Los mejores teléfonos y planes

La competencia contra el iPhone se viene con fuerza

Aunque es un buen celular en muchos aspectos, la última versión de teléfono inteligente de Apple/AT&T, el iPhone 4, puede tener problemas de recepción si se sujeta de una manera determinada en un área con señal baja. Pero ésta no es la única preocupación sobre el iPhone. Los datos de nuestra encuesta, que reflejan todas las versiones del teléfono, encontraron que los propietarios de teléfonos iPhone estaban considerablemente menos satisfechos con su operador. Calificaron su servicio de datos (Internet y correo electrónico) con un puntaje menor al proporcionado por los propietarios de teléfonos inteligentes de otros operadores que, al igual que el iPhone, tienen un montón de aplicaciones que exigen alto uso de datos.

Los teléfonos iPhone obtuvieron buenos resultados en nuestras pruebas, pero nuestras Calificaciones también enumeran otros teléfonos con puntajes altos de operadores con puntajes de satisfacción mayores a los de AT&T. Algunos, incluidos los modelos HTC Evo 4G y Samsung Galaxy S (Fascinate, Epic, Vibrant y Captivate, todos recomendados), incluso superaron a los teléfonos iPhone en ciertos aspectos y cuentan con pantallas más grandes. Y otros posibles modelos destacados aguardan su oportunidad. (Ver “Estos nuevos teléfonos inteligentes lucen prometedores”).

Los teléfonos convencionales se vuelven más inteligentes

El año pasado, cerca de la tercera parte de los teléfonos celulares convencionales en nuestras Calificaciones contaban con pantalla táctil, que es casi un estándar en los teléfonos inteligentes. Este año, casi la mitad de los teléfonos convencionales cuentan con pantalla táctil para ayudarlo a navegar sitios web o abrir aplicaciones.

Las denominadas funciones inteligentes se desarrollan conforme a los patrones de uso cambiantes. Casi todos nuestros encuestados continuaban haciendo al menos algunas llamadas con sus teléfonos celulares, pero el 75% los utilizaba para enviar y recibir mensajes de texto, mientras que la mitad los usaba para acceder a Internet o correos electrónicos personales.

Existe al menos una desventaja en la sofisticación en aumento de los teléfonos celulares convencionales. Casi todos los teléfonos inteligentes requieren servicio de datos y algunos también requieren un plan de mensajería. Algunos de los teléfonos convencionales con mayor puntaje en nuestras Calificaciones también requieren un servicio de mensajería (AT&T) o un plan de datos (Verizon), aun cuando usted no lo desee. El plan de mensajería de AT&T cuesta a partir de $20 al mes y el servicio de datos de Verizon varía entre $15 y $30 al mes.

Los planes de datos se están alejando de las tarifas planas fijas que han sido la norma. Los nuevos servicios de datos de teléfonos inteligentes de AT&T se venden únicamente en paquetes medidos de 200 megabytes o 2 gigabytes por teléfono y vencen al final de cada mes. La nueva marca Walmart Family Mobile de los servicios T-Mobile vende paquetes de datos de 200 MB, 500 MB y 1 GB, que todos los teléfonos de la misma cuenta pueden compartir y no vencen hasta que se utilicen por completo.

Los planes con límites de datos no son necesariamente malos. El usuario promedio de teléfono con acceso a datos utiliza únicamente 200 MB al mes y pagaría en la actualidad menos con AT&T que con los antiguos planes ilimitados. Un usuario promedio del iPhone, que utiliza hasta 344 MB al mes, pagaría lo mismo o algo menos. No obstante, el consumo de datos por teléfonos celulares promete aumentar, lo cual podría provocar con el tiempo un aumento en las facturas. 

Los planes con límites de datos no son necesariamente malos. El usuario promedio de teléfono con acceso a datos utiliza únicamente 200 MB al mes y pagaría en la actualidad menos con AT&T que con los antiguos planes ilimitados. Un usuario promedio del iPhone, que utiliza hasta 344 MB al mes, pagaría lo mismo o algo menos. No obstante, el consumo de datos por teléfonos celulares promete aumentar, lo cual podría provocar con el tiempo un aumento en las facturas.

