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Supermercados - Compre de forma inteligente y ahorre bastante

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Nuestros mejores consejos además de la calificación que les dan más de 32,000 lectores a los supermercados

Para ayudarlo a estirar su dinero para la compra de comestibles - la familia estadounidense promedio gasta alrededor de $5,000 anuales - nuestro último artículo sobre supermercados no podía ser más oportuno. Las compras de nuestros reporteros demuestran que usted puede ahorrar cientos, incluso miles de dólares al año. Nuestra encuesta del Centro Nacional de Investigaciones de Consumer Reports (Consumer Reports National Research Center) realizada a 32,599 suscriptores revela grandes diferencias entre las 59 cadenas nacionales y regionales. Algunas eran mucho mejores que otras por sus precios más bajos (Trader Joe’s, Costco, Market Basket, WinCo, Aldi y Sav-a-Lot), la calidad de carne y productos alimenticios (Wegmans y Whole Foods) o servicio de primera calidad (Wegmans, Trader Joe’s y Raley’s).
Nuestra encuesta reafirma también que es difícil encontrar una tienda perfecta. Las pocas cadenas que eran intachables, que ofrecían carne, fruta y verdura de primera con personal servicial y amigable, obtuvieron apenas puntajes medianos en cuanto a sus precios. Los supermercados menos costosos por lo general ofrecen productos perecederos y servicio al cliente mediocres. 

Esto es cierto incluso entre las cadenas a nivel nacional como Whole Foods, Trader Joe’s, Walmart, Target, Costco y Sam’s Club. Whole Foods fue considerada como la más cara de las tiendas con presencia nacional. Aunque Costco obtuvo un puntaje muy alto para productos no comestibles en otra de nuestras encuestas, igual que Sam’s Club tiene servicio mínimo al cliente, cuenta con poca variedad de casi puros artículos de mayoreo y ambas cobran entre $40 y $50 anuales para poder comprar en sus tiendas. Trader Joe’s vende una selección limitada que incluye principalmente sus propias marcas. Walmart, la tienda de comestibles más grande del país y el supermercado donde el más alto porcentaje de encuestados compra (14 por ciento), se ubicó entre los últimos en las Calificaciones, con bajos puntajes en servicio al cliente y productos perecederos. Target tuvo mejores resultados que otras cadenas pero sólo cuenta con 200 locales con supermercado completo en el interior.

En general, las tiendas de supermercado obtuvieron puntajes más altos que en nuestra encuesta de 2005 en servicio al cliente, el tiempo de espera para pagar en la caja y la calidad de las marcas de la casa, productos horneados y fruta y verdura. Pero los encuestados todavía tenían quejas, principalmente sobre la poca cantidad de cajas abiertas a la hora de pagar. Walmart fue el peor infractor: la mitad de los encuestados que compró allí afirmó que no había suficientes cajas disponibles. Otros reclamos importantes: pasillos llenos de gente y productos agotados en promociones especiales. Un tercio de los encuestados cambió de tienda, por lo general en búsqueda de precios más bajos.

En cualquier lugar donde compre, puede encontrar buenas ofertas aún en esta economía debilitada. Al igual que los consumidores, los minoristas están atravesando por tiempos difíciles y se dan cuenta de que se ayudan a sí mismos cuando ayudan a los clientes a llegar a fin de mes. A continuación, las tendencias que pueden ayudarle a ahorrar dinero y facilitar las compras:

Más marcas de la tienda. Casi todos los supermercados ofrecen sus propias marcas. El 66 por ciento de los encuestados nos contó que había comprado esos productos el mes anterior. Las marcas de la tienda se venden a 25 por ciento menos, en promedio, que las marcas de las compañías más grandes debido a que no incurren en fuertes gastos de desarrollo del producto ni costos de publicidad, afirma Jim Hertel, socio administrador de Willard Bishop LLC, una firma de consultoría para minoristas de alimentos. Cada vez es más frecuente que las tiendas pongan su nombre en comidas preparadas, carnes frías, productos horneados, salsas gourmet y productos orgánicos además de los usuales: frutas enlatadas, productos vegetarianos congelados y toallas de papel. A lo largo del tiempo, las pruebas de Consumer Reports han encontrado muchas marcas de tiendas que son por lo menos tan buenas como las marcas nacionales. En efecto, 70 por ciento de los encuestados afirmó estar bastante satisfecho con la calidad de las marcas de la tienda donde las compraron.

