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Bebés y Niños
Cuidado con el plomo
Cuidado con el plomo
Nuestra investigación demuestra progreso, pero todavía debe tener cuidado
Cuidado con el plomo
Nuestra investigación demuestra progreso, pero todavía debe tener cuidado
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Los estantes son un poco más seguros de lo que eran hace un año cuando los productos cargados de plomo empañaron las compras para las fiestas de diciembre y provocaron el retiro del mercado de casi 14 millones de artículos como juguetes y fundas de almohada. Sin embargo, los consumidores todavía no deben bajar la guardia.
Una investigación de CONSUMER REPORTS reveló que de los productos que identificamos en diciembre del 2007 con alto contenido de plomo, casi todos habían sido retirados por la mayoría de los grandes minoristas, pero algunos aún se encontraban disponibles en unas pocas tiendas y en el internet. Aunque leyes federales más estrictas están a punto de entrar en vigor, siguen apareciendo productos sospechosos en lugares inesperados.
En total, se retiraron más de 6 millones de productos debido al plomo durante los primeros 9 meses de 2008. Considere la historia de sólo uno de esos retiros:
Judy Braiman, presidenta del Proyecto de Consumidores del Empire State, un grupo de apoyo sin fines de lucro en Rochester NY, dio una plática en noviembre de 2007 en la que aconsejaba a los padres que mejor compraran libros para sus hijos en lugar de juguetes para evitar el riesgo de exponerlos al plomo. Más tarde, ella encontró un libro de cuentos para niños que venía con un collar de metal y un dije en forma de unas zapatillas de ballet.
Braiman sabía que las joyas baratas por lo general contienen plomo, por ello, mandó a analizar el collar a un laboratorio certificado. Resultó que el adorno excedía los límites federales de plomo para revestimientos de superficies. Notificó al minorista, que presentó su propio informe ante la Comisión de Seguridad de Productos al Consumidor (Consumer Product Safety Commission, CPSC por sus siglas en inglés). Tres meses después, la CPSC anunció que la editorial del libro iba a retirar 500,000 de esos collares que habían estado en el mercado desde el año 2003.
Sin embargo, Braiman declara que sigue inconforme. La agencia no respondió a los resultados de las pruebas que presentó sobre otras joyas con contenido de plomo 77 veces más alto que el collar de las zapatillas de ballet que fue retirado. “No tiene sentido dejar productos en el mercado que son incluso más peligrosos”, dijo. Julie Vallese, una vocera del CPSC dice que la agencia agradece alertas de los consumidores, pero que es necesario que la agencia realice sus propias pruebas para determinar si los retiros son justificados.
Como lo ilustra la experiencia de Braiman, los productos contaminados aún se encuentran disponibles, incluso si no están en la lista de retiros del gobierno federal. “Las autoridades reguladoras no han analizado de forma adecuada los juguetes ni cumplieron con las medidas de protección, dejando al público en peligro”, dijo Kathleen Burns, una toxicóloga que trabajó con la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) en los problemas del plomo y que fundó Sciencecorps, un grupo de análisis de la salud ocupacional y medioambiental sin fines de lucro.
Señales de mejoría
Una nueva ley federal apoyada por la Unión de Consumidores (Consumers Union), la editorial sin fines de lucro de CONSUMER REPORTS, impone límites más estrictos para el plomo en todos los productos para niños de 12 años o menos, que son más vulnerables a los efectos tóxicos del metal en el cerebro y otros órganos. A partir de febrero de 2009, el contenido total de plomo de cualquier producto para niños no podrá exceder las 600 partes por millón (ppm). Este límite se reducirá a 300 ppm luego de seis meses.
Anteriormente, el límite de 600 ppm sólo se aplicaba a la pintura o al revestimiento para la superficie de los productos. Esto originó un vacío jurídico regulador que permitió la venta de productos de vinil, metal y plástico con cantidades preocupantes de plomo. Entre éstos, hubo dos que identificamos en nuestro informe de diciembre de 2007: muestras de un medidor de presión arterial de juguete rojo que venía en los kits de medicina de Fisher-Price y en las tapas anaranjadas de pegamentos de Elmer’s con “Dora the Explorer,” “Go, Diego, Go!” y diseños de “SpongeBob SquarePants”.
Cuando recientemente verificamos si estos productos seguían disponibles, los resultados fueron alentadores. Nuestros compradores secretos buscaron en línea y entre los minoristas en siete estados sólo pudieron comprar cuatro de los productos contaminados con plomo: tres kits de medidores de presión arterial rojos vendidos en una tienda de Arizona y un kit vendido en eBay.
En un Wal-Mart de New Jersey, también descubrimos un medidor rojo. Sin embargo, al pasar por la caja registradora, la cajera nos dijo que el producto no podía ser procesado para la venta. Los medidores azules que se encuentran en la actualidad en la mayoría de los kits de medicina obtuvieron resultados negativos cuando nuestros compradores los sometieron a prueba para detectar plomo, tal y como sucedió con las tapas anaranjadas de los diseños de pegamentos de Elmer’s, como: “Cars,” “Disney Princess,” “Hannah Montana” y “High School Musical.”
