Costco Vs. Sam's Club

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Costco Vs. Sam's Club

Nuevas razones para inscribirse o cambiar su membresía

Frascos de mayonesa de un gallon y paquetes con 30 rollos de papel higiénico han hecho que las tiendas de bodega parezcan más apropiadas para familias grandes interesadas en surtir las necesidades básicas. Pero si usted aún no es miembro de un club de éstos, tal vez se esté perdiendo de una creciente gama de opciones. Hoy en día, estas tiendas no solamente tienen productos en un tamaño más razonable, sino que además le ofrecen un mayor rango de servicios y más productos de lujo. Como siempre, no tiene que sudar a la hora de pagar: Las ofertas son fantásticas todos los días.

Los grandes almacenes estilo club a nivel nacional, son Costco y Sam's Club. Entre los dos tienen cerca de 95 millones de cuentahabientes y a primera vista, parecen idénticos. Sin embargo, hay diferencias que pueden variar su elección si aún no se ha hecho miembro, o que pueden decidirlo a cambiarse de club.

Para determinar cuál merece su membresía (que varía de $40 a $100 dólares al año), nosotros decidimos comprar en ambos, comparamos los precios con los de competidores, entrevistamos expertos, y revisamos los datos de los lectores encuestados por el centro de investigación nacional de Consumer Reports (Consumer Reports National Research Center). He aquí los puntos salientes:

A pesar de la popularidad de Wal-Mart, la tienda matriz de Sam's Club, que es la compañía minorista más grande del mundo, los lectores le dieron una puntuación más alta a Costco por sus comestibles (de mejor calidad y más duraderos), aparatos electrónicos y electrodomésticos pequeños (con precios más bajos), y anteojos (mejor servicio).
La práctica de devolución de mercancía de ambas tiendas es generosa, pero es mejor la de Sam's Club en la categoría de electrónicos. En Sam's, usted tiene hasta 6 meses para devolver una computadora; todo lo demás lo puede regresar en cualquier momento. En Costco, tiene 90 días para devolver casi todos los electrónicos, y lo demás no tiene límite de tiempo para regresarse.
Si sabe lo que quiere comprar, puede ahorrarse mucho dinero. En nuestra comparación, el precio de la mercancía en los clubes fue de hasta 63 por ciento más bajo que el precio promedio de otras tiendas. Vea "Cuánto se puede ahorrar" en la penúltima página.
Es fácil gastar más de la cuenta. En una encuesta informal entre compradores de estos clubes que visitaron Consumer Reports.org, nuestro sitio de Internet, se encontró que casi la mitad de ellos gastaba más de lo que había planeado.
Los precios bajos no implican baja en la calidad de los productos. Los clubes ahora venden diamantes y vino fino, cristal de Waterford y Swarovski, bolsas de Coach y relojes Omega. Aunque algunos de los diseñadores todavía no se animan a vender sus productos a los clubes por miedo de rebajar o perder la exclusividad de su marca, cada vez hay más que lo están haciendo.
Si ordena en línea en www.costco.com o en www.samsclub.com, usted tiene más opciones dentro de una marca y categoría y podrá encontrar cientos de productos poco comunes como ataúdes (en Costco) o un avión jet (en Sam's).

El panorama

En una superficie que cubre 130,000 pies cuadrados o más, los clubes surten alrededor de 4,000 productos, una fracción de lo que hay en un supermercado. Pero, también ofrecen servicios, como préstamos hipotecarios, financiamiento de autos (y las tarifas demostraron ser más bajas que en E-loan), asistencia en carretera, planes de teléfono celular, impresión de cheques, agentes de bienes raíces, paquetes de vacaciones, boletos para eventos, centros de visión y gasolineras.Y tienen farmacias abiertas a todo el público, no solamente a los miembros. (Sam's cobra $4 por un suministro de 30 días para casi todos los medicamentos genéricos. Costo cobra $10 por hasta 100 pastillas de la mayoría de los genéricos).

Cerca de una cuarta parte de la mercancía está cambiando constantemente, nos dijo Michael Clayman, editor de Warehouse Club Focus, una publicación sobre el comercio. Al ajustar constantemente lo que ofrecen y vender productos atractivos como tarjetas de regalo de iTunes a un costo reducido, los clubes atraen y hacen que su clientela vuelva con frecuencia buscando novedades.

Otro señuelo son las ferias ambulantes (road shows), en que por tiempo limitado se ofrecen productos como tapetes orientales, relojes de pie, pianos y sillones reclinables. "Los productos que se ofrecen por poco tiempo hacen que el cliente sienta que no puede sentarse a pensarlo porque ya no va a poder comprarlo mañana", dice Pamela Danziger, una experta en comportamiento de los consumidores.

