Pinturas para interiores
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Pinturas para interiores
Nuestras nuevas pruebas revelan sorpresas respecto a lo que los fabricantes de pintura afirman y lo que usted obtiene.
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Se han establecido medidas más estrictas para los niveles permisibles de los compuestos orgánicos volátiles o VOC (por sus siglas en inglés) para pinturas y productos como ambientadores en aerosol, alfombras y muebles porque los VOC contribuyen a la formación de ozono y esmog, y están relacionados con las enfermedades respiratorias y la pérdida de la memoria. Asimismo, las afirmaciones hechas por diversos fabricantes se han vuelto más audaces ya que comercializan sus productos a un público más familiarizado con la compra de productos verdes y quizá más receptivos a ésta.
Por consiguiente, nosotros reorganizamos las cosas en este informe sobre pinturas a base de agua para interiores al medir el contenido de VOC de los acabados que, según afirman los fabricantes, no tienen VOC y de varios otros que, aunque no reclaman nada sobre su contenido de VOC, proporcionan los mejores resultados. Detectamos VOC en todas las pinturas; sin embargo, ninguna excedió los límites aplicables del gobierno y algunas pinturas tuvieron niveles más bajos que otras.
Las pinturas más destacadas de nuestra Clasificación tenían los niveles más altos de VOC que se indicaban, incluidas las pinturas mates y con poco brillo de Behr Premium Plus Enamel y las pinturas semibrillantes de Benjamin Moore Regal. Los niveles bajos de VOC pueden afectar el rendimiento. “Cuando usted extrae los VOC, aún necesita propiedades para un buen rendimiento, pero tiene que encontrar otras formas para hacerlo”, dice Carl Minchew, director de desarrollo de productos en Benjamin Moore. Sin embargo, algunas pinturas sin VOC o con bajos niveles de VOC tuvieron resultados positivos en nuestras pruebas.
También hicimos otro cambio importante en nuestras pruebas. Viendo como los fabricantes promocionan la cobertura de una sola capa en los acabados y que usted podría desear ahorrar tiempo y dinero al usar pinturas que produzcan un trabajo consistente con solo una capa, nosotros hemos modificado nuestro puntaje en la prueba de cobertura para evaluar mejor esta característica.
Enfoque en los VOC
Actualmente, los límites federales de los VOC se establecen en 250 gramos por litro (g/l) para pinturas mates y 380 g/l para otros tipos de pintura. Algunos estados y regiones han reducido los niveles de VOC para las pinturas que pueden venderse de manera legal en sus áreas. Las normas de California son estrictas: 150 g/l para acabados que no son realizados con pinturas mates y 100 g/l para acabados con pinturas mates. Aún más riguroso es el nivel de 50 g/l para todos los acabados establecido por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (South Coast Air Quality Management District, AQMD por sus siglas en inglés) de California, en el área de Los Ángeles. La Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA por sus siglas en inglés) espera proponer nuevas regulaciones federales sobre los VOC en mayo, para entrar en vigencia en 2011.
Los límites de VOC más rigurosos se han adoptado como una forma de mitigar el impacto ambiental de estos compuestos y los problemas de salud que ocasionan. “Por mucho, la principal fuente de emisiones de VOC bajo nuestra jurisdicción reguladora son las personas que pintan su propia casa”, afirma Naveen Berry, gerente de normas y planificación del AQMD.
Debido a la atención que se les ha dado a los VOC, decidimos medir sus niveles en bases incoloras y en pinturas de color de ocho productos, incluido todo lo que se ha promocionado como cero VOC en nuestra Clasificación. Tuvimos que revisar las bases y las pinturas de color ya que las regulaciones locales, estatales y federales vigentes sólo contemplan los VOC en las bases. Pero los tintes, que se añaden a todas las bases, incluso en la mayoría de las pinturas blancas, también contienen VOC. En consecuencia, la pintura que use probablemente tendrá un nivel de VOC más alto de lo que se indica en la lata.