Reduzca los costos de su teléfono celular

1. Compre su teléfono en Costco

Esta tienda de almacén fue el único minorista que recibió las mejores calificaciones por precio y servicio en una encuesta de Consumer Reports de 2009 sobre lugares para comprar teléfonos celulares. Como un ejemplo de los precios de Costco, encontramos el Motorola Droid X de Verizon a $100 en Costco.com, en comparación con los $300 más un descuento de $100 en la tienda de Verizon. (En California, donde los impuestos son elevados, usted también ahorraría alrededor de $19 en impuesto a la venta, ya que se calcula antes de que se apliquen los descuentos).

2. Controle el uso y actúe según sea necesario

Para evitar encontrarse entre la quinta parte de los lectores que recibieron facturas más altas de lo esperado, debido por lo general al exceso del límite de su plan, verifique su uso a la mitad del ciclo de facturación mediante la opción de Configuración de su teléfono. Pageonce.com vende aplicaciones para teléfonos inteligentes que controlan el uso y le envían un mensaje de texto o correo electrónico para advertirle sobre sus excedentes.

Si va a exceder su asignación, cambie temporalmente a un plan con un límite más amplio asignado a una fecha previa al inicio del ciclo de facturación. Si ya ha recibido una factura escandalosa, no imite al 9% de los encuestados que simplemente pagaron una factura inesperadamente alta sin darle un vistazo.

Llame al operador y pida que le reduzca o elimine las multas. Esto le resultó al 36% del grupo que recibió facturas escandalosas; solo el 10% de ellos no tuvo éxito. Del resto de los encuestados, el 3% estaba esperando que la disputa se resolviera y el 7% obtuvo otros resultados.

3. Verifique los descuentos de empleados

AT&T, Sprint, T-Mobile, U.S. Cellular y Verizon ofrecen descuentos a los empleados de las compañías que utilizan sus servicios. Para ver si usted reúne los requisitos o no, busque en Google el nombre del operador más un descuento para empleados y diríjase al sitio web que le pide la dirección de correo electrónico de su trabajo. Los descuentos pueden ser de hasta el 20%, aunque algunas ofertas no incluyen el iPhone de Apple o ciertos planes de servicio.

4. Evalúe el servicio de Walmart Family Mobile

Aunque no contemos con datos suficientes para calificarlo, considere este servicio, una asociación entre T-Mobile y el minorista. Ofrece algunos teléfonos de T-Mobile que trabajan en la red de T Mobile. Algunos de los teléfonos y planes de servicios cuestan menos que en T-Mobile. Si Walmart no tiene el teléfono que usted desea, ya sea convencional o inteligente, puede comprar uno al precio sin contrato en T-Mobile y transferirlo a un plan de Walmart Family Mobile, comentó el vocero del operador.

5. No compre minutos en exceso

En nuestra encuesta de 2009, más de la tercera parte de los encuestados con asignaciones de minutos usaron la mitad o menos de la cantidad por la que pagaron. Esto se debe a que la tarifa mensual también compra muchos minutos “gratis” de noche, fines de semana, servicio inalámbrico dentro de la red y listas de llamadas.

Revise los minutos de telefonía de voz que ha utilizado y los que no ha utilizado en las últimas seis semanas. Es posible que pueda cambiarse a un plan con menos minutos que se facturan durante el día/en cualquier momento, siempre que ofrezca los mismos beneficios de tiempo de conversación libre.

6. Evite los cargos por cancelación 

El 16% de nuestros lectores con contrato deseaba cambiarse de operador, pero no quería verse afectado con los cargos por cancelación temprana que pueden ser de hasta $350 por teléfono en la etapa inicial del plazo de vigencia del contrato. (Las multas descienden progresivamente conforme usted va avanzando más en el plazo de vigencia del contrato).

