Recorte sus cuentas de telecomunicaciones

¿Qué es Ooma?

Mejor Calificado El servicio de teléfono de Ooma ganó la aclamación de los lectores.

El mejor entre los servicios alternativos de teléfono VoIP es uno con un nombre extraño, Ooma, el mejor proveedor en nuestras Calificaciones. Con llamadas domésticas gratis y tarifas internacionales baratísimas, no es de sorprender que los usuarios consideran que Ooma es un valor incomparable. Usted tiene que pagar al menos $200 por el hardware (el precio en Amazon.com y Costco), pero eso se convierte en menos de $6 al mes cuando se amortiza en un periodo de 3 años. 

El desempeño fue muy impresionante en nuestras pruebas informales. Ooma brinda llamadas de teléfono de forma confiable y con muy buena calidad de voz. Los lectores que encuestamos juzgaron que es comparable o mejor al servicio que dan la mayoría de las compañías de cable en la calidad y confiabilidad de las llamadas. De hecho, la satisfacción en general fue más alta que para la mayoría de los servicios que evaluamos.

Es muy fácil de instalar. Sólo nos tomó 15 minutos. Primero se conecta el pequeño y esbelto adaptador Ooma Telo a su modem o enrutador. Luego puede conectar la estación base de su teléfono inalámbrico a la caja de Ooma y sus teléfonos funcionarán como antes. O puede conectar hasta 4 teléfonos portátiles ($50 cada uno) a cada caja. Nosotros lo usamos con un portátil de Ooma y un teléfono de pared.

Aunque sus llamadas viajarán por el Internet, necesita una computadora una sola vez para registrar Ooma en línea. Después de eso, puede simplemente hablar en el teléfono. Con el MagicJack y Skype, en contraste, la computadora debe siempre estar prendida para que el teléfono funcione.

Los beneficios de los paquetes y de regatear

Ilustración: Andy Pots

Uno de cada tres lectores encuestados escogieron un paquete triple de TV, Internet y servicio de teléfono en casa de un solo proveedor, o en el caso de los proveedores de televisión por satélite, un paquete que incluía teléfono e Internet de una compañía de teléfono asociada. De los que tomaron su servicio en paquete, el 27% dijo que definitivamente lo harían otra vez con la misma compañía, y 55% que probablemente no lo harían. Les gustó la comodidad de una sola factura y la facilidad de comprar, y más de la mitad reportaron ganancias significativas comparado a comprar los servicios de diferentes compañías. La razón más frecuente por la que otros lectores no escogieron tener un paquete fue que no les ofrecía suficientes ahorros. Otra razón para no tener un paquete fue la satisfacción con sus proveedores actuales. Hay que aceptar que es una lata tener que esperar a que llegue el instalador, aprender nuevas características y la lista de diferentes canales para la TV, y tener que cambiar la dirección de e-mail. Considere cambiar solo si el servicio es malo o puede ahorrar suficiente dinero para justificar el cambio. Aquí le decimos cómo decidir si le conviene un paquete y consejos de cómo conseguir un buen trato: 

Escoja un buen paquete

Considere un paquete triple con Verizon FiOS o AT&T U-verse. Son las mejores opciones para un paquete por varias razones. Ambas sacaron puntajes muy altos en los tres servicios. Una proporción más alta que el promedio de los lectores que tenían un paquete con estas compañías dijeron que lo volverían a hacer. Y esos lectores se quejaron menos de alzas importantes en los precios después que expiró el periodo promocional, si se compara con los que tenían paquetes de cable. Una desventaja: Anticipe algunos errors en las facturas. Las compañías de teléfono siguen teniendo un récord peor para los problemas de facturación que el que tienen los proveedores de cable, por lo general.

