre a menos que tenga la información completa y que la haya entendido.  También averigüe lo que sus conocidos piensan sobre la tarjeta que usted considera comprar.  Busque en la web usando el nombre de la tarjeta, las palabras “tarjeta telefónica” y otros términos como  “reseña” y “quejas”.  Trate algo parecido como búsquedas separadas usando el nombre del que expide la tarjeta (por ejemplo: “Sti” o “Entrix”) y el sitio web independiente si es que hay alguno que está vendiendo la tarjeta.  Pero no piense que la falta de quejas significa que la tarjeta está bien. Igualmente, desconfíe del resumen proporcionado por los mismos sitios que venden las tarjetas, cuya intención es promover la tarjeta que están tratando de venderle.

Qué es lo que debe buscar

Recuerde que las tarifas, las cuotas y otros términos y condiciones pueden cambiar en cualquier momento aún después de que usted compró su tarjeta. 

Tarifas
Encontramos una gran diferencia entre las tarifas las cuales se muestran por país, ciudad o ambos con tarifas distintas para llamadas a teléfonos celulares. Estudiando la tarifa por minuto más barata de cada tarjeta para llamar a México, encontramos precios que varían de 1.8 centavos a 32 centavos por minuto. Las llamadas a la República Dominicana variaban de 1.5 centavos a 27 centavos. Para las llamadas a Guatemala, las tarifas variaban de 6 a 54 centavos.  En comparación, las tarifas de $5 dólares mensuales que ofrece  el plan de llamadas Worldwide Value de AT&T sale entre 9 y 10 centavos el minuto por llamada a México, 17 centavos a la república Dominicana y 24 centavos a Guatemala.  Antes de comprar ponga mucha atención a las tarifas para los lugares que usted va a llamar más seguido. 

Cuotas y recargos
Las tarifas son sólo uno de los factores que afecta el costo de la llamada o que reduce el saldo de la tarjeta.  Otro factor importante son las cuotas o cargos.  Vimos muchas quejas de gente que estaba espantada al ver lo rápido que las cuotas consumían el valor de su tarjeta o el número de minutos.  Un estudio sobre las tarjetas que hizo la Comisión Federal de Comercio encontró que los usuarios obtenían un promedio de sólo el 50% del tiempo de llamada que les habían anunciado. Algunas cuotas se muestran sólo en línea o no se revelan para nada según los consumidores y las quejas del gobierno federal. En unos cuantos casos, los cargos que vimos en los sitios web eran diferentes de los que mostraban las mismas tarjetas que compramos en la tienda.  Eso nos hizo preguntarnos cuáles son los cargos que aplican, si una o ambas fuentes ya estaban obsoletas o si había distintos cargos dependiendo en dónde se compró la tarjeta como es el caso de la tarjeta telefónica prepagada de AT&T.  Un sitio independiente de la web que examinamos reconoció que algunas de sus cuotas pueden ya no ser vigentes.  Lo mismo pasó con el costo de algunas llamadas internacionales de la tarjeta STi Clarito que diferían en 2 sitios web que revisamos. 

Generalmente, las tarjetas con las tarifas más baratas tienen los cargos más altos, y pueden ser complicadas. Los cargos en que se debe fijar incluyen un cargo por conexión o para completar la llamada de alrededor de 30 a 50 centavos. Una tarjeta cobra un cargo de 10 centavos posterior a la llamada para desconectar y un cargo después de la llamada hasta por $3.99. También hay otros cargos extra. La tarjeta Precision world añade un 10% de recargo al costo de cada llamada. Todas las tarjetas que revisamos cobran un cargo por llamada al usar teléfonos públicos que varía entre 65 centavos y 1 dólar.  También busque cargos por servicio o mantenimiento que se cobran mensualmente, semanalmente o con más frecuencia.  En algunos casos, a partir de la primera llamada.  Hemos visto cargos hasta de 40 centavos diarios.  Algunas tarjetas cobran un cargo adicional por llamadas largas de 20 minutos o más.  (Al menos una tarjeta automáticamente lo desconecta si habla por más de 30 minutos).  Finalmente, algunas tarjetas pueden descontar tiempo adicional por el costo de varios cargos e impuestos regulatorios, incluyendo el Fondo de servicio universal e impuestos federales.  

