Refrigeradores

Consumer Reports magazine: 06-2011

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Los modelos con puertas francesas dominan nuestras calificaciones

Después de probar más de 150 refrigeradores, cualquiera pensaría que todos iban a terminar pareciéndonos lo mismo. Pero no fue así: encontramos muchas diferencias en el desempeño, el estilo y la eficiencia, incluyendo varios modelos que podrían arruinar sus expectativas, ni hablar de la comida dentro del refrigerador.

El mercado en expansión surge en medio de la competencia entre fabricantes. Hace poco, Whirlpool pidió al gobierno de los EE.UU. que aplicara impuestos en algunos refrigeradores de Samsung y LG, acusando a la competencia de la subcotización de precios. Cualquiera sea la resolución, Whirlpool y otras marcar podrían aumentar los precios hasta un 10% este año, alegando aumentos de los costos de las materias primas. Esto es lo que necesita saber para comprar con inteligencia:

Las promesas de frescura van en aumento
Viking promete que el Plasmacluster Ion Air Purifier “elimina las bacterias y las esporas de moho transportadas por el aire, elimina los olores y mejora la conservación de la comida.” El sistema ClimateKeeper de GE le “ayudará a mantener la comida fresca por más tiempo, aprovechando su presupuesto para compras de supermercado, haciendo que tenga que ir menos veces.” Y los cajones para frutas y verduras del LG’s Push N’ Seal crean vacío para “mantener frescos sus productos”.

Dicha frescura es difícil de medir. Pero lo que surgió de las pruebas es que los mejores refrigeradores mantienen una temperatura constante de 37°F en el compartimento principal, de 32°F en el compartimento para carnes y de 0° F en el congelador. Los modelos con evaporadores duales mantienen niveles de humedad más elevados en la sección de productos frescos. Sin embargo, los refrigeradores con un puntaje malo o regular en temperatura no pudieron mantener esas temperaturas o tenían puntos más cálidos en una o más áreas. Las bacterias se reproducen en temperaturas superiores a 40°F. En los cajones para frutas y verduras se puede perder humedad, lo que provoca que los vegetales que no están envueltos se marchiten más rápidamente.

Cómo almacene la comida puede tener tanto impacto como la tecnología que utiliza. Por ejemplo, las hojas verdes y las zanahorias van en el cajón de las frutas y verduras. Los frutos rojos, las cerezas y los pimientos no lavados duran más si los coloca en una bolsa de plástico o en un contenedor sellado en un lugar más cálido.

El ahorro de energía más allá de Energy Star
El ahorro de energía es otro argumento de venta: algunos refrigeradores exceden los estándares de eficiencia en un 30%. Los modelos clasificados con el logo Energy Star deben ser, por lo menos, un 20% más eficientes. El recientemente probado Whirlpool Gold GB2FHDXW, a $1200, forma parte del club del 30% y su excelente eficiencia ayudó que fuera el congelador inferior con el mejor puntaje. El modelo Gallery FGUB2642L de Frigidaire, a $1600, también ofrece un máximo ahorro de energía en un modelo con puertas francesas. No obstante, otros se destacan por su ineficiencia. Ver “Dos strikes para Viking”, más adelante.

No solo los autos tienen cuatro puertas
Los refrigeradores de cuatro puertas se parecen a los populares modelos con puertas francesas, pero tienen un cajón adicional entre el refrigerador de dos puertas y el congelador inferior de un solo cajón. Se encuentran entre las configuraciones de más rápido crecimiento. Dependiendo de la marca, el cajón extra es un compartimento de refrigerador o congelador o ambos. Cuatro de los siete modelos que probamos confirman la lista de recomendados. El Samsung RF4287HA, a $2600, tiene el puntaje general más alto, gracias a su excelente desempeño en lo que a temperatura se refiere y a su operación silenciosa. Samsung se dirige a las familias ocupadas, con sus modelos con cuatro puertas, apuntando que el cajón intermedio, especial para los niños, ofrece cuatro niveles de temperatura.

Cómo elegir

Fíjese en las especificaciones
Si está planificando la renovación total de su cocina, probablemente pueda elegir cualquier tamaño de refrigerador. Sino, mida con cuidado la altura y el ancho del espacio existente y busque un modelo que quepa. Recuerde agregar una pulgada a la altura y al ancho para la circulación del aire y para calcular la apertura de la puerta en relación con otros electrodomésticos, paredes, artefactos y distribución, como, por ejemplo, una isla central.

Evalúe las características de cada refrigerador
Los estantes que se sacan, los estantes divididos y los estantes profundos en la puerta sirven para aprovechar el espacio de almacenamiento. Los dispensadores de agua y de hielo en la puerta son cómodos, aunque pueden aumentar el costo y el uso de energía y los refrigeradores con esos agregados tienden a repararse más seguido. Las terminaciones de acero inoxidable son muy elegantes, pero a menudo cuestan más y se marcan los huellas digitales.

