Visite nuestros laboratorios:  Caminadoras

Por lo general hay dos rangos de precio para las caminadoras eléctricas– de $1,000 ó menos, y de $2,000 ó más. Hay pocos modelos con un precio entre esos dos rangos. En nuestras pruebas, nos concentramos en el grupo de las menos caras, y que son las que más se venden.

Una de las quejas más frecuentes entre los suscriptores de CR de las caminadoras eléctricas es que no duran mucho. En el pasado hemos encontrado que las caminadoras se descomponen fácilmente. Parece que los modelos más recientes están mejorando, pero nuestra prueba de durabilidad es una buena forma de descubrir problemas potenciales. Evaluamos qué tanto dura en un modelo de caminadora el motor, la plataforma, el cinturón, los rodillos de adelante y atrás, los balines y los circuitos que impulsan la máquina.

Para evaluar la durabilidad, empleamos un aditamento creado en nuestros laboratorios y al que afectuosamente llamamos “Johnny Walker” (abajo a la izquierda). Tiene 6 “pies” montados en un tambor de aluminio con 8 lados que se apoya en un armazón en forma de A de cada lado. En los extremos hay celdas con peso montadas al tambor que pueden simular a una persona de 200 libras de peso. Se coloca la caminadora bajo el Johnny Walker y se activa a 6 millas por hora. Se le pone a trabajar en ciclos: una hora encendida y una hora apagada para dejar que se enfríe. Cada modelo es probado un total de 50 horas.

Para ver reportes similares, visite la sección de Ejercicio y bienestar en Salud y Condicionamiento  (Este sitio existe sólo en inglés)

Visite nuestros laboratorios:  Máquinas elípticas

En el pasado hemos evaluado varios modelos de ejercitadores elípticos, máquinas sin motor que se caracterizan por el movimiento orbital de la parte baja del cuerpo y movimiento de la parte de arriba del cuerpo de empujar y jalar. Una medida importante que tiene que hacerse es la respuesta funcional del modelo en un entrenamiento.

Medimos indicadores cardiovasculares para ver cómo el cuerpo produce la energía necesaria en un entrenamiento. Usamos un sistema de telemetría para monitorear el ritmo cardíaco de un panelista  ejercitándose, y sensores químicos para monitorear muestras del aire exhalado. Con toda esta información, pudimos determinar cuál es el esfuerzo que le exige cada máquina elíptica al panelista, y ver si el modelo brinda un entrenamiento que ayude a mejorar su salud y su condición física. 

Como parte de nuestra evaluación completa de cada modelo de máquina evaluado, también observamos cuidadosamente el diseño: ¿Es suave y cómodo para las rodillas y las articulaciones? ¿Qué tan fácil es de usar? ¿Es ruidoso el equipo? La evaluación de estos "factores humanos" contribuye de forma significativa a la forma en que asignamos las Calificaciones de estos productos.

Para encontrar productos similares vaya a Consumer Reports Health. (Este sitio existe sólo en inglés).

Visite nuestros laboratorios:   Bocinas

En nuestros laboratorios de audio, evaluamos el desempeño electrónico de productos como equipo de sonido estéreo, reproductores de CD, y otros productos de sonido portátiles. Hay un cuarto blindado en el que podemos medir sintonizadores de radio sin interferencia de las estaciones de radio locales. Hay también un laboratorio silencioso, donde evaluamos teléfonos, contestadores automáticos, módems de computadora y mucho más.

Nuestra cámara acústica libre de eco fue construida en cimientos separados del resto del edificio, para que ninguna vibración se filtre (abajo a la izquierda). Tiene un grueso recubrimiento de fibra de vidrio que absorbe cualquier sonido y lo convierte en energía calórica. Se coloca una bocina sobre una plataforma, y nuestro sistema computarizado toma el mando—alzando la bocina a la mitad de la cámara, rotándola y balanceando el micrófono midiendo y capturando el espectro de sonido.

