Consumer Reports Investiga: La Variación En Los Niveles De Arsénico Y De Plomo En El Jugo Es Preocupante; El Gobierno Debe Establecer Estándares

CONSUMER REPORTS INVESTIGA: LA VARIACIÓN EN LOS NIVELES DE ARSÉNICO Y DE PLOMO EN EL JUGO ES PREOCUPANTE; EL GOBIERNO DEBE ESTABLECER ESTÁNDARES
 
El análisis muestra que los niños pueden correr riesgos innecesarios;
Los resultados de pruebas realizadas en 88 muestras de jugos demuestran que sí es posible establecer límites estrictos

YONKERS, N.Y. – En medio de la preocupación creciente al respecto del arsénico, Consumer Reports condujo una amplia investigación del arsénico y el plomo en los jugos. Mientras que existen estándares federales para los niveles de arsénico y plomo permitidos en el agua embotellada y la potable, no hay límites definidos para los jugos de fruta, una parte integral en la dieta de muchos niños, lo que los pone en un riesgo innecesario de serios problemas de salud, incluidas varias formas de cáncer.
 
Consumer Reports evaluó 88 muestras de jugo de manzana y jugo de uva comprados localmente y encontró que el 10% de las muestras tenían niveles de arsénico total que sobrepasaban los estándares federales para el agua potable de 10 partes por mil millones (ppb – parts per billion) y 25% de las muestras tenían niveles de plomo superiores al límite que tiene la Administración de alimentos y medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para el agua embotellada de 5 ppb. Casi todo el arsénico detectado en las pruebas realizadas por Consumer Reports es del tipo llamado inorgánico, que es un carcinógeno humano.
 
La FDA anunció en una carta del 21 de noviembre a los grupos de defensa del consumidor: Food & Water Watch y Empire State Consumer Project que está considerando seriamente establecer lineamientos para determinar niveles permisibles de arsénico inorgánico en el jugo de manzana y que está recabando datos para determinar lo que sería un nivel apropiado. La agencia también habló de resultados de pruebas que no habían sido revelados anteriormente de 8 muestras de jugo de manzana analizadas entre el 2008 y el 2011 que mostraban niveles de arsénico total tan altos como 45 ppb. Estas muestras no habían sido reportadas cuando la FDA declaró en septiembre de 2011, en medio de gran controversia pública, que el consumo de jugo de manzana supone poco o ningún riesgo. De las 160 muestras reportadas por el Programa de elementos tóxicos en comida y productos alimenticios de la FDA, incluidas las 8 muestras no reportadas previamente, el 5% tenía niveles totales de arsénico que superaba los 23 ppb. Este es el umbral que la FDA había usado anteriormente para investigar más.
 
Consumer Reports también analizó los datos de la Encuesta sobre la salud nacional y examen de la nutrición (NHANES) de los Centros para el control de las enfermedades (CDC - Centers for Disease Control)  sobre el total de arsénico urinario de los participantes que reportaron su consumo de comida y bebida durante las 24 horas del día en que fueron evaluados. Para asegurar el análisis más preciso, Consumer Reports excluyó a la gente que come mariscos con regularidad, ya que los alimentos marinos son una fuente principal de una forma de arsénico que por lo general se considera no tóxica. El análisis mostró que la gente que reportó haber bebido jugo de manzana o de uva tenía, en promedio, cerca de 20% más altos niveles de arsénico que los sujetos que no lo habían tomado.
 
Como resultado de estas pruebas y análisis, Consumers Union, el órgano de defensa  de Consumer Reports, cree que el gobierno federal debería establecer un estándar de 3ppb para el arsénico total y 5 ppb para el plomo en los jugos. De hecho, el 41% de las muestras que Consumer Reports evaluó alcanzaron ambos umbrales.
 
Este reporte completo aparecerá en la edición de enero de 2012 de la revista Consumer Reports y en línea en www.ConsumerReports.org.
 