Haga su tarea

Explore todas las avenidas para determinar cuáles son las mejores ofertas entre todos los proveedores. Asegúrese de comparar el costo total, incluidos el equipo y los cargos de activación. Investigue lo que otros están pagando, cheque los anuncios y sitios web y llame a las compañías, hasta varias veces. Nuestros reporteros han recibido mejores ofertas en promociones por correo que las que se pueden encontrar en línea o por teléfono. También diferentes representantes de ventas nos han dado diferentes precios por teléfono, hasta en un mismo día. Así que investigue diferentes posibilidades.

Regatee, ya sea que se cambie o no

Algunos proveedores con los que hablamos insistieron que hay muy poca opción para que los consumidores negocien debido a la forma en que están estructurados los guiones de venta. Pero nuestra encuesta sugiere que hay ventajas al negociar.
Un tercio de los que tienen paquetes dijo que negoció un mejor precio o un mejor paquete antes de firmar. De los que trataron, más del 90% tuvo éxito. Para más del 40%, la recompensa fue un descuento de hasta $50 al mes.

Si usted está satisfecho de quedarse con lo que tiene, haga énfasis en que ha sido un cliente leal y que está contento con todo excepto con el costo del servicio. Pida a su proveedor que empate las ofertas actuales de sus competidores.
Trate también de que le perdonen la tarifa de instalación y los cargos por el equipo.

Si le toca tratar con un representante de servicio al cliente inflexible, pida hablar con un especialista en retención de clientes. Si eso no funciona, cuelgue y llame de nuevo para hablar con otro agente. Tenga en cuenta que cualquier negociación con frecuencia sigue un guión escrito que el representante usa para ofecerle: canales premium gratis por tres meses; cancelación de cargos de instalación, activación y equipo; incentivo en efectivo; y equipo gratis.

Evite compromisos
Como regla y de ser posible, evite los contratos porque limitan su habilidad de cambiarse de proveedor o de negociar las tarifas. Es posible también que tenga que pagar una cuota de cancelación de varios cientos de dólares si quiere salirse del contrato antes de tiempo. Las compañías de cable rara vez requieren de contratos, aunque le pueden garantizar un precio promocional por un periodo fijo. Antes de aceptar un trato, asegúrese que no involucra una multa de terminación temprana. Verizon FiOS, AT&T U-verse, y Dish Network ofrecen servicio con o sin contratos. Los precios sin contrato son generalmente más altos. DirecTV exige un contrato.

Considere todas las implicaciones
No se deje seducir por un precio promocional atractivo, solamente para verse atrapado en una vida entera de precios regulares muy elevados. Antes de firmar por un paquete, pregunte cuál será el precio regular cuando la promoción termine, como lo hicieron el 64% de nuestros lectores. Calcule los costos a lo largo de tres años para ver lo que acabará pagando a largo plazo.

Pelee la inevitable alza de precios
Cerca de una tercera parte de los que tenían paquetes que ya habían pasado el periodo promocional vieron aumentos de precio significativos al expirar la promoción. Para colmo de males, los que habían negociado un mejor trato tenían más posibilidades de un alza de precio muy alta al acabar la promoción. Por lo tanto no dude en regatear por una tarifa más baja cada vez que se acaba la tarifa promocional.

Hay fibra que realmente no lo es

Ilustración: Andy Pots

La “Fibra óptica”, o simplemente “fibra” es un término muy de moda en las telecomunicaciones. Se refiere a la tecnología que mueve los pulsos electronicos a través de un fino filamento de vidrio. Eso permite que muchos datos más, o ancho de banda, puedan ser transmitidos en el mismo tamaño de tubo que los cables que usan cobre como conducto.

Aunque varias redes son descritas como compuestas de “fibra”, Verizon FiOS es la única red que hemos calificado que es en realidad todo fibra, hasta su casa. La mayoría de las redes de telecomunicación, incluida la de AT&T U-verse, son híbridos de fibra y tecnología de cobre. Eso es debido principalmente a que es muy costoso excavar en jardines y aceras para instalar la fibra óptica todo el camino hasta cada casa.

