Los teléfonos desorientan a los peatones

Ilustración: Christoph Hitz

Hace unos cuantos años, se preguntó a las personas que usaban un teléfono celular mientras caminaban por un campus universitario si habían visto “algo inusual”. Solo el 8% respondió que sí. Y es que los investigadores de la University of Western Washington habían colocado a un peatón inusual: un payaso con vestimenta morada y amarilla en un monociclo.

En una nueva encuesta, Consumer Reports descubrió que el 85% de los estadounidenses había visto, en los últimos seis meses, a alguien utilizando dispositivos móviles para conversar, escribir mensajes, correos electrónicos o utilizar aplicaciones mientras caminaban entre el público. El 52% de aquellos que evidenciaron tal comportamiento cree que los peatones ponen en peligro a los demás y a ellos mismos.

Está claro que los conductores no son los únicos que se distraen con los dispositivos. No se pueden precisar las cifras, pero la investigación que se basó en información federal como parte del proyecto de un estudiante de postgrado de la Ohio State University estimó que en 2010, a nivel nacional, 1,506 personas “no motorizadas”, la mayoría peatones, sufrieron daños mientras estaban distraídos con sus teléfonos celulares, un incremento de  alrededor 186 casos por año entre 2004 y 2010. Los informes de 2009 y 2010 muestran que la mayoría de las lesiones sucedieron mientras los peatones conversaban, seguidos por el hecho de contestar el celular y escribir mensajes de texto. No es ninguna novedad que algunas ciudades estén empezando a tomar medidas severas contra estos distraídos peatones.

Lo que indica nuestra encuesta
De los estadounidenses que vieron al menos a un peatón utilizando un teléfono, el 42 % vio a alguien tropezarse con otra persona u objeto o caminar delante de una bicicleta en movimiento; el 34% vio a alguien caminar delante de un vehículo en movimiento. Ryan Stanton, portavoz de la American College of Emergency Physicians, señala que “todos sabemos ver hacia la izquierda y la derecha, pero cuando estamos escribiendo mensajes de texto nos olvidamos de las reglas de supervivencia”.

Stanton, quien también es médico de emergencia, cita a un paciente quien se dio contra un cartel de señalización (y obtuvo una laceración en la cabeza), y otro que chocó con una boca contraincendios (y obtuvo un corte grave en la tibia), además de las “innumerables torceduras de tobillo” de quienes usan sus teléfonos celulares y se caen por culpa de un obstáculo desapercibido.

Es más probable que el 92% de las residentes del noreste haya visto un peatón usando un dispositivo móvil. De las personas que presenciaron dicho comportamiento, el 42 % vio a alguien caminar delante de un vehículo en movimiento, en comparación con solo el 27% de los residentes del centro-oeste. Es mucho más probable que las personas mayores de 55 años consideren dicha práctica como un peligro,  comparación de aquellas de entre 18 y 34 años. Pero los porcentajes similares de hombres y mujeres fueron denominaron peligrosos al caminar distraídos.

Conclusiones
Si debe caminar y hablar o escribir mensajes de texto, actúe como un conductor y deténgase en una zona tranquila. “Si de todas maneras se está desplazando, debe mantener la mirada al frente”, indica Stanton. “Si necesita enviar mensajes de texto, sólo pare por 5 segundos, escriba su mensaje y de esa manera no se preocupará por el tráfico, las bocas contraincendios y las tapas de las alcantarillas. Sin importar el motivo de su prisa, no vale la pena terminar en un hospital”.

¿Necesita más evidencia de riesgo? Los investigadores de la Stony Brook University descubrieron que los peatones que caminan usando un teléfono celular tuvieron “reducciones significativas en la velocidad con la que se desplazan” y un “incremento en la desviación lateral”. En otras palabras, caminan como serpientes y zigzaguean hacia su destino. Esta noticia se dio a conocer en enero, unos meses antes de que un residente de California casi escriba un mensaje y camine hacia los brazos de un oso negro.

Resultados obtenidos de una encuesta representativa nacional realizada a 1,008 adultos de 18 años y mayores por el Centro de Investigación Nacional de Consumer Reports.