Refrigeración para su hogar

Hágalo bien

Conseguir el tamaño incorrecto es el error más común que las personas cometen al no tomar en cuenta el tipo de sistema de refrigeración. Si subestima las necesidades de su sistema de refrigeración, acabará sudando y con cuentas de electricidad más elevadas; pero si compra equipo con un mayor rendimiento de Btu/hr, tendrá un ambiente frío y húmedo. Tome en cuenta nuestros consejos para las siguientes situaciones:

Mejore el nivel de su sistema central de aire acondicionado. No compre automáticamente un sistema del mismo tamaño. Cualquier cambio que haya hecho para mejorar la eficiencia de la energía en su hogar, como reemplazar las ventanas o agregar aislamiento, puede disminuir sus necesidades de refrigeración. Por otro lado, si ha construido más cuartos en su casa, es posible que necesite más refrigeración. Pida a su contratista que haga los cálculos de carga térmica con base en un método reconocido, como el Manual J de los Contratistas de Aire Acondicionado de Estados Unidos (Air Conditioning Contractors of America, ACCA). La evaluación del contratista debe indicar si sus conductos requieren ser redimensionados, sellados y aislados, o reemplazados. Recuerde que la bobina interna del evaporador y el condensador externo deben encajar muy bien; de lo contrario, es posible que su funcionamiento, eficiencia y capacidad indicados no sean precisos.

Instale un sistema central de aire acondicionado. Luego de determinar la capacidad de refrigeración requerida, concéntrese en la instalación. Instalar un sistema central es relativamente fácil si ya existe una red de conductos para la calefacción. Su contratista debe usar un método para medir los conductos, como el Manual D de los ACCA, y debe asegurarse de que hay suficientes registros de distribución para suministrar la cantidad necesaria de aire a los espacios correctos. Los conductos agujereados o que no están bien aislados pueden reducir considerablemente la eficacia del sistema. Sin embargo, si su hogar no cuenta con una red de conductos, instalarlos puede resultar costoso y un completo desastre. En su lugar, considere un sistema tipo split sin conductos.

Quédese con sus unidades tipo ventana. Los modelos calificados de Energy Star usan alrededor de 25 por ciento menos electricidad que aquellos que fueron fabricados antes de finales de 2000. Use la calculadora del ahorro en el sitio web de acondicionadores de aire para habitaciones en www.energystar.gov para ver si vale la pena reemplazar su unidad.

Sistema central de aire acondicionado: las marcas más y menos confiables 

En la gráfica se muestran los porcentajes de las unidades de cada una de las 11 marcas que fueron reparadas o que han tenido problemas graves, tomando como base las experiencias de 32,550 lectores que adquirieron estos sistemas entre 2002 y 2008. Las diferencias de menos de 5 puntos no son significativas. Las unidades instaladas por el constructor se descomponían con más frecuencia que las instaladas por los dueños. Se adaptaron los datos para eliminar diferencias relacionadas únicamente a la antigüedad y al uso. Los modelos pueden variar dentro de una marca, y los cambios en el diseño y la fabricación podrían afectar el grado de confiabilidad en el futuro. Aun así, elegir una marca con un buen historial de reparaciones puede aumentar las posibilidades de obtener un modelo confiable.

Fuente: Encuesta Anual de Confiabilidad de Productos
Centro de Investigación Nacional de Consumer Reports (Consumer Reports National Research Center)

Sistema tipo split sin conductos

Ilustración by Jason Lee

$900 a $2,500

Los sistemas tipo split sin conductos son similares a los sistemas centrales de aire acondicionado. Tienen un condensador externo y de una a cuatro unidades internas que incluyen ventilas colocadas en lo más alto de las paredes. La tubería conecta las partes y hace circular el refrigerante. La tubería junto con el sistema eléctrico y de drenaje recorren el agujero de 3 pulgadas que se sitúa detrás de la unidad interna. Cada unidad interna cuenta con un control remoto propio y se encarga de refrigerar la habitación en la que se encuentra instalada. A diferencia de los sistemas centrales, los sistemas tipo split sin conductos no requieren una red de conductos, facilitando su instalación en hogares donde no hay conductos.