Las redes que no usan todo fibra tienen cable de fibra óptica a puntos de distribución en el vecindario y de ahí hay alambrado más viejo y lento de cobre o cable coaxial a cada casa. El resultado es equivalente al tráfico que se mueve como por un embudo de una autopista a un camino de dos vías en la última milla de un viaje. La velocidad y la capacidad van a disminuir, como lo muestran nuestras Calificaciones. Puede que vea un descenso en la velocidad del Internet o en el número de canales de alta definición que ve al mismo tiempo entre otras cosas. 

El año pasado, Time Warner Cable fue criticada por describir su sistema híbrido como “una red avanzada de fibra óptica”, cuando en realidad usa cable coaxial para el tramo final.

Servicio de teléfono

El servicio de teléfono de uno de los grandes proveedores tiene sentido para muchos hogares, especialmente si viene en un paquete con Internet y teléfono con un buen descuento. Pero, cambiar o eliminar ese servicio de teléfono puede ser una forma práctica de recortar las facturas de telecomunicaciones. Si usted cancela su servicio de teléfono de casa de un proveedor grande y usa una de las alternativas de abajo, podría ahorrar $20 al mes o más.

Considere servicios de VoIP de bajo costo
Muchos hogares ya tienen servicio de teléfono con Protocolo de voz sobre Internet (VoIP por sus siglas en inglés) de su compañía de cable, de Verizon, FiOS, o de AT&T U-verse.  El costo es de alrededor de $30 al mes como parte de un paquete o cerca de $50 si lo pide por separado, incluido un plan de larga distancia.

Nuestras calificaciones incluyen servicios alternativos de VoIP, descritos abajo, que cuestan menos – de cero a $25 al mes por llamadas domésticas ilimitadas, más un cargo por adelantado por equipo, en la mayoría de los casos. Los impuestos y otros cargos pueden agregar varios dólares más al mes.

• Ooma. Salió entre los servicios de teléfono mejor calificados de todos los tipos en nuestra encuesta. El equipo es caro, $200 o más, pero las llamadas domésticas son ilimitadas y gratis. (Usted tiene que pagar $3.50 al mes por impuestos).
• Vonage. Al igual que Ooma, Vonage requiere un pequeño adaptador que usted puede conectar a su conexión de Internet y a su teléfono existente. El adaptador cuesta $80 pero al cierre de esta edición salía gratis después de un reembolso por correo. El plan “Lite” provee 200 minutos por $10 al mes. Vonage salió bien en nuestra encuesta. Solamente una compañía de cable tuvo puntajes más altos por satisfacción en general. Los encuestados juzgaron que representaba un mejor valor que otros proveedores. Fue competitivo con las compañías de cable por confiabilidad y calidad de voz.
• MagicJack. Usted puede conectar cualquier teléfono al MagicJack, luego insertarlo en el puerto de USB de su computadora y usar su teléfono como siempre. Cuesta $40, que incluye un año de llamadas domésticas ilimitadas; un año adicional cuesta $20. Fue considerado como un valor excepcional pero también salió entre los peor calificados en calidad de voz y confiabilidad.
• Skype.  A diferencia de otros servicios, Skype no necesita ningún hardware dedicado. Una vez que se suscribe para una cuenta gratis en línea, puede hacer llamadas gratis, ilimitadas (voz o video) con su computadora, teléfono inteligente o TV a cualquier otro suscriptor de Skype, usando audífonos y video cámara. También puede pagar para llamar a líneas de teléfono regular y teléfonos móviles, por minuto o por mes. Skype fue juzgado como un valor excepcional, pero las Calificaciones por calidad de voz y confiabilidad estuvieron entre las más bajas y no funciona el 911.

Las opciones más recientes y baratas pueden ser lo que usted requiere, especialmente si llama con frecuencia a países que tienen tarifas por minuto muy costosas por parte de las compañías de teléfono más grandes. Ooma ofrece llamadas internacionales a 70 países por menos de un centavo el minuto. Vonage tiene llamadas ilimitadas a 60 países por $26 al mes. MagicJack y Skype permiten llamadas gratis a otros usuarios en cualquier parte del mundo y tienen tarifas bajas para llamar a los que no están suscritos a su servicio.