Redondeo
Otro factor que afecta el costo de las tarjetas es el método de “redondeo” usado para calcular la duración de la llamada.  Como sucede con casi todos los servicios de teléfonos tradicionales, las llamadas hechas con tarjetas telefónicas se redondean hacia el minuto más cercano. Encontramos tarjetas que redondean desde un mínimo de 6 segundos hasta un máximo de 3 minutos.  Si usted hace una gran cantidad de llamadas cortas, todo ese redondeo puede quitarle una gran tajada del número total de minutos que usted obtiene por su dinero. 

Expiración
Algunas de las tarjetas que examinamos tienen fecha de expiración, otras tienen periodos de expiración, por lo que se vuelven inservibles después de 3 meses de empezar a usarlas. Algunas tienen las 2 formas de expiración.  Las tarjetas que dicen que no expiran, pueden expirar de todos modos si usted no hace ninguna llamada durante cierto periodo de tiempo, digamos 6 meses o un año.  En algunas tarjetas, es difícil saber si o cuándo expiran. La tarjeta Rico Rico de New York que compramos en una tienda decía que las tarifas pueden cambiar después de “la fecha de expiración anunciada”.  Pero no había ninguna fecha de expiración en la tarjeta.  Cuando revisamos en Internet, un sitio decía que la tarjeta Rico Rico expira 24 meses después de la primera vez que se usa.

Cómo seleccionar una tarjeta

Considere comprar directamente a un proveedor de servicio telefónico o a un minorista conocido, como Target o Walmart, es lo que nos recomienda Reyes, del Departamento de Asuntos del Consumidor del condado de los Angeles. Él dice: “Ciertamente es mucho más seguro que entrar a una licorería y comprar una tarjeta sin marca, y uno no sabe quien la respalda.”  Pero aún, así él recomienda que revisemos todos los cargos, términos y condiciones.  Si usted está frecuentemente haciendo llamadas internacionales, le recomienda que se olvide de las tarjetas prepagadas y busque otras alternativas, aún cuando sean un poco más caras. Para llamar a su propia familia en México, su país de origen, Reyes se suscribió a un plan de llamadas internacionales con su proveedor de telefonía celular.

Si usted simplemente busca pagar unos pocos dólares por una tarjeta que va a consumir en una sola llamada, entonces las fechas de expiración, las comisiones por mantenimiento y los métodos de redondeo por minuto no importan mucho.  Así que compre la tarjeta con las tarifas más bajas que pueda encontrar, pero preste atención a los cargos por hacer la conexión, por completar la llamada o por colgar.   Por otro lado, si piensa conservar la tarjeta para hacer varias llamadas, compre una con cargos mínimos y los más bajos.  También busque tarjetas recargables, aunque tenga cuidado con los cargos por recarga como el del 15% que cobra la tarjeta prepagada de larga distancia MinutePass.  Una que destaca es Pingo (www.pingo.com), un servicio de llamadas de tarjetas prepagadas. Tiene tarifas bajas, una cuota baja por llamar de un teléfono público, y una buena selección de ofertas tales como marcación veloz y sin necesidad de PIN. Su sitio Web no está disponible en español (Hay servicio a clientes en español disponible vía telefónica en el  888-878-8838) y tiene una cuota de mantenimiento mensual de 98 centavos.  Se requiere tarjeta de crédito o una cuenta Paypal. 
  
Características que deben buscarse 
  
Hay muchas características que vale la pena buscar en las tarjetas telefónicas.  Aquí mencionamos algunas de las más útiles. 
  
Marcación sin PIN
Algunas tarjetas ofrecen marcado sin PIN desde un teléfono que se ha registrado con anterioridad.  También, al igual que muchas tarjetas, no tiene que volver a marcar su PIN si hace otra llamada inmediatamente después.  Cuando la otra persona cuelga, usted puede marcar el siguiente número presionando la tecla #.  Averigüe si la tarjeta que está considerando comprar tiene esta característica y cómo usarla.