Piense en comprar por Internet
Según Synovate, una empresa de investigación de mercado, desde hace algunos años, Internet es el lugar para comprar pequeños electrodomésticos y, en 2010, el 8,7% de la gente que compró un refrigerador lo hizo por Internet, un 2,2% más que en 2003. Le recomendamos que visite una tienda antes, para ver cómo queda, la terminación y las características en vivo y en directo. Luego, compare los costos de envío por Internet con los de la tienda.

Eliga el tipo que combine con sus necesidades y su presupuesto

Congeladores superiores

Bueno para lugares pequeños. Tienden a ser más económicos y eficientes en lo que a energía y a espacio se refiere. Además, el congelador a nivel de la vista ofrece acceso fácil. Por lo general, el ancho es de 30 a 33 pulgadas.

Pero tiene que agacharse para buscar los elementos de uso frecuente en el refrigerador y la puerta vaivén ancha necesita espacio. Muy pocos modelos vienen con dispensers de agua.

Precio: de $500 a $1400.

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Congeladores inferiores

Son buenos para mantener los artículos del refrigerador a nivel de la vista. Muchos vienen en el popular estilo de puerta francesa, con dos puertas en la parte superior y con cajón con congelador en la parte inferior. Los modelos con cuatro puertas agregan un cajón intermedio adicional. Por lo general, el ancho es de 30 a 36 pulgadas

Pero hay que agacharse para acceder al congelador y es posible que sea difícil ordenar los alimentos.

El precio va de $900 a $1600; $1400 a $2800 para los de puertas francesas; $3000 para los de cuatro puertas

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Refrigeradores side-by-side (de lado-a-lado)

Son buenos para las cocinas en donde no pueden ir puertas vaivén anchas, como en las largas y angostas. Los dispensadores de hielo y agua son estándar. Si se comparan con otros modelos, el congelador tiene mayor capacidad y los estantes hacen que los artículos congelados sean fáciles de organizar. Por lo general, el ancho es de 33 a 36 pulgadas.

Pero son relativamente caros, no ahorran tanta energía y ocupan más espacio que otros modelos. También tienen más tendencia a repararse que los que tienen congelador en la parte superior o inferior.

Precio: de $800 a $2700.

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Refrigeradores empotrados

Son buenos para lograr un aspecto prolijo y uniforme, gracias a su diseño que se amalgama con los armarios de la cocina. Los modelos con paneles recubiertos pueden combinarse con los armarios alrededor. Los modelos con la misma profundidad que los armarios imitan el estilo empotrado por apenas una fracción del precio, pero apenas sobresalen de entre los armarios. Por lo general, el ancho es de 36 a 42 pulgadas.

Pero los refrigeradores verdaderamente empotrados son caros y exigen una instalación personalizada. Además, poseen menos espacio de almacenamiento utilizable que otros modelos.

El precio va de $2000 a $3500 para los modelos de la misma profundidad que los armarios; de $5000 a $8000 para los modelos empotrados.

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Dos strikes para Viking

A $7000, el refrigerador empotrado Viking Professional VCBB536L no es una oferta. Sin embargo, según nuestras pruebas le podría costar mucho más que lo que regateó por un mayor consumo de energía. Es más: creemos que este modelo sobrepasa en más de un 60% el consumo de energía permitido por el Departamento de Energía.

Por lo general vemos alrededor de un 20% más de consumo de energía en nuestras pruebas de energía que lo que indica la etiqueta Energy Guide del refrigerador porque nuestras pruebas son distintas y más severas que lo que indica el Departamento de Energía. No obstante, hubo una diferencia de un 83% entre el consumo del Viking en nuestras pruebas y en la etiqueta Energy Guide: 1040 kilo watts hora (Kwh.) por año según nuestras pruebas, comparados con los 567 Kwh. que figuran en la etiqueta Energy Guide de la unidad.

Es la segunda vez en muchos años que un refrigerador Viking consumió más energía en nuestras pruebas. En marzo de 2010, informamos al Departamento de Energía acerca del consumo similar, en el caso del Viking Professional VCSB542. Sospechamos que una parte importante del mayor consumo de energía se debía al Plasmacluster Ion Air Purifier, que también se encuentra en el modelo VCBB536L. El Departamento de Energía inició una investigación para ese modelo: dos de las cuatro unidades que probaron no pasaron el estándar federal para el consumo máximo de energía. Luego, el departamento probó 15 unidades más, ofrecidas por Viking. Todas esas unidades pasaron las pruebas. Sobre la base del análisis estadístico de los resultados de las pruebas combinados, el Departamento de Energía determinó que el Viking cumplía con el estándar federal.

Consumers Union, la editora sin fines de lucro de Consumer Reports, apoya el plan del Departamento de Energía para probar las unidades en las tiendas. Siempre compramos los refrigeradores que probamos en las tiendas, en la mayoría de los casos en forma anónima, para asegurarnos que son los mismos que comprarían los consumidores. Pedimos al Departamento de Energía que preste especial atención a las nuevas tecnologías y a su efecto en el consumo de la energía.