Noticias de última hora: Todavía no hay una cura para el resfriado común que puede ser causado por cualquiera de más de 200 virus. Pero eso no evitó que los estadounidenses se gastaran $4,200 millones en remedios sin receta para la tos y los síntomas del resfriado en el 2011, según la Asociación de Productos de Salud para el Consumidor (Consumer Healthcare Products Association). Algunos lo hacen sentir mejor, otros no. Esta guía puede ayudar a navegar el descontento durante el invierno.
Primero, para reducir contagiarse de la influenza, la mayoría de la gente de más de 6 meses de edad debería vacunarse cada año (los virus de la influenza cambian cada año, y lo mismo sucede con la vacuna).
Una excepción: las personas que son alérgicas a los huevos, ya que la vacuna se cultiva en huevos. Lávese las manos con frecuencia y duerma lo suficiente. Si llega a enfermarse:
Para un resfriado. Guarde reposo, tome muchos líquidos, haga gárgaras con agua tibia salada y use un irrigador (neti pot) para enjuagarse la nariz con agua salada destilada; chupe pastillas para la tos sin medicina o tome un poco de miel (no les dé pastillas a los niños pequeños, ni miel a los bebés menores de 1 año); y dése un baño para que el aire tibio y húmedo ayude a aflojar las flemas. Pruebe analgésicos o medicina para el dolor sin receta como el acetaminofeno (Tylenol y genérico) o ibuprofeno (Advil y genérico) para los dolores y malestares. La equinácea, la vitamina C o las pastillas de zinc podrían acortar la duración de un resfriado, pero no van a impedir que uno se enferme. Y aunque algunas investigaciones preliminares parecían indicar que la vitamina D podría ayudar contra las infecciones respiratorias, un ensayo clínico bien diseñado publicado en octubre en el Journal of the American Medical Association encontró que la vitamina D no protege a los adultos del resfriado común ni acelera la recuperación del mismo.
Sáltese la mayoría de los remedios dedicados específicamente a los resfriados. Vea la información sobre qué tratar y qué evitar más adelante.
Para la influenza. Descanse y beba muchos líquidos. Use analgésicos de venta libre y considere tomar extracto de baya de sáuco (elderberry fruit) y N- acetilcisteína (N- acetyl cysteine), que ciertas investigaciones parecen demostrar que alivia los síntomas de la influenza. Los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 años y las mujeres mayores, las embarazadas y la gente que tenga un sistema inmune comprometido deberían de consultar de inmediato con un médico si presentan síntomas de influenza.
Un fármaco antiviral que necesita receta médica como el oseltalmivir (Tamiflu) puede acortar la duración de la enfermedad en un día o más si empieza a tomarse dentro de 48 horas de presentarse los síntomas. Consulte con un médico si también desarrolla dificultad al respirar o si un problema ya existente como la diabetes o el asma se empeora. La mayoría de las otras personas no necesitan ver a un doctor. Los antibióticos no le van a ayudar con la influenza o un resfriado: Son para tratar infecciones bacterianas, y no virales.
Cómo decir la diferencia
Enfermedad
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Inicio
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Síntomas
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Fiebre
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Gravedad
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Duración
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RESFRIADO
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Gradual
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Garganta irritada, luego escurrimiento o congestión nasal, estornudos; al final tos; fatiga. |
Baja o ninguna
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Poca a moderada
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De 1 semana a 10 días, pero la tos puede persistir por semanas. |
INFLUENZA
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Repentina
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Escalofríos, tos seca, dolor de cabeza, dolor muscular, congestión nasal, cansancio extremo, debilidad. |
100º F o más alta
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Más severa
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De 1 a 2 semanas pero la debilidad y fatiga pueden persistir por semanas. |
Qué medicinas debe tratar y cuáles evitar
La investigación no ha podido comprobar que las medicinas para los resfriados trabajen de verdad. Si las prueba, evite los remedios que tratan síntomas múltiples, porque la mezcla de ingredientes puede elevar el riesgo de padecer efectos secundarios y de sobredosis, especialmente si los toma junto con otros medicamentos. Es mejor elegir medicamentos de venta libre por sus ingredientes activos y comprar fórmulas que traten un solo síntoma.
Para la nariz que escurre, pruebe un aerosol o spray nasal o gotas que contengan oxymetazolina (Afrin, Neo-Synephrine Nighttime) y clorfeniramina (Chlor-Trimeton) y difenidramina (Benadryl Allergy). Las versiones genéricas de esos productos funcionan igual y es muy probable que cuesten menos. Tome nota de que usar las gotas o sprays por más de unos cuantos días puede causar que los síntomas regresen, o “reboten”.
Inhalar vapores de alcanfor o mentol puede crear una sensación de que se mejora el flujo de aire, pero hay muy poca evidencia objetiva de que sea de beneficio, dice la Asociación de Farmacéuticos Estadounidenses (American Pharmacists Association).
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