En lugar de esto, considere la transferencia de su contrato a otra persona por un cargo de $20 a $25 a través de Celltradeusa.com o Cellswapper.com. Para evitar quedarse atascado con su decepcionante operador, pruebe el teléfono y el servicio durante el periodo de prueba de 15 a 30 días, momento en que puede dejarlo y transferir su número a otro operador sin una multa.

7. Evalúe también los costos mensuales

Es sorprendente que el precio de compra del teléfono, en especial de un teléfono inteligente, puede contribuir muy poco al costo total de tenerlo durante, digamos, un periodo de dos años. Esto es muy cierto, en particular para los teléfonos inteligentes de T-Mobile, los que puede comprar con o sin un contrato, a precios y tarifas diferentes.

Por ejemplo, con un contrato de T-Mobile, usted obtiene gratis dos teléfonos inteligentes nuevos Motorola Cliq XT. Un servicio de dos años de telefonía de voz, textos y datos ilimitados cuesta $4,320. Sin un contrato, usted paga por los teléfonos, pero el servicio mensual equivalente cuesta menos; por lo tanto, el total para dos años es de $4,020, $300 de ahorro. Pero si compra esos Cliq XT de Walmart Family Mobile, un socio de T-Mobile, usted paga menos por los teléfonos y servicio sin contrato similar. El total para dos años es de $2,420, mucho menos que cualquiera de las opciones de T-Mobile.

8. Considere un plan familiar

Si necesita cuatro líneas celulares, por ejemplo, un plan familiar puede significarle un ahorro con los minutos compartidos y precios de agregar una línea que tienden a ser menores que las tarifas por líneas separadas.

Considere sus opciones en sistemas operativos

Más fácil El sistema operativo del nuevo BlackBerry 6 ofrece una interface más dinámica y fácil de usar.

Todos los teléfonos inteligentes comparten la capacidad de explorar en Internet y ejecutar aplicaciones (aplicaciones web), manejar correos electrónicos personales y de oficina, ejecutar multitareas y facilitar el uso de redes sociales. Pero con cuánta facilidad y que tan bien pueda realizar estas tareas variará según el sistema operativo. El sistema operativo también afecta la selección de aplicaciones, aunque Facebook, Weather Channel, Google Maps y Pandora, que son muy populares, se encuentran disponibles en la mayoría de las plataformas, salvo quizás en el nuevo Windows 7.    

A continuación le presentamos resúmenes de los sistemas telefónicos líderes, en orden alfabético:
    
Android

El sistema operativo de Google sobresale en búsqueda y mapeo e incluye navegación basada en GPS, una aplicación con frecuencia gratuita. Android tiene soporte para pantallas táctiles grandes; lo hemos visto en teléfonos con pantallas de 4.3 pulgadas. Se personaliza por medio de aplicaciones y puede reunir y presentar en una misma pantalla contactos, citas en el calendario y otros datos de una variedad de fuentes en línea. Las carpetas de aplicaciones ahorran espacio en el escritorio. Algunos teléfonos Android tienen soporte para videos Flash, que puede mejorar la navegación en Internet, las videoconferencias y las actualizaciones en tiempo real desde Internet y redes sociales.

Aplicaciones

Hay más de 100,000 en Android Market y usted dispone de la inusual capacidad de comprar aplicaciones fuera de la tienda especializada. Puede acceder a la biblioteca de MP3 de Amazon.

BlackBerry

Se ubica entre los mejores en configuración de correo electrónico, administración de cuentas y mensajería. La última versión, BlackBerry 6 (ver la foto de la derecha), es más fácil de usar.

Aplicaciones

Hay más de 14,000 en BlackBerry App World, el cual se orienta a los usuarios del mundo de los negocios; tiene más aplicaciones por las que se paga que gratuitas; y no tiene aplicaciones de compra o cupones.

iOS

El sistema operativo de iPhone aún no tiene competencia en cuanto a contenido. Su última versión utiliza carpetas para ahorrar espacio en el escritorio. En dispositivos más nuevos, también tiene soporte para la pantalla de más alta resolución; en red, cuenta con modos de juego de jugador a jugador; y videoconferencias.