Valores de marcas más visibles. Busque más marcas de la tienda de las que están en el estante de abajo (“second tier”), que se venden a 35 por ciento menos aproximadamente, en promedio, que las marcas nacionales. Los nombres enfatizan el valor de compra: A&P’s Savings Plus y Smart Price, Safeway’s Basic Red, Bashas’ Valu Time y Food Lion’s Smart Option.

Programas de tarjeta de ofertas. Después de las marcas de la tienda, una tarjeta de ofertas es la forma más segura de ahorro en la mayoría de las cadenas. Según el Instituto de Mercadeo de Alimentos (Food Marketing Institute), un grupo comercial, la mitad de los minoristas ofrece ahora a los clientes ahorros a través del programa de tarjetas, con descuentos como ventas dos por uno, ofertas especiales sólo para los miembros y puntos de bono para compras futuras. Por ejemplo, Giant Food Stores, duplica el valor de los cupones del fabricante para sus miembros. Durante una reciente oferta en Vons, los propietarios de autos que gastaban $100 recibían $1.50 de descuento en su compra de combustible en las gasolineras participantes. Del 56 por ciento de los encuestados que pertenecía a un club de compradores, el 87 por ciento se encontraba satisfecho por los ahorros relacionados con su membresía.

Más cupones. Si usted no es uno de los que recortan cupones para los productos que compra con regularidad, entonces está gastando más de la cuenta. Para el supermercado un cupón cualquiera de los fabricantes tiene un valor nominal de $1.08, según NCH Marketing, una empresa dedicada al procesamiento de cupones. En 2008, se distribuyeron 281 mil millones de cupones de fabricantes, y se canjearon 2.6 mil millones. No obstante, el 30 por ciento de los encuestados mencionó que no había utilizado cupones el mes anterior. Todavía se puede encontrar la mayoría de cupones en periódicos y revistas, pero algunos fabricantes los ofrecen en sitios web. Procter & Gamble, por ejemplo, tiene cupones en su propio sitio web y en los de minoristas participantes. También vale la pena intentar en los sitios web dedicados a los cupones, www.coolsavings.com, www.coupons.com, www.smartsource.com y www.shortcuts.com. Pero éstos le pedirán información personal.

Cupones con valor agregado. Si usted vive en un mercado intensamente competitivo, como el área metropolitana de Nueva York, podría beneficiarse de una guerra de precios en la que las cadenas duplican o triplican los cupones de fabricantes, con frecuencia aquellos de hasta 99 centavos. Cerca de nuestra oficina central en Yonkers, NY, hemos observado que A&P, Waldbaum’s, Pathmark (todas propiedad de A&P) y ShopRite ofrecen ese tipo de incentivos.

Ofertas especiales en los sitios web. Actualmente, los sitios web más sofisticados permiten a los compradores ver los volantes actuales de la tienda, imprimir cupones y crear listas de compra hechas a la medida. Por ejemplo, el sitio web de Price Chopper presenta recetas para alimentar a su familia con un aproximado de $5 por persona, por cada comida. Mueva el cursor alrededor de los productos en el volante de Hannaford y verá el precio normal, el descuento y el ahorro de cada uno. Los sitios web también están haciendo que las compras sean más convenientes. El Instituto de Mercadeo de Alimentos calcula que el 44 por ciento de los supermercados permiten a sus compradores hacer órdenes de forma electrónica. En algunas de las sucursales de las cadenas como Albertsons y Harris Teeter, los empleados de la tienda escogerán los productos y los colocarán en su carrito mientras usted maneja hacia la tienda. Algunas tiendas, incluida King Soopers, realizarán entregas. El servicio de recepción cuesta normalmente entre $4.95 y $6.95, mientras que la entrega cuesta aproximadamente el doble.