Las diferencias entre ellos

A pesar de las similitudes aparentes, existen diferencias entre estos clubes gigantes. Costco tiene menos tiendas que Sam's, y tienden a estar en lugares más prósperos, dicen los expertos, lo que significa que los compradores tienen ingresos más altos y por lo tanto la mercancía es más refinada: vinos costosos (¿qué tal una botella de Château Cheval Blanc Premier Grand Cru Classé por $1750?), pantalones jeans de marca a $100, comida gourmet y comida hecha en la tienda. Durante nuestras visitas, vimos que Costco también tenía más marcas de lujo, como Joseph Abboud, Kenneth Cole y Ralph Lauren. Cada club vende cada día más productos con su propia marca. Costco ofrece 330 artículos con la marca de Kirkland Signature: desde sal de mar mediterránea, hasta cosméticos (fabricados por Borghese). La mayor parte de estos se venden por 20 por ciento o menos que los artículos con la marca de otros competidores.

En nuestras pruebas en los últimos años, los productos de Costco han salido bien parados, incluyendo detergentes, toallas de papel, baterías y asadores de gas.

La marca de Sam's Club, Members Mark, ofrece 400 artículos,desde leche de fórmula para bebés, hasta sartenes de aluminio anodizado (con un 50 por ciento de ahorro promedio sobre otras marcas nacionales). Nosotros hemos calificado muy alto el cereal All Natural Granola with Raisins (Granola natural con pasas). Sam's también vende sus propios vinos con diferentes etiquetas. En Sam's no se venden las más populares marcas de Wal-Mart ni GreatValue ni Sam's choice.

Los expertos de esta industria dicen que Sam's Club no ha perdido su reputación de estar "en el negocio para servir a los pequeños negocios", que era su lema original, pero que ahora prefiere no usar pues reconoce la importancia creciente de otro tipo de clientes. Sam's tiene más horas reservadas a los miembros comerciales que lo que Costco tiene. Y cuando nosotros los visitamos vimos que Sam's todavía tiene una selección más amplia de productos enfocados a los clientes comerciales, como equipo para restaurantes y servicios de comida (que probablemente las personas privadas que les gusta cocinar aprecian también) y suministros para los servicios de limpieza.

Eso no significa que Sam's sea anticuado. Además de joyería y artículos de diseño exclusivo, también se puede ver mercancía de Apple, Sony y Bose. Sam's también ha introducido más de 100 productos que pretenden ser orgánicos o socialmente responsables, tales como café certificado como "de precio justo" que garantiza que los que cultivan este café reciben un precio justo.

En cuanto a los empleados de ambos clubes, los de Costco salen favorecidos. El pago por hora de los empleados de Costco promedia $17.25, los empleados contribuyen el 10 por ciento de su prima de seguro médico, y la deserción es de alrededor del 17 por ciento. La hora promedio de trabajo para los empleados de tiempo completo de Wal-Mart es de $10.11. Una vocera de Sam's dijo que el pago por hora en Sam's Club no es necesariamente el mismo que en Wal-Mart, pero no quiso decir cuánto es. Aduciendo que es política de la compañía, tampoco quiso revelar la contribución de los empleados al costo de su seguro médico, ni la tasa de deserción de los trabajadores.

Ambos clubes tratan de impresionar a los compradores en cuanto entran a la tienda con sus aparatos electrónicos y joyería. Pero Sam tenía mejor señalamiento en las tiendas que visitamos, con carteles al principio de cada pasillo lo que hace más fácil encontrar lo que anda buscando. Sam's tenía también un corredor dedicado a los carros de plataforma para las cosas pesadas. Ninguna de las tiendas que visitamos tenía cajas express para pagar.

Una diferencia importante entre los servicios es que Sam's vende seguro para mascotas y Costco no lo tiene. (Por regla general, Consumer Reports no recomienda los seguros para mascotas). Otras diferencias que hay: El sitio de Sam's en el Internet tiene subastas de productos, y acepta órdenes que se preparan para ser recogidas en las tiendas. El servicio es gratis, pero usted tiene que formarse en línea a la hora de pagar.

Lo que ambas ofrecen

En varias encuestas entre los lectores de CONSUMER REPORTS, Costo y Sam's Club con frecuencia han sacado muy buenas calificaciones por sus bajos precios. Encontramos ofertas estupendas, como una televisión de plasma Panasonic de 58 pulgadas por $500 menos que en Sears; y algunas algo extrañas, como estampillas de primera clase por menos del precio que se puede conseguir en la oficina de correos.

Los ahorros también fueron muy buenos en libros, software, comestibles y maquillaje. Pero, encontramos mejores ofertas en línea para algunos aparatos electrónicos como cámaras digitales y memoria flash. Los supermercados también ofrecen mejores descuentos temporales en artículos básicos como detergente de ropa y cereal, que venden por debajo del costo para atraer compradores.

Los clubes venden más barato que otras tiendas recortando sus gastos al máximo y comprando cantidades enormes directamente de los fabricantes. Encima de eso, los productos de club llevan sólo un margen de ganancia del 11 por ciento, nos dice Stephen Hoch, profesor de mercadotecnia de la Wharton School of Business, mientras que otros minoristas marcan sus productos con un margen del 25 al 50 por ciento. Los clubes hacen dinero con las cuotas de membresía. El margen de ganancia en los precios cubre sus gastos de operación y otros gastos de mantenimiento, explica Frank Dell, el presidente de Dellmart & Co., una compañía consultora de administración.

