Cocina y baño al mejor precio

Cocina y baño al mejor precio

Reducir costos sin sacrificar el estilo

Fotografía: Corbis

Quedaron en el pasado los días vertiginosos de un candente mercado de bienes raíces y de crédito libre en que las renovaciones de seis cifras sonaban casi razonables. Ya era hora. En lugar de perseguir objetos brillantes— la estufa profesional de 42 pulgadas o una llave de agua de $800 con acabado en bronce bruñido con aceite —los propietarios están redescubriendo sus propias definiciones de belleza y precio.

A pesar de que la actividad de remodelación está bajando, sigue vigente –especialmente en relación a las cocinas y los baños. Cuando les preguntamos a 1,000 propietarios norteamericanos qué sector les gustaría renovar primero, la cocina y el baño salieron en primer lugar. Y en una encuesta separada que se hizo a 4,171 lectores que remodelaron su baño en los últimos cinco años, el 42 por ciento de esos proyectos se terminaron en el 2008 ó 2009. 

Ya sea que esté evaluando las ventajas o haciendo parte o todo el trabajo usted mismo, nuestra guía de cocinas y baños le dirá qué productos están a la altura de las necesidades actuales de estilo, rendimiento y precio. La guía comienza con siete consejos esenciales para navegar en el mercado actual de la remodelación, seguido por 25 páginas de Clasificaciones y consejos expertos acerca de los mejores electrodomésticos, mostradores, aditamentos o accesorios, pisos y más, inclusive dónde encontrar las mejores promociones.
Tal vez la remodelación del hogar ha aterrizado en la realidad, no obstante, usted todavía puede tener la cocina y el baño de sus sueños.


Cambie el tamaño del proyecto

Solían ser comunes las renovaciones para agregar y derribar todo para empezar de cero. Ya no lo son. La remodelación que pone énfasis en la calidad por encima de la cantidad es la nueva pauta. La gente quiere hacer de sus cocinas un sector más habitable sin tener que agregar, de acuerdo con Tom Giaquinto, presidente de Regal Home Improvement [Mejoras para el Hogar Regal] en Holtsville, Nueva York. Tomar prestado de una alacena cercana o un clóset y quitar toda o parte de una pared para abrir la vista hacia un espacio adyacente son dos estrategias comunes. La arquitecta Sarah Susanka defiende el “comedor de doble función”, donde un área simple para comer sirve tanto para funciones formales como informales, permitiendo que la cocina absorba los metros útiles del comedor.

Los propietarios también miran hacia el exterior, haciendo uso de plataformas y patios como extensiones de sus cocinas y espacio de diversión y como cocinas de exteriores en los meses más cálidos. En nuestra consulta de remodelación, esos espacios exteriores estaban al principio en la lista de cuartos que los propietarios de casa desean renovar, atrás solamente de la cocina y el baño. “Este año estamos recibiendo muchas más llamadas sobre los pisos de madera para patio (decks), probablemente una docena sólo en las últimas semanas”, confirma Giaquinto.


Evite las contingencias de la recesión

Dos tercios de los propietarios dicen que han cambiado sus planes de remodelación por causa de la economía. Los electrodomésticos de estilo profesional, las tinas con hidromasaje y los fregaderos triples simplemente no agregarán nada fundamental a su proyecto, además de que podrían darle a su cocina o baño un aspecto anticuado ahora que esos viejos símbolos de estatus son vistos como extravagancias innecesarias.

Nuestras últimas pruebas confirman que algo razonable y con estilo no necesariamente se excluyen mutuamente. Muchas de las mejores estufas de nuestras pruebas tienen el acabado de acero inoxidable que los consumidores aún quieren tener. En los pisos, descubrirá que el bambú le gana al roble y por menos dinero; y que los laminados plásticos simulan el aspecto de la piedra por una fracción del costo. En lugar de una tina con hidromasaje, instale una tina convencional o una cabina de ducha más lujosa con un rociador manual para el cuerpo con poderosos chorros a presión y configuraciones de pulsación para masajes. En cuanto a lavabos y grifos, nuestras pruebas, realizadas en el pasado, revelaron pocas diferencias en cuanto al rendimiento de los modelos económicos y los más lujosos.


Sepa en qué derrochar

Gaste en productos que use todos los días, comenzando por los electrodomésticos. Nuestros informes incluyen historias de reparaciones por marca, para que usted pueda evitar las marcas que han sido propensas a las reparaciones. Además de los electrodomésticos, piense en los aditamentos que regularmente implican tocar, usar y sentir. Los suscriptores que economizaron mucho en gabinetes, mostradores y duchas nos contaron que hubieran querido gastar más. Pero las pequeñas cosas también pueden marcar la diferencia. “Hay una calidad táctil sutil en la perilla de una puerta o en un gabinete bien hechos que nos dejan satisfechos con el tiempo”, dice Bruce Irving, un consultor en renovación del hogar de Cambridge, Massachusetts.

Por el contrario, piense en ahorrar en los pisos e iluminación. En nuestra encuesta sobre baños, casi el 60 por ciento de los lectores optaron por la losa de cerámica en lugar de la piedra más cara.

Siempre que cuente con iluminación de trabajo y ambiental adecuada a sus necesidades, puede optar por una instalación fija simple pero bien hecha en vez de una muy sofisticada con un precio muy elevado.