“Nuestros hallazgos en las pruebas de arsénico y plomo en el jugo de manzana están en línea con los datos existentes de la FDA”, declaró Urvashi Rangan, Ph.D., Directora de seguridad y sustentabilidad de Consumer Reports. “En realidad, la agencia ha encontrado niveles más altos de arsénico y plomo en el jugo de manzana. Nos preocupan los riesgos potenciales de exposición a estas toxinas, especialmente para los niños que son particularmente vulnerables, por la talla pequeña de su cuerpo y la cantidad de jugo que consumen con regularidad”.
 
Lo que pueden hacer los padres
 
Los padres deben limitar el consumo de jugo de sus hijos. Una encuesta de Consumer Reports llevada a cabo como parte de esta investigación muestra que los niños beben mucho jugo. El 35% de los niños menores de 5 años toman cantidades de jugo que exceden las recomendaciones de los pediatras. La Academia americana de pediatría ha establecido guías de consumo para los niños para ayudar a reducir el riesgo de obesidad y caries dental. Consumer Reports considera que los lineamientos a continuación deberían seguirse para reducir la exposición al arsénico:

• Evitar dar cualquier tipo de jugo a los bebés menores de 6 meses.
  
• Hasta los 6 años de edad, los niños no deben consumir más de 4 a 6 onzas al día.
  
• La encuesta de Consumer Reports también encontró que el 26% de los niños pequeños de 2 años o menores, y 45% de los niños entre 3 y 5 años beben 7 onzas o más de jugo al día.
  
• Los niños mayores no deberían beber más de 8 a 12 onzas al día.
  

Diluir el jugo con agua destilada o purificada puede ayudar a los padres a lograr esta meta. Además, Consumer Reports recomienda a los consumidores que chequen el agua en su hogar para  ver si contiene arsénico y plomo y que consideren usar un filtro de agua que remueva esos metales si encuentran niveles elevados.
 
Lo que el gobierno debería de hacer
 
Ya que el tipo de arsénico más dañino, el inorgánico, ha sido detectado en otros alimentos a niveles muy altos, es necesario hacer algo más para reducir la exposición dietética global.
 

• Los funcionarios federales deben establecer un estándar de arsénico total en el jugo de 3 ppb y al menos un límite de 5 ppb para el plomo. Dichos estándares parecen alcanzables, y protegerían mejor a los niños que son los más vulnerables a los efectos del arsénico y el plomo.
  
• Eliminar el uso de compuestos arsenicales en la alimentación animal.  
  
• Prohibir todos los usos de pesticidas orgánicos arsenicales.
  
• Prohibir el uso de fertilizantes cargados de arsénico para la agricultura.
  
• La Agencia de protección ambiental (EPA) debería reducir el límite del arsénico en el agua potable a 10 ppb.
  

El estándar propuesto por Consumers Union de 3ppb de arsénico total serviría mejor para asegurar que un niño que sigue las recomendaciones de la Academia americana de pediatría del límite de consumo de jugo no excedería el límite de su exposición diaria al arsénico basado en el riesgo al cáncer de pulmón y de vejiga.

“El límite que proponemos de 3 ppb de arsénico total acepta una tolerancia indulgente de un exceso de riesgo cancerígeno por cada 1,000 personas. Los límites de seguridad basados en una tolerancia de riesgo de 1 en un millón de personas a no más de 1 en 10,000 se consideran idealmente protectoras del riesgo cancerígeno. Una cantidad de 3 ppb de arsénico total es un límite razonable y práctico que parece alcanzable en este momento según nuestros hallazgos”, dijo la Dra. Rangan.
 
Las pruebas y conclusiones de Consumer Reports
 
Consumer Reports compró 28 jugos de manzana y 3 jugos de uva de varios lugares en New York, New Jersey y Connecticut. Un total de 88 muestras evaluadas eran de botellas listas para consumir, cajas de jugo y latas de concentrado. Para medir la variabilidad, se compraron las muestras de 3 diferentes números de lote de la mayoría de los jugos; para otros, Consumer Reports compró muestras de uno o 2 lotes porque no fue possible encontrar 3 diferentes. Los hallazgos muestran que casi todo el arsénico total en las muestras era inorgánico, que se cree que es más dañino que el arsénico orgánico.

• 5 muestras de jugo de manzana y 4 muestras de jugo de uva tenían niveles de arsénico total que excede el límite federa de 10 ppb para el agua embotellada y el agua potable. En el jugo de manzana, los niveles de arsénico variaban de 1.1 a 13.9 ppb; los niveles en el jugo de uva eran aún más elevados: entre 5.9 y 24.7 ppb.
  