Antes de pensar en cancelar su servicio de teléfono incluido en un paquete, vea cuánto se ahorraría. El costo de los servicios de TV y/o Internet pueden aumentar mucho lo que reduciría cualquier ahorro. De cualquier forma, probablemente pague menos si usa un servicio como Ooma con servicios de TV e Internet de una compañía de cable o de teléfono. Pero perderá algunas de las ventajas de tener un servicio de teléfono y TV en paquete, como ver aparecer la información de la persona que llama en su televisor cuando suena el timbre de su teléfono de casa.

Tome en cuenta que cualquier servicio de VoIP no funcionará durante un apagón eléctrico a menos que tenga una batería de respaldo. Así mismo, muchos sistemas de alarma requieren una línea de teléfonos tradicional y algunas opciones de VoIP podrían no cubrir esas necesidades.

Apóyese en su teléfono celular
Uno de cada cuatro hogares en Estados Unidos depende ahora totalmente de teléfonos celulares en casa. Eso exige recepción decente. Si usted sólo recibe buena señal en un cuarto de su casa, puede conectar su teléfono celular a un sistema especial inalámbrico para conectar las llamadas en toda su casa. Una limitación: Otra encuesta del Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports encontró que los teléfonos celulares son confiables para las llamadas de emergencia al 911 pero no son muy útiles para que los operadores puedan determinar la ubicación de la persona que hace la llamada.

Televisión

La televisión sigue siendo la parte más grande de la factura de telecomunicaciones para la mayoría de los hogares. Más del 90% de los que respondieron a nuestra encuesta todavía tenían algún tipo de proveedor de televisión. Se ha hablado mucho de que los consumidores quieren cortar el cable a sus proveedores de servicio de televisión. Pero solo el 1.4% de nuestros lectores han cancelado su servicio pagado de televisión en los últimos dos años, y otro 7% de aquellos que actualmente tienen un servicio pagado están pensando en cancelarlo.

Hay alternativas a los servicios tradicionales de TV pagada que están cobrando vigor. Casi 1 de cada 6 suscriptores encuestados dijo que bajan películas y shows de televisión de un sitio web de suscripción como Netflix, que ofrece servicio de streaming ilimitado empezando a $8 al mes. Y el número de consumidores que usan streaming en línea ha aumentado seguramente en los meses pasados desde nuestra encuesta. Más de la mitad de los que han usado servicios de suscripción de streaming de video han estado muy satisfechos con ellos. Usted puede recibir streaming de video gratis o de paga en tocadores de Blu-ray activados vía Internet, televisores, consolas de video juegos, y cajas de Apple TV y Roku. Usted puede usar servicios de streaming de video para reducir su factura mensual de televisión. Considere esa opción así como estas otras estrategias: 
    
Compre un paquete de canales de TV más reducido
Puede haberse suscrito a un paquete caro pensando que disfrutaría los cientos de canales, solo para descubrir que casi nunca ve muchos de ellos. Vea si hay un paquete más barato que tenga casi, o todos, los canales que ve con regularidad. Si se suscribe a un servicio de streaming de video, vea si ofrece programas de canales que ve ocasionalmente.

Cancele los canales premium
Los canales premium, especialmente HBO y Showtime, han aumentado su programación original, no solo películas que han sido exhibidas antes en otra parte. Si a usted no le importa esperar para ponerse al corriente, puede ver programas de otras temporadas de shows premium como parte de una suscripción ilimitada de servicio de streaming, o sacar DVDs o discos de Blu-ray gratis de la biblioteca local. Pídale también a su proveedor de televisión que le ofrezca los canales premium gratis como parte de una promoción de tiempo limitado. Note que las promociones con frecuencia se renuevan automáticamente al costo completo si no cancela antes del periodo de promoción, así que marque la fecha de expiración en su calendario. Si tiene una grabadora de video digital, grabe todo lo que pueda antes de cancelar el servicio; usted podrá ver las grabaciones en su DVR aún después de que se termine su suscripción premium. 