Marcación veloz
Usted puede asociar a su cuenta una lista de números de llamadas frecuentes para que no tenga que volver a marcarlos cada vez.  Con la tarjeta global Penny Talk que tiene una oferta “Save-orite”, esas llamadas califican para un descuento del 20% en las tarifas y en los cargos por conexión. 
  
Instrucciones en español
Algunas tarjetas tienen instrucciones en español y los proveedores tienen un número sin cargo (toll-free) aparte para instrucciones en español, en caso de que no domine el inglés. La tarjeta Zaptel México's Best también proporciona apoyo técnico. Algunas compañías brindan una larga lista de las preguntas que se hacen en línea con más frecuencia; incluyendo preguntas en español.  Encontramos que son de gran ayuda.  Baje la lista y guárdela para referencia futura. (Si compra una tarjeta en una tienda, conserve la envoltura porque proporciona información adicional). 
 
Récord de llamadas
Busque una tarjeta que le permita revisar su récord de llamadas ya sea por teléfono o en línea.  De esa manera puede al menos darse cuenta cuánto le están cobrando y detectar cargos erróneos. 
 
Satisfacción garantizada
Encontramos que algunas tarjetas ofrecen garantía de satisfacción y de no ser así son reembolsables. 

 
Consejos para usar tarjetas telefónicas

Considere otros servicios alternativos a las tarjetas telefónicas, sobre todo si hace muchas llamadas internacionales. Algunos planes tienen llamadas ilimitadas por una cuota mensual baja, y si usted consigue tener conexiones por computadora en ambos lados de su llamada, puede reducir los costos todavía más.  

• Antes de comprar una tarjeta telefónica prepagada, haga su tarea hasta que entienda las tarifas, cargos, términos y condiciones. Piense cómo planea usarla: periódicamente o una sola vez. Eso le ayudará a decidir cuál es la tarjeta que usted necesita. Si piensa usar la tarjeta una sola vez, la tarifa puede ser más importante que las comisiones. Las comisiones subsiguientes pueden significar más si usted planea usar la tarjeta periódicamente.
• Puesto que las tarifas y los términos pueden cambiar, trate de no invertir mucho dinero en una tarjeta de una sola vez.  En vez de eso, considere comprar una tarjeta de bajo costo y trate de gastar el mayor tiempo que pueda inmediatamente. Al igual que las tarjetas de regalo, las tarjetas telefónicas prepagadas pueden quedarse sin fondos por las comisiones que cobran. La mejor forma de evitar eso es comprar solamente la cantidad de fondos que usted necesitará en un futuro próximo, y además deberá usar esos fondos completos y sin demora. 
• Al comprar una tarjeta prepagada en una tienda, asegúrese de que la parte que se rasca y que esconde el número PIN no haya sido removida. Si ya no está, puede ser que alguien haya robado ese número y dejado sin valor la tarjeta. 
• Las tarjetas telefónicas virtuales que se compran en línea pueden ser limitadas o no tener servicio por varias horas hasta que el vendedor verifica la tarjeta de crédito usada para comprarla. 
• Si usted está usando una tarjeta telefónica con un celular, no presione “enviar” después de marcar el número de la persona que usted está llamando. Si lo hace, la llamada será cobrada por su servicio de celular con sus tarifas y no las de la tarjeta prepagada. 
• La tarjeta telefónica que usted usa no funcionará si la persona que está llamando tiene bloqueadas las llamadas de números no identificados. Para resolver este problema pídale a la persona que desbloquee su teléfono.
• Si usted pierde la tarjeta o el número PIN, y alguien más lo usa, usted pierde, así que cuídelas bien.