Financie costos con la modalidad “hágalo usted mismo” [DIY, por sus siglas en inglés]

Casi dos tercios de los propietarios nos contaron que están haciendo o planean hacer todo o parte del trabajo ellos mismos; el 42 por ciento dice que esto se debe a la economía en recesión. Pintar es el proyecto que más se presta para hacer uno mismo; también le siguen en la lista el trabajo de diseño, de piso, de losa y de demolición. “Un cliente que hace la demolición solo podría ahorrar entre $800 y $2,000”, dice Darius Baker, contratista para remodelación de cocinas y baños de Sacramento, California. La pintura puede aumentar el ahorro entre $1,000 y $2,500 más. Esa clase de ahorros se basaron en nuestra encuesta sobre baños, donde el 60 por ciento de los que lo hacen todo gastaron menos de $2,500 en la remodelación, en comparación con sólo el 15 por ciento que gastó esa cantidad con ayuda contratada.

Pero incluso un hacelotodo experimentado deberá pensar bien si quiere abordar los trabajos eléctricos y de plomería. Si tiene intenciones de diseñar el proyecto, piense en trabajar con una firma de construcción o de diseño en lugar de con un contratista que solamente balancea un martillo. Si está derribando paredes o reubicando instalaciones fijas y electrodomésticos, recuerde que los códigos de construcción local probablemente requerirán de la aprobación de un arquitecto o de un ingeniero.


Remodele por etapas

El trabajo por etapas (phasing), tanto como el cambio de tamaño (resizing) han ingresado a la jerga de la remodelación. Más de un tercio de todos los propietarios de nuestra consulta dijeron que la recesión está obligando a adoptar un enfoque fraccionado de los proyectos de remodelación. Por ejemplo, están restaurando los gabinetes ahora para instalar nuevos mostradores y electrodomésticos más tarde.

El trabajo por etapas puede extender la carga financiera de un proyecto grande, pero puede acarrear tensión nerviosa y gastos adicionales si no se maneja con criterio. Si está remodelando un sólo cuarto por etapas, realice primero cualquier trabajo interno en las paredes, para no tener que emplastar y pintar dos veces. Lo mejor es también comenzar de arriba hacia abajo, dejando los pisos para el final. ¿Va a utilizar un contratista para su cocina o baño? Saque provecho de su temporada baja, generalmente después de las vacaciones de invierno.


Ahorre energía y agua

Los consumidores no están remodelando solamente parar volver sus casas más ecológicas. El uso eficiente del agua y la energía son parte del proceso de toma de decisión. Un 84 por ciento de los abonados eligen electrodomésticos que ahorran energía, el 43 por ciento eligió electrodomésticos que ahorran agua y el 38 por ciento eligió iluminación fluorescente para sus cocinas. Se instalaron inodoros que ahorran agua y cabezales de ducha de poco flujo en el 62 por ciento de las remodelaciones de baños.

Las pinturas con bajos niveles de compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés) también están ganando adherencia, ya que representan casi el 17 por ciento de las elecciones de los remodeladores de baños contra los productos tradicionales con mayor VOC. Pero usted puede evitar la pintura especial de cocina o baño. Los tres productos que probamos no resultaron ser mejores para resistir las manchas o el fregado que nuestras mejores compras según CR [Consumer Reports], las que incluyen varias pinturas de bajo VOC, aunque resistieron el moho un poco mejor.

Otra forma de hacer más ecológico su proyecto de cocina o baño es buscar mostradores apenas usados, pisos y ebanistería en mercados del usado y en tiendas de segunda mano.


Piense en la universalidad

El diseño universal hace que las cocinas y los baños sean más fáciles de usar para todos. Pero no tiene por qué darle a un sector un aspecto institucional. “Cuando el diseño universal se lleva a cabo de manera correcta, usted ni siquiera se da cuenta de que se lo usó”, dice Armand Christopher, presidente de Senior Living Realty en Dallas, Texas. “Pero puede ser un gran atractivo para la venta de una casa”. De hecho, casi el 10 por ciento de nuestros lectores que remodelaron sus baños lo hicieron para que fueran más accesibles.

En el baño, piense en un inodoro “de altura cómoda”, como la mayoría de los modelos que probamos, los cuales tienen entre 17 y 19 pulgadas de alto para comodidad de las rodillas y la espalda. Elija el piso con una textura antideslizante y asegúrese de que el mostrador del tocador y uno o más mostradores de la cocina son lo suficientemente bajos como para ser utilizados por personas que están sentadas. También instale grifos estilo palanca (el grifo para cocina con sensor de movimiento de Danze funcionó bien en nuestras pruebas) y los cabezales de ducha manuales. Durante las renovaciones grandes y las nuevas construcciones, coloque barras de agarre (o al menos el soporte necesario para una instalación posterior) para lograr entradas de acceso completo y sin umbrales, que aseguran un ingreso más fácil para individuos que utilizan muletas, sillas de ruedas o un bastón. Para mayor información y para encontrar un especialista certificado en envejecimiento en casa, entre en contacto con la Asociación Nacional de Constructores de Casas (NAHB, por sus siglas en inglés) (www.nahb.org).