Aplicaciones

Hay más de 300,000 en App Store para iPhone, incluidas muchas que no se encuentran disponibles en otras plataformas. El acceso a iTunes es una gran ventaja.

Windows Phone 7

La pantalla principal tiene Live Tiles personalizables con actualizaciones en tiempo real desde Internet y redes sociales. Trabaja con pantallas grandes (lo hemos visto en los teléfonos con pantallas de 4.3 pulgadas) y soporta modos de juego de jugador a jugador en red. Una omisión: al cierre de esta edición, no tenía la función de copiar y pegar. El sistema operativo Windows Mobile anterior se mantiene en algunos teléfonos, actualmente no recomendamos ninguno.

Aplicaciones

Había aproximadamente 1,000 al cierre de esta edición. El sistema puede acceder a películas y música en el mercado de Zune. 

Estos nuevos teléfonos inteligentes lucen prometedores

Aunque aún no han sido calificados, estos modelos funcionaron bien en la evaluación preliminar

Samsung Focus

Samsung Focus
$200 (AT&T)

Este modelo, que utiliza el nuevo sistema operativo Windows Phone 7, cuenta con una pantalla táctil de 4 pulgadas, una cámara de 5 megapíxeles que puede grabar video en alta definición (720p) y un teclado virtual.  

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LG Quantum

LG Quantum
$200 (AT&T)
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Funciona con Windows Phone 7 y cuenta con una pantalla táctil de 3.5 pulgadas, un teclado deslizable y una cámara de 5 megapíxeles que puede grabar en alta definición (720p). El Quantum puede transmitir contenido a un televisor compatible. 

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myTouch 4G

myTouch 4G 
$200 (T-Mobile)

Otros modelos myTouch han obtenido buen puntaje, este tiene una pantalla de 3.8 pulgadas, una cámara de 5 megapíxeles con video en alta definición (720p) y una cámara en la parte frontal para chats de video. Transmite contenido a un televisor compatible.

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BlackBerry Bold 9780

BlackBerry Bold 9780 
$130 (T-Mobile)

Esta actualización del Bold 9700 de alto puntaje tiene una cámara de 5 megapíxeles con flash y enfoque automático. Además, funciona con el nuevo sistema operativo BlackBerry 6.

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HTC HD7

HTC HD7 
$200 (T-Mobile)

Este modelo con Windows Phone 7 tiene una pantalla gigante (4.3 pulgadas) y una cámara de 5 megapíxeles que puede grabar video en alta definición (720p). Un marco protector abatible puede apoyar el teléfono cuando está desplegado.

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Buenas opciones de operadores que trabajan sin contrato

Los teléfonos disponibles de proveedores más pequeños que exclusivamente venden planes sin contrato frecuentemente son diferentes y más simples que aquellos ofrecidos por los operadores que trabajan con contrato. Sin embargo, hay algunos modelos en nuestras Calificaciones de teléfonos inteligentes y teléfonos convencionales, identificados en notas al pie, que fueron sometidos a prueba con un contrato y que también se encuentran disponibles de operadores que trabajan sin contrato. A continuación mostramos otras tres opciones decentes, una por cada uno de los tres operadores que únicamente trabajan sin contrato de los que teníamos suficientes datos para incluirlos en nuestras Calificaciones.

Nokia 2680

Nokia 2680
$20 (Consumer Cellular)

Cuando sometimos a prueba la versión descontinuada de AT&T, este modelo deslizable rindió un aceptable tiempo de conversación de 6.5 horas, pero tenía apenas regular calidad de voz. Tiene soporte para Bluetooth y cámara.

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Samsung T301G

Samsung T301G
$30 (TracFone)

Este ligero teléfono celular deslizable con soporte para Bluetooth y una cámara tiene buena calidad de voz y 6 horas de tiempo de conversación. Su pantalla de 2 pulgadas destaca por su legibilidad. Muestra los minutos restantes.

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LG Flare

1LG Flare
$15 (Virgin Mobile)

Este teléfono ligero y sin lujos es excelente para llamadas de voz. La calidad de voz es buena, pero el tiempo de conversación es solo de 3 horas. Solo soporta la banda de frecuencia de una red, lo que podría limitar la cobertura.