Cómo funcionan las tarjetas

Las tarjetas telefónicas prepagadas provienen de las compañías telefónicas como AT&T y de otras que probablemente usted nunca había escuchado.  Con nombres como Fabuloso o Mexico’s Best, algunas tarjetas se venden a ciertos grupos.  Pero no asuma  que porque la tarjeta tiene un nombre en español va a ser la mejor que puede comprar. Las tarjetas tienen diferentes precios que varían entre $2 y $5 dólares.  Algunas también enumeran el número de minutos que dan por hablar, pero el tiempo real casi siempre será menor especialmente si usted hace llamadas internacionales o hace llamadas en tarjetas que tienen cuotas altas.
 
Las llamadas pueden hacerse en casa, desde su teléfono, celular o un teléfono público.  Las llamadas internacionales que se hacen a un celular son generalmente más caras.   

Para usar una tarjeta, marque un número local de “acceso” o un número gratuito (toll-free).  Las llamadas que usan el número gratuito generalmente tienen cargos más altos, alrededor de 4 centavos por minuto si no es que más.  Algunas tarjetas solamente tienen números gratuitos locales por lo que sólo pueden hacerse dentro de ciertos estados o regiones, como en la región metropolitana de la ciudad de New york.  Y algunas otras tarjetas no permiten llamar de Hawaii, Alaska y algunos otros estados así como tampoco de Canadá.
 
Después de marcar el número de acceso, se marca el PIN y el número al que quiere llamar.  Entonces casi siempre le dirán cuánto tiempo le queda en su tarjeta dependiendo de la llamada particular que está haciendo en ese momento. Al terminar la llamada, se descuenta el tiempo en la tarjeta.  Usualmente se descuenta sólo si la llamada fue efectiva.  Pero encontramos una tarjeta que empieza a cobrar si usted se queda en la línea por más  de 20 segundos , si suena ocupado o si nadie contesta.  Si el tiempo se acaba mientras usted está hablando, será desconectado aunque generalmente usted escucha antes una advertencia. Las tarjetas pueden ser recargables, permitiendo que usted añada minutos en línea o por teléfono (pero generalmente esto no se hace durante la llamada).  Algunas tarjetas permiten agregar automáticamente una cierta cantidad digamos cada mes o con cargo a una tarjeta de crédito o a una cuenta Pay Pal. Las tarjetas no recargables son buenas hasta que se termina el saldo o hasta que expiran. 

Comparando tarjetas de teléfono y servicios alternativos

A continuación le damos ejemplos de tarjetas internacionales prepagadas y de servicios alternativos. Si usted hace muchas llamadas internacionales, los servicios alternativos podrían ser una mejor opción. Considere que, según el servicio, el costo de sus llamadas se deduce de la cantidad que paga o los minutos que compra. En algunos casos, el costo de las llamadas es adicional a cualquier cargo mensual. En otro escenario, se incluyen llamadas ilimitadas en el costo mensual.

NOTAS:

• Los cargos no incluyen impuesto de venta y otros impuestos y tarifas, que pueden ser aplicados a cada llamada o al costo total de una tarjeta o servicio. Por ejemplo, el plan AT&T Worldwide Value Calling cobra 15.5% por un cargo llamado Universal Connectivity Charge en todas las llamadas internacionales (Precios vigentes en enero de 2011).
• Se obtuvo la información de las tarifas y otros datos de las mismas tarjetas o de sitios web donde se ofrecen; otros vendededores pueden tener términos diferentes para las mismas tarjetas. Busque la información más reciente antes de comprar ya que las tarifas y otros cargos pueden cambiar en cualquier momento.
• En el caso de servicios en que el cliente compra cierto número de minutos al mes, los minutos que no se usan no pueden ser transferidos al siguiente mes y por lo tanto se pierden, como es el caso de Comcast Carefree Minutes Worlwide 300.

1 Voz de computadora a computadora y llamadas con video a otros usuarios de Skype en el mundo entero son gratis.

2  Las tarifas applican a las tarjetas compradas en el sitio web de AT&T.

3 No hay plan mensual para Guatemala. La tarifa de prepago es de 15.2¢ a los teléfonos de línea y 16¢ a los celulares, más 8¢ por cargo de conexión. 

4 Las tarifas para New York

5 Tarifas regulares.  El plan no incluye llamadas a teléfonos móviles.