Cuando los latinos se mudan a Estados Unidos o cuando nacen aquí, su riesgo de tener una enfermedad del corazón se incrementa. Y al igual que en otros grupos étnicos, la enfermedad cardiovascular es la causa principal de muerte entre los latinos. Esto es lo que dicen las estadísticas de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) y la Asociación Estadounidense para el Accidente Cerebrovascular (ASA).
Estos problemas están estrechamente vinculados a altos niveles de factores de riesgo cardíaco entre los latinos. Por ejemplo, el 26% de los latinos reportan que tienen hipertensión y solo el 41% de estos dicen que tienen su presión arterial bajo control, según informan los CDC en un comunicado de prensa esta semana. Casi un tercio de los latinos con hipertensión no estaban tomando una medicina que pudiera reducir el riesgo de un ataque al corazón o de un derrame cerebral.
Otros factores que contribuyen a la enfermedad cardíaca son las tasas de obesidad y los hábitos en el estilo de vida, que siguen aumentando como una causa de muerte entre los latinos y, en particular, entre los mexicoamericanos. Otros desafíos para prevenir la enfermedad del corazón incluyen la falta de seguro de salud y el acceso a los servicios médicos que puedan detectar temprano los problemas; además de las barreras lingüísticas que pueden interferir en la comunicación con los proveedores de atención médica.
A pesar de estas dificultades, estoy convencido de que los latinos en Estados Unidos pueden revertir la tendencia al aumento de las enfermedades del corazón. En los últimos 25 años, yo he presenciado en mi práctica médica cómo una estrategia, que yo llamo “Salud Integrativa para el Corazón”, puede ayudar a los pacientes latinos y a sus familias a hacer ajustes en su estilo de vida y llevar una vida más saludable para el corazón. Hay cinco pasos que usualmente recomiendo:
1.Controlar el estrés con estrategias específicas que van desde ejercicios de respiración a meditación. Estas estrategias también son útiles para los pacientes que quieren dejar de fumar.
2. Concientizar a las pacientes latinas para que entiendan cómo es que los síntomas de la enfermedad cardíaca pueden ser diferentes para ellas que para los hombres y por qué las mujeres tienen tasas de mortalidad cardiovascular más altas que los hombres.
3. Animar a que se establezcan rutinas de ejercicio como parte de la vida familiar de cada hogar y eliminar los hábitos sedentarios que mucha gente parece adquirir en Estados Unidos.
4. Diseñar estrategias para dietas individualizadas que puedan revertir la epidemia de obesidad entre los latinos.
5. Educar a los latinos sobre la nutrición y cómo las políticas y el costo de la comida les afecta en este país.
Los esfuerzos por disminuir las tasas de obesidad e incrementar la frecuencia del ejercicio, ofrecen las estrategias más económicas para combatir la enfermedad cardíaca. Ninguna requiere de alta tecnología o de medicina de altos costos. En vez de eso, esta aproximación integrativa de la que hablamos le da a cada paciente las herramientas que pueda usar en su propio ambiente familiar.
La campaña de un Millón de Corazones (Million Hearts), una alianza nacional de intereses públicos y privados, está trabajando para prevenir 1 millón de infartos cardíacos y accidentes cerebrovasculares en Estados Unidos para el 2017. El sitio web Million Hearts, que tiene una versión en español, le ofrece guías y herramientas para mejorar la salud de su corazón. Incluye también una calculadora de riesgo cardíaco, un diario para que registre las lecturas de su presión arterial y pueda seguir su progreso. También tiene acceso a enlaces y otros recursos. Visite http://espanol.millionhearts.hhs.gov.
--Jose Luis Mosquera, M.D.
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