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¿Qué riesgo presenta la radiación de un teléfono celular?

Inconsistencia Es posible que el teléfono incluya una medición de absorción de radiación simple (izquierda), una oración que indique que el teléfono cumple con la norma de seguridad radiológica (centro) o datos integrales de pruebas y antecedentes (derecha).

La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) afirma que “el peso de las pruebas científicas no ha vinculado a los teléfonos celulares con ningún problema de salud”, incluidos los tumores cerebrales causados por el bajo nivel de radiación que los teléfonos celulares emiten durante el uso normal. Sin embargo, en los últimos años los legisladores de San Francisco han promulgado una ordenanza mediante la cual los teléfonos celulares deberán revelar la cantidad de radiación que emiten, y el demócrata Dennis Kucinich (D-Ohio) anunció planes para ejercer presión para que las advertencias de radiación aparezcan en todos los teléfonos celulares.

La ley federal obliga a los fabricantes de teléfonos a empaquetar cada teléfono celular con información sobre sus valores SAR de tasa de absorción específica. Cuanto más alto es el valor de SAR, más radiación absorbe el cuerpo. Sin embargo, por lo general no se brinda una explicación para esas cifras, ni siquiera se explica el hecho de que todos los teléfonos vendidos tienen niveles inferiores a los que la FDA considera motivo de preocupación.

En septiembre de 2010, la Comisión Federal de Comunicaciones modificó su página web para abordar algunas de las confusiones sobre los valores de SAR. La hoja informativa actualizada de la FCC (www.fcc.gov/cgb/consumerfacts/sar.html) afirma que los valores de SAR indican la posible exposición máxima de un teléfono dado, mas no los diferentes niveles de exposición durante el uso normal. De manera que un teléfono con un valor de SAR informado menor no es necesariamente más seguro que uno con un valor más alto, y los valores de SAR no pueden utilizarse para comparar de una manera confiable los modelos de teléfonos celulares. La FCC manifiesta que solicita los valores de SAR solo para asegurar que la exposición a la radiación máxima se encuentre por debajo del nivel en el que los expertos están de acuerdo que podría haber efectos adversos para la salud.

Sin embargo, los consumidores se encuentran en un dilema, tratando de resolver mensajes conflictivos de reguladores y legisladores. (Entre los últimos se incluyen aquellos miembros del Parlamento Europeo que exigieron límites más estrictos en la exposición a la radiación de teléfonos celulares, lo cual ha sido criticado por muchos científicos).

Consumers Union cree que una serie de medidas beneficiaría a los consumidores:

• Estados Unidos necesita un programa de investigación nacional sobre teléfonos celulares y salud. El demócrata Kucinich ha solicitado que se haga lo posible al respecto como parte de sus propuestas de seguridad de teléfonos celulares.
• La FDA y la FCC deberían aumentar sus esfuerzos por orientar mejor y de una manera más visible a los consumidores sobre los riesgos, si los hubiera, de la radiación de teléfonos celulares.
• La FCC debería ordenar que la información sobre SAR incluida en los teléfonos sea más consistente. La información que se provee actualmente varía ampliamente en formato y detalles, tal como las siguientes fotografías lo ilustran.

Resultados finales
Le seguiremos la pista a la investigación. Mientras tanto, si está preocupado por la radiación, minimice la exposición utilizando el altavoz del teléfono o los auriculares de manos libres, sosteniendo el teléfono lejos de la cabeza y el cuerpo (en especial cuando se está conectando una llamada) y reduciendo su uso, particularmente en los niños.

Cómo extender la duración de la batería

Nuestras pruebas encontraron que los teléfonos inteligentes de este año duraron más con una carga en comparación con sus predecesores, pero todavía pueden consumir con facilidad la energía antes de que finalice el día. A continuación le presentamos algunas formas para maximizar la duración de su batería, ya sea modificando sus hábitos o la configuración de su teléfono celular, la cual es fácil de acceder por medio de un ícono en el escritorio (usualmente un engranaje o una herramienta).