En nuestra sala para escuchar (abajo a la derecha), escuchamos y medimos productos que producen sonido como bocinas, computadoras y televisores. Este cuarto esta arreglado según el estándar internacional para que tenga la calidad acústica de la sala de una casa. Hemos colocado un televisor de proyección de pantalla grande y un sistema de sonido cuadrofónico para tener un punto de referencia de un ambiente de un teatro casero para nuestras pruebas.

Para ver reportes de productos similares visite nuestra sección de Electrónicos (Este sitio existe sólo en inglés).

Visite nuestros laboratorios:   Cámaras digitales

Usted puede hacer imágenes digitales empezando desde cero con una cámara digital, que funciona más bien como una videocámara y almacena imágenes en una tarjeta de memoria más pequeña que una tarjeta de crédito.

Las fotos digitales tienen una variedad de usos: Pueden ser incorporadas en archivos de procesamiento de textos, visualizadas en una página Web, adjuntadas en e-mail, o impresas en una impresora de color.
El tiempo que abarcó un proyecto previo sobre cámaras digitales, fue de 8 meses—desde contactar al fabricante de un producto sobre su línea de producción hasta que se publicó el reporte. Igual que con todos los productos que evaluamos, queremos incluir los últimos modelos que estén en el mercado para el momento de probar. 

Entre los juicios más importantes que hacemos de una cámara digital está la calidad de impresión. Los panelistas inspeccionan grupos de fotos de 5x7 pulgadas, en varios turnos, y las juzgan por su claridad y fidelidad del color, asignándoles una puntuación de calidad. Después de que los panelistas dan su opinión, exhibimos todas las fotos en una pared (ver abajo), para que puedan ser examinadas en su totalidad y comparar en qué difieren.

Para ver reportes de productos similares visite nuestra sección de Electrónicos (Este sitio existe sólo en inglés).

Visite nuestros laboratorios:   Lavavajillas

Para poder evaluar el desempeño de un lavaplatos, lo usamos para lavar platos, cubiertos y vasos—113 artículos en total—de forma repetitiva y reproducible, controlando todas las variables externas.

Los platos se ensucian con ingredientes regulares y en forma precisa (a cierto ángulo y en cantidades particulares) y se dejan sucios toda la noche (abajo a la izquierda). Entonces se lavan los platos sucios en los modelos que están siendo evaluados, usando la misma cantidad y tipo de detergente y usando agua filtrada a la misma temperatura de 120° F. Cada modelo es probado muchas veces. Juzgamos el resultado de la lavada inspeccionando cada artículo en el lavavajillas para ver muestras de mugre obvia, manchas de agua y residuos poco visibles.

Además de evaluar el rendimiento en el lavado, también nos fijamos en los componentes del modelo (abajo a la derecha), incluyendo el filtro en el fondo del lavaplatos, que se usa para sacar partículas de comida del agua que se recircula, y el elemento triturador de comida, que se usa para picar pedazos grandes de comida en partículas más pequeñas para que puedan salir por la tubería. Los lavavajillas con filtro y triturador mejores son capaces de reducir la mugre visible y los residuos apenas visible.

Visite nuestros laboratorios:   Hornos de microondas

Evaluamos hornos de microondas con regularidad. Una prueba que hicimos incluyo dos modelos de microondas y convección que calientan la comida de tres formas: sólo con microondas, sólo convección, o una combinación de ambas.

Todos los modelos medianos evaluados tienen sensores de humedad que automáticamente detectan el vapor que se escapa de la comida tapada y apagan el horno cuando la comida está cocida. En las pruebas de recalentado (hechas en todos los modelos con sensores), se festeja a los empleados de Consumer Reports con una comida que incluye albondigón (o pastel de carne), puré de papas y ejotes—todo preparado en hornos convencionales. Luego se les pide que llenen en cuestionario de que “tan caliente” estuvo. 