Ofertas más prolongadas. Además de sus ofertas especiales semanales, algunas cadenas han prolongado o congelado sus descuentos. Weis Markets, por ejemplo, disminuyó el precio de miles de artículos de primera necesidad durante 90 días esta primavera, Pathmark identifica sus rebajas a más largo plazo como acuerdos de “mantenimiento de precios”. En efecto, Pathmark dio a conocer el año pasado un tipo de tienda completamente nuevo, dirigido directamente a los compradores que se interesan en los precios. El formato de impacto de precio de la cadena destaca dichos acuerdos de mantenimiento de precios, así como las marcas de la tienda menos costosas, los paquetes familiares económicos, el ahorro en “etiqueta amarilla” (5,000 ofertas especiales semanales) y los productos “con fijación automática de precios” que representan los descuentos más grandes de la semana.

Descuentos en medicinas. El invierno pasado, muchas de las cadenas de farmacias, incluyendo Wegmans, Stop & Shop y Giant, ofrecieron antibióticos genéricos, de forma gratuita, a los consumidores con una receta médica. Durante todo el año, usted descubrirá que van en aumento los supermercados que venden medicamentos genéricos a bajo costo. Walmart, Target, Bashas’ y Kroger se encuentran entre las cadenas que cobran $4 por suministro mensual de genéricos recetados frecuentemente. 

Al hacer un pequeño estudio y ajustar sus hábitos de compra, usted podría ahorrar miles de dólares al año en su cuenta del supermercado.

Eso es lo que Tod Marks, autor del blog de Tod el tacaño (Tightwad Tod money-saving) en www.ConsumerReports.org, encontró cuando usaba diferentes estrategias para comprar los mismos 30 productos como jabón y champú en dos tiendas en diferentes días de febrero. Como comprador experto, buscó las mejores ofertas en productos perecederos y marcas nacionales, evaluó sus volantes semanales locales de Stop & Shop, buscó cupones en el periódico del domingo, en los sitios web de los fabricantes y en sitios de cupones como SmartSource.com, y usó su tarjeta de ofertas de la tienda. Luego, jugó el papel de un comprador impulsivo, llenando su carrito del supermercado con productos muy caros en las mismas categorías y en cantidades similares. No utilizó cupones ni compró el paquete de tamaño más económico. Luego Marks escogió las alternativas de marca de la misma tienda Stop & Shop en lugar de las marcas de compañías más grandes, una vez más en las mismas cantidades. Después, comparó los precios por unidad de los mismos artículos en Costco, una tienda de bodega conocida por sus ofertas constantes.
 
Al poner atención al precio, Marks redujo su costo en un sorprendente 46 por ciento. Esto es lo que gastó por sus 30 productos:

Comprador impulso en supermercado: $288.26
Comprador conocedor en supermercado: $166.22
Tienda de bodega: $156.16
Las marcas de la tienda en supermercado: $154.62

Lo más importante. Marks hizo su mejor inversión al comprar las marcas de la tienda y al comprar en la tienda de bodega. Sin embargo, esas estrategias solas pueden no ser prácticas para todos. Otro enfoque: planee sus menús y otras compras de acuerdo a las ofertas semanales de la tienda, use una tarjeta de ofertas y cupones, y opte por marcas de la casa cuando sea posible. Las tiendas de bodega son buenas para abastecerse de los artículos a granel a precios bajos que no cambian.

Elena Chávez
101 Truman Avenue 
Yonkers, New York 10703
(914) 378-2764
echavez@consumer.org

Para más información en inglés sobre productos y servicios visite: consumerreports.org

 

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