Busque señales fuertes
Los teléfonos usan más energía cuando tratan de acceder a una señal de red débil. Evite guardar el teléfono en una cartera o maletín llenos o dentro del cajón más bajo de un escritorio. Puede ser más difícil para un teléfono obtener una señal en esos lugares.

Desconecte el acceso
Cuando se encuentra en un área donde sabe que no hay señal o donde no utilizará su teléfono celular durante algún tiempo, apáguelo o active el modo aéreo. De lo contrario, el teléfono seguirá intentando conectarse a la red del operador, gastando energía de manera inútil. También desactive las funciones de Wi-Fi, Bluetooth y 3G (de ser posible) cuando se encuentre fuera de la cobertura o cuando no vaya a utilizar esas funciones. Además, active el GPS únicamente cuando lo necesite.

Reduzca el brillo de la pantalla
Active el brillo en automático, lo que hace que la pantalla brille lo necesario según las condiciones de iluminación. (Si el teléfono celular no cuenta con configuración automática, disminuya el brillo de la pantalla usted mismo). Configurar la pantalla para que se apague después del periodo de inactividad más corto puede ayudar.

Actualice con menos frecuencia
De ser posible, reduzca la frecuencia con la que el teléfono actualiza el correo electrónico, las noticias, información de redes sociales y otras aplicaciones, digamos, a una vez cada media hora.

¿Es un teléfono celular tan seguro como un teléfono fijo para las llamadas al 911?

Ilustración: Eva Tatcheva

Dado que la comunicación inalámbrica va en aumento entre los estadounidenses, casi el 60% de las 240 millones de llamadas al 911 en la nación se realizan a través de teléfonos celulares. Una encuesta de 2010 del Centro Nacional de Investigaciones de Consumer Reports a más de 2,000 suscriptores que realizaron al menos una llamada al 911 el año pasado revela que en el caso del 71% de las llamadas de emergencia realizadas desde un teléfono celular, no había otro tipo de teléfono disponible.

Eso se debe en gran parte a que las emergencias frecuentemente ocurren lejos de casa (por ejemplo, después de un accidente automovilístico), pero el 12% de los suscriptores de ConsumerReports.org y cerca del 25% de los estadounidenses actualmente no tienen un teléfono fijo en su casa y únicamente utilizan teléfonos celulares. Esto crea preocupación acerca de la fiabilidad relativa de las llamadas de emergencia hechas a través de teléfonos celulares frente a aquellas efectuadas a través de teléfonos fijos. Dar de baja un teléfono fijo puede ahorrar dinero, ¿pero sería un mal uso del dinero si necesita realizar una llamada al 911 desde casa?

No necesariamente. En general, consideramos que dar de baja el teléfono fijo de su casa y realizar todas las llamadas (incluidas las llamadas al 911) desde un teléfono celular en general es una apuesta segura, con base en nuestro análisis y los datos de nuestra encuesta. Las siguientes consideraciones pueden ayudarlo a decidir si vale la pena el riesgo de dar de baja su línea:

E-911 está en pleno funcionamiento. Casi más del 97% de la población y el 90% de los 3,135 condados de la nación están cubiertos por el servicio E-911 inalámbrico. Esto significa que las centrales telefónicas pueden identificar el número de su teléfono celular para devolver la llamada, al igual que la latitud y longitud de su teléfono en un rango de 55 a 330 yardas (una o dos manzanas) usando la señal de su llamada y una triangulación ya sea terrestre o mediante GPS, de acuerdo con la Asociación Nacional del Número de Emergencia. Estos son buenos atributos frente al servicio de llamadas al 911 desde teléfonos fijos, que cubre el 99% de la población y el 96% de los condados.

Las áreas rurales tienen menos cobertura de E-911. Si vive en un área rural o disfruta de una casa vacacional en un área remota, es posible que E-911 no esté disponible, o lo que es peor, quizás ni siquiera haya señal para celulares. Revise el estado de E-911 en su condado en nena.ddti.net. Verifique el mapa de cobertura de su operador. Si encuentra vacíos en la cobertura en su área, verifique si otros operadores tienen mejor cobertura.