Los modelos de hornos que se instalan sobre la estufa, dejan libre el mostrador, pero son costosos y tienen un plato giratorio algo pequeño. La prueba de “pan con queso” demuestra cómo la comida en el plato giratorio del microondas tiende a cocinar más las orillas que el centro (abajo a la derecha).

Para ver reportes de productos similares visite nuestra sección de Electrónicos (Este sitio existe sólo en inglés).

Visite nuestros laboratorios:   Luz compacta fluorescente

¿Por qué pagar mucho por un foco de luz compacta fluorescente cuando puede comprar un foco ‘regular’ de luz incandescente por mucho menos? Porque el costo real de la luz no es lo que cuesta el foco, sino la electricidad que se gasta. Hay focos compactos fluorescentes que dan el equivalente a 100 watts de luz incandescente, pero que sólo consumen entre 25 y 30 watts. 

En el pasado, hemos probado cuál es “la vida” de los focos compactos fluorescentes—esto es cuánto duran. En una de las pruebas que hicimos, nos enfocamos en lo que implica vivir con luz compacta fluorescente y que tanto se han acercado a la luz de un foco incandescente.

La industria tiene procedimientos estándar para probar focos. Si bien estas pruebas son precisas, también es cierto que no se enfocan en algunos aspectos de cómo la gente usa en realidad un foco de luz. Lo más importante es “el primer uso”, o qué pasa cuando el bulbo se saca del paquete. Una consideración importante también es considerar cuánto tiempo le toma al bulbo para “calentarse” y llegar a su máximo poder. Las luces incandescentes son prácticamente instantáneas. Nuestras pruebas tratan de determinar, entre otras cosas, si la luz compacta fluorescente se comporta de la misma manera.

Para nuestra prueba en panel, cada uno de los 30 participantes empieza realizando una tarea de lectura en un cuarto iluminado por una sola lámpara de mesa. En la lámpara, hay ya sea un foco incandescente de 100 watts, o nuestro “mejor” compacto fluorescente, o nuestro “peor” compacto fluorescente. Después de la tarea de lectura, cada panelista avanza a otro cuarto, donde hay 6 luces compactas fluorescentes y una incandescente (abajo a la derecha). Los panelistas hacen juicios comparativos de los diferentes focos luminosos.

Visite nuestros laboratorios:   Equipaje

En años recientes ha habido una evolución en el diseño de las maletas. El diseño tradicional horizontal de antaño se ha visto eclipsado por las maletas verticalmente orientadas y con rueditas. Nuestras pruebas recientes se han concentrado exclusivamente en estos modelos.

Al evaluar estas maletas, primero examinamos las características de cada una. (Nota: No hemos encontrado relación entre el precio y la variedad de características. En cuanto a las características, lo que buscamos incluye el número de compartimentos internos y externos, la extensión de la manija, el volumen total, la tasa entre el volumen y el peso, y si tiene o no un lugar específico para guardar trajes de vestir.

Los panelistas califican las maletas por la comodidad y el desempeño. Esto se logra haciendo que cada panelista navege por una “carrera de obstáculos” con una maleta cargada con un peso total de 50 libras. La carrera incluye secciones de piso alfombrado, mosaico liso, y concreto, así como secciones donde hay tiras de madera atravesadas para imitar pavimento áspero o rejillas de alcantarillas. Hay también una sección que simula una cuneta, una figura en ocho y una serie de vueltas en “S” de diferente tipo de superficie. Cada maleta es arrastrada en la pista tres veces por cada panelista.

Tal vez nuestra prueba más exigente es la que presenta nuestra máquina ‘tiradora’, conocida también como nuestro “gorila de 800 libras”. Cada modelo es colocado en la ‘revolcadora’ por 1,000 ciclos (si es que aguantan). Se prueba un mínimo de dos muestras de cada modelo. Esta prueba realmente separa el trigo de la paja, ilustrando las debilidades y los errores de diseño de una forma muy dramática.