Reacciones de los minoristas
Algunos fabricantes y minoristas dicen que ya tomaron medidas para mejorar las pruebas y calidad antes de que la ley les exija que lo hagan. Toys “R” Us exige que todos los productos enviados a sus tiendas a partir de noviembre de 2008 no deben contener más de 300 ppm de plomo total, incluso si la fecha límite para cumplir con ese límite no será efectiva sino hasta agosto de 2009, dijo la vocera Kathleen Waugh. Además, debido a las preocupaciones sobre el plomo, Dollar Tree, que tiene tiendas en 48 estados, ya no compra joyas de sus proveedores según el vocero de la compañía Andrew Koneschusky.
Luego de varios retiros de productos con plomo en el año 2007, el fabricante de Thomas the Tank Engine RC2 creó su propio laboratorio en China para someter a prueba sus productos y detectar plomo y otros siete metales pesados, que incluyen cadmio. “Todos nuestros minoristas requieren más pruebas y estamos cumpliendo. En lugar de sólo hacer pruebas en unas cuántas muestras, estamos verificando todos los lotes de pintura fresca antes de que la apliquen a los productos”, declaró Curt Stoelting, presidente de RC2.
Cuando se retiran artículos, muchos de ellos terminan en almacenes esperando su eliminación adecuada. Stoelting dice que su compañía recuperó 75% o 1.3 millones de artículos de Thomas the Tank Engine que estuvieron sujetos a retiros por el plomo en 2007. Se encuentran guardados mientras que RC2 llegan a un acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental sobre los métodos para disponer apropiadamente de ellos.
Sin embargo, la recuperación de un porcentaje tan alto no es común. Las cifras ofrecidas por las tiendas Target en septiembre de 2007 son más comunes en respuesta a una investigación del congreso sobre el destino de los juguetes retirados, lo que incluye 190,500 juguetes de Kool Toyz retirados en noviembre de 2006. A casi un año del retiro, los consumidores habían devuelto sólo 766 de los juguetes que tenían hasta 9,200 ppm de plomo.
“Una vez que un producto malo sale al mercado, no muchos regresan porque prácticamente uno tiene que estar en el lugar adecuado a la hora adecuada para enterarse siquiera que se ha declarado un retiro del producto”, dijo Cara Smith, la Vicepresidenta de personal de la Procuraduría General de Illinois.
En consecuencia, aunque las tiendas retiren los artículos no vendidos de los estantes, muchos otros productos retirados continúan siendo revendidos en tiendas de artículos de segunda mano, en venta de garajes y en línea en sitios como eBay y Craigslist.
A finales de septiembre de 2008, más de un año después de que la guitarra y el teclado de Elmo de Fisher-Price fueron retirados debido a su alto contenido de plomo, estos artículos sospechosos estaban a la venta en Craigslist en Atlanta. EBay tenía varios listados de vendedores para Baby Einstein Discover & Play Color Blocks, que fueron retirados un año antes. Los listados no incluían los números de modelo, por ello los compradores no pudieron verificar el retiro.
“Cuando los retiros han recibido mucha publicidad o han sido anunciados recientemente los sitios de remate en línea pueden detenerlos, sin embargo, muchos de los productos retirados aún no han sido agregados a las listas”, dijo Keri Brown Kirschman, investigadora de la Universidad de Dayton, coautora de un estudio en 2007 sobre ese tema.
Craigslist y eBay proporcionan enlaces a las listas de productos retirados de CPSC en sus sitios web. El presidente de Craigslist, Jim Buckmaster, dice que el sitio web trabaja con agencias gubernamentales y otras para disminuir la incidencia de artículos retirados. Nichola Sharpe, vocera de eBay, declara que el sitio trabaja con CPSC y anima a los consumidores a que reporten los artículos retirados que encuentren.
Jeffrey Weidenhamer, profesor de química de la Universidad de Ashland en Ohio, acostumbra hacer que sus estudiantes analicen productos y luego envíen alertas a la CPSC, aunque normalmente, no reciben respuesta. Sin embargo, Weidenhamer dice que la corriente puede estar cambiando. A finales de septiembre de 2008, un empleado de la CPSC lo llamó para preguntarle si tenían más resultados de pruebas de plomo para usar en nuevas investigaciones de la agencia. “Nunca antes había recibido una llamada telefónica como ésa”, declaró Weidenhamer, “por ello creo que es una señal alentadora de que los problemas con el plomo finalmente están siendo considerados con más seriedad”.
Lo que usted puede hacer |
Reduzca su riesgo de exposición al plomo tomando las siguientes medidas:
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Para someter un producto a prueba y verificar el plomo en la superficie, considere la prueba de plomo Homax, el kit para detectar plomo en el hogar de Lead Check (ilustrado) y el Lead Inspector. Pueden ser herramientas útiles, pero limitadas a detectar el plomo sólo en las superficies, ya que no le darán el contenido total de plomo. Los artículos que den resultados positivos en las pruebas no deberían ser usados. Para obtener un nivel de plomo más exacto, es necesario que los artículos sean sometidos a prueba por un profesional.
Miércoles 26 de Noviembre de 2008 09:23
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