Los que llamaron desde su casa de un celular se contactaron con E-911. Pero a veces tuvieron más dificultades. Prácticamente todos los 841 encuestados (98% a 99%) que llamaron al 911 desde su casa se comunicaron con una operadora del 911, ya sea que usaran un teléfono celular, una línea fija tradicional o un teléfono fijo VoIP. Sin embargo, el 9% de los que llamaron por teléfonos celulares tuvo algunas dificultades comunicarse con la operadora, y el 1% tuvo muchos problemas, incluidas las llamadas interrumpidas de manera repetitiva, la falta de señal y conexiones deficientes. (El servicio celular tiene el riesgo inherente de interferencia debido al clima, el territorio y los objetos). En comparación, el 3% de los que llamaron por teléfonos fijos y el 1% de los que llamaron por teléfonos VoIP tuvieron mínimas dificultades para comunicarse con una operadora del 911.

Los rescatistas encontraron casi a todos los que llamaron por teléfono celular. Casi todos los encuestados (96% a 98%) que llamaron al 911 desde casa afirmaron que la policía y otro personal de emergencia los encontraron, independientemente de cómo realizaron la llamada. No hubo una diferencia estadísticamente significativa ya fuera la llamada de un teléfono celular, un teléfono fijo tradicional o un teléfono VoIP.

Sin embargo, con una llamada al 911 desde un teléfono fijo y VoIP, hubo más probabilidades de que las operadoras encontraran a las personas que llamaron al determinar la ubicación del teléfono. Más de un tercio de los usuarios de teléfonos fijos y VoIP fueron localizados de esa manera, en comparación con el 7% de los que llamaron por teléfonos celulares. Las llamadas al 911 desde un teléfono fijo y VoIP le brindan a la operadora la dirección de su casa, incluido un número de departamento si figura en su recibo de teléfono. Con un teléfono celular, las operadoras solo ven coordenadas geográficas.

En el caso de todos los tipos de tecnologías de teléfono, la operadora les preguntó a las personas su ubicación al inicio de la llamada en al menos tres de cada cuatro llamadas, quizás solo para verificar la dirección en la pantalla en las llamadas desde un teléfono fijo y VoIP. Pero si no puede hablar (por ejemplo, si está inhabilitado o demasiado consternado), claramente es una gran ventaja si su dirección aparece automáticamente en la pantalla de la operadora.
    
El servicio de telefonía móvil es mejor en un desastre natural. Las líneas de teléfonos fijos y las torres de teléfonos celulares son igual de vulnerables frente a los estragos de un clima severo, un terremoto y otros desastres naturales, situaciones en las que quizás tenga más necesidad de llamar al 911. Pero los operadores de teléfonos celulares pueden restablecer el servicio con más facilidad. Tienen flotas de torres de teléfonos celulares en camiones tráiler a lo largo del país que pueden ser utilizados para restablecer el servicio rápidamente en un área que ha sufrido una catástrofe. 

Es posible que su teléfono celular no funcione en casa. Alrededor del 11% de los suscriptores de Consumer Reports informaron ese problema en nuestra encuesta de 2009. Si tiene un servicio celular irregular, no se confíe. Mantenga su teléfono fijo o cambie a una compañía de telefonía inalámbrica que brinde una señal más fuerte en su casa.

Las opciones sin contrato se multiplican

Más del 90% de los teléfonos de nuestros encuestados tenía servicio bajo contrato. En comparación con esos clientes, los encuestados sin contratos hicieron mucho menos llamadas y pocas veces usaron el servicio de datos. Quizás sus necesidades más simples, y posiblemente sus expectativas más bajas, justifican el hecho de que los encuestados sin contrato estuvieran más satisfechos en general que aquellos que tenían contratos.