Corte el cable de su proveedor
Si lo que más ve son programación en vivo y películas rentadas, conecte su televisión gratis por aire a una antena y use un servicio en línea de streaming para ver todo lo que pueda. Para ello necesita un televisor con capacidad de Internet, un reproductor Blu-ray, un dispositivo de caja para arriba del televisor, o una consola de juegos y una suscripción a un servicio como Netflix, que tiene planes de streaming desde $8 al mes.

Tiene sus bemoles: Va a necesitar una antena, de $10 para arriba por un modelo interior, $50 para arriba por un modelo montado en el techo. Vea qué canales locales hay donde vive (en sitios como AntennaWeb.org). No todas las señales de las estaciones alcanzan todos los rincones de la región donde transmiten. Si todavía no tiene un dispositivo de streaming, tendrá que gastar $100 o más por un reproductor Blu-ray u otro equipo. La calidad de la imagen del video de streaming no es tan buena como la de los discos Blu-ray y a veces hasta de la televisión en vivo. Y usted no recibirá canales populares como ESPN o CNN, que siguen estando disponibles solamente para los proveedores de televisión de cuota. 

Cancele los canales locales de su televisión de satélite
Considere usar una antena para recibir las estaciones locales en vez de pagar $6 al mes por recibirlas a través de su plato de satélite.

Organice un club televisivo de fanáticos deportivos
Recibir todos los juegos posibles es muy caro: el boleto del domingo de la NFL cuesta $335 por temporada; los Innings Extra de la MLB, $210; El Center Ice de NHL, son $180; y el Pase de la Liga NBA, cuesta $99 por media temporada o $180 por la temporada completa. Si usted tiene amigos que se vuelven locos con los deportes y familiares que están dispuestos a tolerar todo lo que esto implica, compartan el costo de una o dos suscripciones y miren los juegos juntos.

Deje ir la DVR
Una grabadora DVR que agrega de $10 a $20 por mes a su factura, le permite grabar los programas vivos fácillmente para luego verlos a su conveniencia. Pero si usted no tiene mucho problema de tiempo, vea si puede conseguir los programas que  grabaría de las ofertas que tenga su proveedor de servicio de video a la carta (VOD por sus siglas en inglés) sin costo. Entonces podría cancelar su DVR y dejar de pagar la cuota mensual a su proveedor de televisión. La mayoría han aumenta sus ofertas de VOD, incluidas comedias y dramas recientes de las grandes redes de telecomunicaciones. Recuerde que tendrá que esperar unos días para ver los últimos episodios, que pueden estar disponibles solamente por un tiempo limitado. Fíjese que la opción de "fast-forward"(adelantar el programa) puede estar deshabilitada, así que tendrá que aguantar ver los comerciales, y que no todos los programas están disponibles en alta definición o HD. Si se ha acostumbrado a la DVR y le encanta poner pausa y regresar para ver la televisión en vivo, cancelar su DVR tal vez no valga el ahorro de otra manera.

Internet

A medida que el contenido de la Web se ha hecho más abundante, con más video y componentes visuales  que tienen más megabytes de datos, los proveedores de Internet han seguido el ejemplo de las cadenas que pueden entregar más datos con mayor rapidez. Casi todo el país tiene ya acceso al servicio básico de las compañías de teléfono (DSL, por sus siglas en inglés), con una velocidad de descarga en el rango de 1 a 3 megabits por Segundo (Mbps, por sus siglas en inglés). La mayor parte de los consumidores también pueden obtener Internet de alta velocidad con velocidad de 5 a 15 Mbps por entre $30 y $50 al mes, o de 50 a 150 MBps por entre $150 y $200 al mes. 