A cambio de precios bajos, los clientes de los clubes deben aceptar las desventajas tales como los tamaños gigantes - como latas de 6 libras de ejotes, botes de un galón de aderezo de ensalada de queso Roquefort (blue cheese), y contenedores con varios paquetes de tamaño normal de un producto. El tamaño gigante de un tentempié puede ser peligroso para su cintura: va a necesitar mucha fuerza de voluntad para no excederse con bolsas de Doritos de 30 onzas y 20 porciones de sandwiches de helado de Skinny Cow.

Tampoco tiene muchas opciones dentro de cada categoría. Los clubes normalmente sólo ofrecen las marcas más vendidas. Vimos aceite de oliva de Bertolli y especias de Tone en Sam's y Filippo Berio y McCormick en Costco. La producción puede cambiar de un momento a otro porque los clubes compran productos de cualquier fabricante que les ofrezca el mejor trato. Una semana puede que encuentre Raisin Bran de Kellogg's, y la siguiente semana de Post, pero no las dos al mismo tiempo.

La selección de productos electrónicos para la casa, equipo de oficina y los pequeños aparatos electrodomésticos pueden aparecer y desaparecer. La mercancía se mueve rápidamente y no siempre la surten otra vez. Los colores y tallas pueden ser limitados, por ejemplo camisas polo azul o gris, y iPods en blanco o negro.

A veces los clubes presentan modelos que no se venden en ninguna otra tienda. Encontramos televisores, una batidora de KitchenAid, y una aspiradora Dyson hechos exclusivamente para Sam's y Costco. Las versiones de cada uno de los clubes puede ser parecida, pero tener diferente color y venir con diferentes accesorios. (La batidora mencionada, tenía 25 watts más que otros modelos parecidos que se venden en otras tiendas).

Esa táctica permite que los clubes vendan productos "únicos" y que al mismo tiempo mantengan las buenas relaciones de los fabricantes con otros minoristas que venden artículos parecidos a un precio más alto. Seong Ohm, un vicepresidente de Sam's Club, dice que estos productos "derivados" siempre incluyen extras como un procesador más rápido en una computadora, o extras adicionales en una televisión HD. Las adiciones son muy buenas, pero hace más difícil poder comparar antes de comprar. No espere ayuda mientras compra. Fuera de la farmacia, y los departamentos de llantas y la óptica, los servicios son virtualmente inexistentes; y nuestros lectores le han dado puntuación baja a los clubes por el servicio.

Y los clubes de bodega tampoco aceptan cupones de fabricante, ni le dan bolsas para la mercancía, ni tampoco cuentan con probadores para la ropa. Aunque los productos que usted ordena en línea pueden ser enviados a su casa (los ataúdes pueden ir directamente a una funeraria específica), usted tiene que transportar la mercancía que compra en la tienda por sí mismo. Eso incluye los artículos grandes.

Cómo comprar de forma inteligente

Si puede controlar el impulso de despilfarrar, la membresía del club puede valer la pena. He aquí algunos consejos para ayudarle a salir vencedor en el juego de los clubes de bodega:

Haga una lista y apéguese a ella.
Sepa cómo identificar las súper ofertas. En Costco, un ".97" al final del precio indica generalmente mercancía descontinuada o que no se está vendiendo rápido. En Sam's, una "C" al final del número del artículo significa que ha sido cancelado y ya no se va a surtir.
Compare los precios por unidad contra los que encuentra en su supermercado regular para encontrar ofertas muy rebajadas. Puede ser que resulte más barato ese artículo en el supermercado.
Para los artículos más caros, compare el precio del club al de otras tiendas visitando sitios en el Internet como PriceGrabber.com o BizRate.com
Considere dividir con sus amigos cuando compre paquetes grandes. De no ser así, no compre al mayoreo lo que se echa a perder o medicamentos con fecha de caducidad corta (revise estas fechas en los paquetes). Si lo hace, acabará teniendo que tirar muchas cosas a la basura.
Sea cuidadoso al probar productos con los que no está bien familiarizado. No quiere tener que quedarse con un galón entero de una marca X de aderezo para ensalada de cebolla Vidalia.
Pague en efectivo, es una forma de estar muy consciente de cuánto está gastando.
Vaya a comprar entre semana, de preferencia por la mañana cuando acaban de abrir la tienda o temprano en la tarde. Es cuando hay menos gentío.
¿No está seguro de que quiere inscribirse al club? Solicite que le den un pase por el día en el mostrador de servicio al cliente. En Sam's Club, los invitados pagan el 10 por ciento de sobrecargo en las compras. Costco tenía un programa similar, pero lo discontinuó. Ahora, solamente los miembros pueden comprar allí.

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Martes 12 de Agosto de 2008 14:06

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Elena Chávez
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