El servicio sin contrato generalmente es lo más adecuado para un uso poco frecuente, pero las opciones sin contrato se están ampliando más allá de lo básico. Ahora hay más teléfonos celulares convencionales que proporcionan servicios de datos sin contrato, un cambio con respecto al pasado. Además, los operadores que se especializan en el servicio sin contrato, incluidos Virgin Mobile y Boost Mobile, están ofreciendo más teléfonos inteligentes. Verizon y T-Mobile ahora ofrecen la mayoría de sus teléfonos, inteligentes y tradicionales, con o sin un contrato. Sin embargo, algunos teléfonos inteligentes sobresalientes, el iPhone de AT&T en particular, se venden aún bajo contrato.

Con frecuencia, los teléfonos cuestan más cuando se adquieren sin un contrato. Esto se debe a que no existe un subsidio de parte del operador, lo que sí es usual cuando usted firma un contrato. Pero con un contrato, una porción de las tarifas que usted paga cada mes se utiliza para “compensar” a la compañía el descuento inicial. Con un teléfono sin contrato no hay compensación y, por lo tanto, las tarifas mensuales deberían ser menores. Por ejemplo, T-Mobile le brinda un descuento en el precio del plan mensual cuando compra un teléfono sin un contrato; Verizon no.

Los operadores de renombre están ofreciendo más teléfonos y planes sin contrato, a veces bajo marcas diferentes, como Boost y Virgin de Sprint; sin embargo, los especialistas en servicios sin contrato más pequeños han hecho que sus planes se parezcan más a los planes con contrato. Los operadores como Metro PCS y Virgin Mobile ofrecen planes mensuales ilimitados además de su servicio de pago según el uso. Consumer Cellular cuenta con facturación “pospago” al final del mes, en lugar de la facturación prepago que ha sido la norma para el servicio de telefonía celular sin contrato.

Ya que lo que más importa es si usted está sujeto a un contrato, hemos separado nuestras Calificaciones en las páginas 36 y 37 en servicio con contrato y sin contrato.

Las redes 4G más rápidas se expanden

Las llamadas redes de cuarta generación se están expandiendo y prometen velocidades de datos que son hasta 10 veces más rápidas que las redes 3G. Sprint es el líder y su red 4G WiMAX (Interoperabilidad mundial para acceso por microondas) se encuentra disponible en casi 60 ciudades a lo largo de Estados Unidos. Sprint dijo que a estas alturas Nueva York, Los Ángeles y San Francisco deberían encontrarse completamente en línea. Verizon dijo estar planeando introducir su red 4G LTE  (Evolución a largo plazo) en 38 mercados para finales de 2010 y a un total de 100 millones de personas para finales de 2011. El especialista en servicios sin contrato Metro PCS ofrece el servicio 4G en Dallas, Detroit, Las Vegas, Los Ángeles y Filadelfia, y pronto espera cubrir nueve ciudades más.

Pero la tecnología 4G no es necesariamente tan rápida como a veces se afirma y la mayor velocidad que tiene será más evidente para quienes navegan mucho en la web o que utilizan funciones pesadas de datos como videoconferencia. Además, la cantidad de teléfonos 4G aún es limitada. Por ejemplo, Verizon no lanzará uno pronto porque se está enfocando primero en las computadoras 4G, según un vocero.

La “factura sorpresa” es común

Uno de cada cinco encuestados informó recibir una factura inesperadamente alta el año anterior, frecuentemente por exceder los límites de los servicios de voz, texto o datos del plan, una experiencia que se conoce como “factura sorpresa” (“bill shock”). A la mitad de ellos se les cobró por lo menos $50 adicionales y a uno de cada cinco más de $100.

En octubre, la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones) propuso exigir a los operadores de telefonía celular que enviaran alertas a los clientes antes de que incurrieran en fuertes tarifas por recargo, que para minutos de servicio de voz oscilan entre 25 y 45 centavos por minuto, cinco a nueve veces el precio promedio habitual de 5 centavos por minuto. Estamos a favor de esta idea de facilitar el uso para el cliente, una medida muy fácil que no debería representar un problema para los sofisticados teléfonos inteligentes de hoy.

Algunos operadores, incluidos Verizon y Sprint, afirman que ya lo hacen, sin embargo, un empleado no recibió tal alerta antes de incurrir en un cargo por exceder el límite.