• En las pruebas de Consumer Reports, las siguientes marcas tuvieron al menos una muestra de jugo de manzana que sobrepasaba 10 ppb: Apple & Eve, Great Value (Walmart), y Mott’s.  En el caso del jugo de uva, al menos una muestra tanto de Walgreens como de Welch’s excedía el umbral.
  

Las muestras de jugo de manzana y de uva también fueron analizadas para el plomo.

• Cerca de una cuarta parte de las muestras de jugo tenía niveles en o por encima del límite federal de 5 ppb para el agua embotellada. El nivel más alto de plomo para el jugo de manzana fue de 13.6 ppb y de 15.9 ppb para el jugo de uva.
  
• En las pruebas de Consumer Reports, algunas marcas tenían una o más muestras de jugo de manzana que sobrepasaba los 5 ppb para el plomo: America’s Choice (A&P), Gerber, Gold Emblem (CVS), Great Value, Joe’s Kids (Trader Joe’s), Minute Maid, Seneca, y Walgreens. Cada jugo de uva de Gold Emblem, Walgreens, y Welch’s tenía al menos una muestra que contenía niveles de plomo en exceso de los 5 ppb.
  

Hay una tabla completa que identifica los niveles de arsénico total, incluidos los niveles de especies inorgánicas y orgánicas, y los niveles de plomo para cada muestra evaluada puede encontrarse en www.ConsumerReports.org/juicebox.
 
Los hallazgos de Consumer Reports proporcionan un vistazo de muchos pasillos en tiendas locales, pero no pueden ser usados para sacar conclusiones generales de los niveles de arsénico o plomo de ninguna marca o tipo de jugo en particular. Aun dentro de una sola marca evaluada, los niveles de arsénico a veces variaron mucho.

Una evaluación mucho más extensa sería necesaria para establecer el enlace entre niveles elevados de arsénico o de plomo y el país de origen del concentrado de jugo. Las muestras evaluadas por Consumer Reports incluyen algunas elaboradas de jugo concentrado de varios países incluidos Argentina, China, New Zealand, Sudáfrica, y Turquía; otras provienen de un solo país, incluido Estados Unidos.
 
Por qué el arsénico es una preocupación
 
Consumer Reports se enfocó en los niveles de arsénico principalmente en el jugo de manzana debido a la frecuencia y cantidad que los niños toman típicamente. El arsénico es un elemento que ocurre de forma natural y que puede contaminar el agua subterránea usada para beber y para irrigación  en areas donde es abundante, como regiones de New England, el Midwest y el Southwest. A pesar de que los insecticidas con arsenato de plomo están prohibidos desde la década de 1980, el residuo que queda de ellos en la tierra todavía es capaz de contaminar las cosechas. Aún existen usos permitidos para los pesticidas orgánicos arsenicales.
 
Cuando se liga con elementos como sulfuro, oxígeno y cloro, el arsénico es denominado inorgánico, un conocido cancerígeno ligado al cancer de vejiga, pulmonar y de piel y que puede también aumentar los riesgos de enfermedad cardiovascular, de inmunodeficiencias y de diabetes tipo 2. El arsénico también toma forma orgánica cuando se liga a moléculas que contienen carbón. El pescado puede contener una forma orgánica de arsénico llamado arsenobetaine, que generalmente no se considera tóxico para los humanos. Pero hay interrogantes que han surgido acerca de efectos causados en la salud humana de otros tipos de arsénico orgánico en los alimentos, incluido el jugo.

La potencia del arsénico de causar cáncer ha sido enormemente subestimada, previamente se basaba en el riesgo de cáncer de la piel y ahora basada en el riesgo combinado de cáncer pulmonar y de vejiga. El último proyecto de informe de la EPA al respecto de la carcinogenicidad del arsénico inorgánico propuso que el número usado para calcular el riesgo de cáncer por ingestión sea multiplicado 17 veces.

Para más información sobre el arsénico en el informe del jugo y otros temas para el consumidor, vaya a www.ConsumerReports.org.
 
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