Sometimos a prueba los modelos Sanyo KS-1271 y LG LS122CE, ambos cuestan alrededor de $1,000, y Mitsubishi MS-A12WA de $1,200. Todos ellos poseen una unidad interna, hacen un excelente trabajo de refrigeración y son mucho más silenciosos que cualquier otro acondicionador de aire tipo ventana, interno y externo. Cuando se encendieron a baja potencia, apenas se les podía oír. Los modelos Sanyo y Mitsubishi controlan los apagones con facilidad. Los sistemas que sometimos a prueba tenían un rendimiento de aproximadamente 12,000 Btu/h, cantidad suficiente para refrigerar alrededor de 650 pies cuadrados. El modelo Sanyo es el más eficiente en cuanto a energía, con un coeficiente  de eficiencia energética (SEER) de 17. Todos emplean el R-410A, un refrigerante ecológico.

Lo más importante. Los sistemas tipo split sin conductos son más costosos que los acondicionadores de aire tipo ventana. Se recomienda que la instalación la ejecute un profesional, de manera que al colocar el sistema de refrigeración no tenga que tirar sus paredes para instalar los conductos. Los sistemas calificados con un SEER de 16 o mayor le otorgan un crédito fiscal federal del 30 por ciento, de hasta $1,500 por las partes y el trabajo, lo cual permite compensar los precios más elevados. Si su casa es grande, es posible que necesite más de un condensador,  que aumentará el costo.  

Portátiles

Ilustración: Jason Lee

$300 a $700

Si su habitación tiene una sola ventana o si no se permiten unidades tipo ventana en su edificio, un acondicionador de aire portátil puede ser la solución ideal. No obstante, nuestras pruebas mostaron que los sistemas portátiles no son tan eficientes para refrigerar como lo indican sus fabricantes; por el contrario, son costosos y gastan más energía que otras unidades tipo ventana de tamaño similar.

Incluso los modelos con manguera doble que se ventilan a través de ventanas no son muy impresionantes. Una manguera atrae el aire del exterior a fin de refrigerar el condensador, la otra, por su parte, devuelve el aire al exterior. Los modelos Friedrich P12B de $650 y DeLonghi PAC T110P de $680, en comparación con los modelos con una sola manguera sometidos a prueba, hicieron un trabajo ligeramente mejor al refrigerar nuestra cámara de pruebas. Sin embargo, su rendimiento resultó ser inferior al de las unidades tipo ventana de tamaño similar.

Lo más importante. Escoja una unidad tipo ventana en lugar de una portátil, a menos que ésta sea su única alternativa. Luego escoja un modelo con manguera doble. Pero hasta estos modelos produjeron menos refrigeración en nuestras pruebas de la que indican sus fabricantes, ya que no lograron refrigerar la habitación a la temperatura requerida. Además, empujar los sistemas “portátiles” de 85 libras sobre el alfombrado no es tarea fácil.

Instale un ventilador de techo

Los ventiladores de techo lo enfrían a usted, no a la habitación en la que se encuentra. No eliminan la humedad, pero suelen ser poco costosos, tanto en precio como en funcionamiento, así los utilice solos o en combinación con un sistema de aire acondicionado. Con un poco de ayuda, usted mismo puede instalarlo. Un ventilador de 52 pulgadas de diámetro es ideal para habitaciones con un área de 225 a 400 pies cuadrados. Elija un ventilador de 42 a 44 pulgadas para habitaciones de 144 a 225 pies cuadrados. Si su habitación está entre estos límites, opte por el ventilador de mayor tamaño y hágalo funcionar a una velocidad más baja.

El movimiento del aire será mayor a medida que el volumen en pies cúbicos por minuto sea mayor; pero no es necesario darle mucha importancia a las pequeñas diferencias. En nuestras pruebas, los ventiladores de techo con un mayor flujo de aire fueron los más ruidosos, aunque era un ruido como de viento, y no de un motor. Además, los ventiladores con hojas que tenían protuberancias, bultos u otra textura en la superficie generalmente resultaron más ruidosos en comparación con aquellos de hojas lisas.