La pequeña operadora de cable llamada WOW salió calificada como la mejor en todo en la categoría de servicio de Internet, significativamente arriba de otros proveedores muy bien calificados como Verizon FiOS y AT&T U-verse en satisfacción general. Entre ellos, nuestra muestra encontró un número suficiente de lectores para la primera revisión de la banda ancha móvil de Verizon. Los resultados en niveles de satisfacción fueron similares a los de los proveedores de DSL y comparable también como grupo en velocidad y confiabilidad.

Siga las siguientes tácticas para ahorrar dinero:

No pague por velocidad que no necesita
Si su proveedor de Internet le quiere vender una velocidad “de relámpago”, 25 Mbps o más rápido, a un costo extra, no lo acepte. Una velocidad consistente de descarga de al menos 5 Mbps, que es estándar entre las mejores compañías de cable y los servicios de teléfono de alta velocidad, debe ser suficiente aún para hacer streaming de videos de alta definición. 

Use sitios de Wi-Fi
En vez de pagar entre $30 y $60 al mes por servicios de datos celulares, use Wi-Fi gratis en áreas públicas, en cafés y en sitios con acceso libre a Wi-Fi que su compañía de cable le puede proveer. Con frecuencia, Wi-Fi es más rápido que 3G y 4G, pero usted no puede salirse del área de recepción.

Use un plan móvil en casa
Por regla, los costos de banda ancha móvil cuestan más que el servicio en casa y ofrece velocidades más lentas, aún con las nuevas redes de 4G. Así que esa opción tiene sentido, y ofrece ahorros de $30 o más al mes, solamente si usted tiene, o quiere, banda ancha móvil para su laptop, netbook o computadora tablet y ese servicio le es suficiente también para la casa. Solamente evalúamos el servicio móvil de Verizon. Vea si su proveedor ofrece un servicio similar.

En resumen

Ningún proveedor ofrece todo por todos los servicios. Según muestran las Calificaciones, algunos proveedores salieron muy por encima del resto en algunos servicios pero no en otros. Y muchos tenían problemas tratando de proporcionar servicios multiples. Aquí presentamos nuestras recomendaciones para comprar un paquete, teniendo en cuenta los servicios por separado:

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La mejor elección en general:
Verizon FiOS
AT&T U-verse

Los puntajes superiores que sacaron hacen que se les considere seriamente para todos los servicios si es que usted los puede recibir. En particular, salieron mejor calificados que la mayoría de las grandes compañías de cable en la calidad de la imagen y sonido de la televisión y la selección de canales, más que nada por la mayor capacidad de sus redes. Pero estos servicios a veces requieren una instalación elaborada, unidades del tamaño de una caja de zapatos, incluido un repuesto para la batería del teléfono. Con frecuencia no se aplican los cargos de la caja y la instalación. Necesita rentar un receptor para cada televisor, que no es el caso de todas las compañías de cable. Verizon FiOS, el servicio más extenso, tuvo más quejas que el promedio en cuanto a facturación. 

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La siguiente mejor opción para muchos hogares: 
Una compañía de cable bien calificada

Si en su área hay servicio de Cox, Cablevision, o de las compañías más pequeñas Bright House o WOW, cualquiera de ellas es una buena alternativa a los servicios de Verizon FiOS y de AT&T U-verse. Para el cable normalmente no se necesita invertir en equipo. Pero para no perder servicio de teléfono durante un apagón, necesita una batería de repuesto, que tiene que comprar de ciertos proveedores.
Si la televisión es crucial para usted y no puede tener servicio de fibra: Los proveedores 

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Si la televisión es imprescindible y no puede obtener servicio de fibra óptica: 
DirectV o Dish Network 

Los proveedores de televisión por satélite recibieron puntajes por arriba del promedio en la imagen y sonido de la televisión y la selección de canales. Su servicio de TV se ofrece en paquetes híbridos con servicio de DSL y servicio de teléfono de algunos proveedores de teléfono. Pero con un paquete así, anticipe tener problemas con la coordinación del apoyo técnico y la facturación, resultado de tener que tratar con dos compañías distintas. El satélite requiere una antena de plato y otro equipo, generalmente gratis o con un descuento a cambio de comprometerse a un contrato.