El laboratorio independiente acreditado que contratamos usó el Método 24 de la Agencia de Protección Ambiental, la prueba de referencia a nivel nacional. En cada caso, el laboratorio encontró niveles de VOC más altos a los que indicaban los fabricantes para pinturas con cero VOC.
“Menos es siempre mejor”
Los resultados de esas pruebas podrían reflejar un defecto inherente del Método 24, el cual se sabe que produce tasas de error altas en pinturas sin VOC o con bajos niveles de VOC. “El método se estableció hace algún tiempo, cuando muchas compañías no tenían grandes laboratorios”, asegura William C. Golton, Doctor, un consultor industrial que ha estado involucrado en la prueba de VOC durante mucho tiempo. “Esto significaba que debía ser fácil de realizar”. Sin embargo, esta prueba básica jamás fue diseñada para medir niveles de VOC inferiores a 100 g/l.
El AQMD está consciente de estas desventajas y usa el Método 313-91, que debería ser más adecuado para pinturas sin VOC o con bajos niveles de VOC. Algunas compañías reconocen la falta de fiabilidad del Método 24, pero este sigue siendo el único método que se puede usar para obtener una certificación. “Se avanza a paso de tortuga”, Golton afirma, “y la Agencia de Protección Ambiental todavía no ha revisado el Método 24 para ofrecer a los fabricantes esa opción”.
Desde una perspectiva en temas de salud, es difícil medir la diferencia entre las pinturas, digamos, con un nivel de VOC de 35 g/l y aquellas con una cantidad dos o tres veces mayor. No obstante, los especialistas con los que hablamos concuerdan en que el uso de pinturas con bajos niveles de VOC es una opción prudente. Janice Nolen, vicepresidenta adjunta de la Asociación Norteamericana del Pulmón (American Lung Association), señala que los estudios sugieren un aumento de la prevalencia de problemas respiratorios relacionados con niveles más altos de VOC en casas recién pintadas. “Por lo general, menos es siempre mejor”, indicó.
Las regulaciones y los protocolos de prueba existentes dificultan la determinación de las pinturas que contienen el menor nivel de VOC. Consumers Union, la editorial sin fines de lucro de Consumer Reports, pide a la EPA que:
- Disminuya los niveles permisibles de VOC del gobierno federal para todas las pinturas y capas de revestimiento.
- Determine los niveles de VOC para los tintes, que pueden ser el doble o más que todos los niveles de VOC de las pinturas.
- Designe un método más adecuado para medir los niveles de VOC de las pinturas sin VOC o con bajos niveles de VOC como la prueba de referencia a nivel nacional para todos los fabricantes. La EPA asegura que una nueva prueba será parte de su propuesta de mayo de 2009.
- Determine un nivel de VOC específico para los agentes contaminantes del aire en interiores basado en los riesgos ambientales y de salud pública. La EPA tiene dudas. “¿Cómo regularíamos el aire en interiores?”, pregunta Dale Kemery, portavoz de la EPA. “¿Enviaríamos a funcionarios para que husmeen debajo de las puertas de la gente?” Sin embargo, los funcionarios del AQMD afirman que los estudios sobre la calidad del aire en interiores existen y que se consideran las regulaciones sobre este tema. La Cooperativa para Escuelas de Alto Rendimiento (Collaborative for High Performance Schools) sin fines de lucro, en California, supervisa el programa de clasificaciones para las escuelas participantes, entre otros proyectos. Ésta determina qué pinturas se deben usar según las especificaciones estatales de la calidad del aire en interiores.
Cómo escoger
Los fabricantes manipulan las fórmulas de las pinturas para aumentar el rendimiento, disminuir los costos y cumplir con las regulaciones ambientales. Dicho flujo en la formulación significa que la pintura que usted usó en su último proyecto probablemente haya cambiado. Use nuestra Clasificación para encontrar una pintura con las características adecuadas.
Considere la capacidad de una sola capa. Las pinturas que cubren bien con una sola capa pueden ahorrarle tiempo y dinero; por lo tanto, nuestra Clasificación pone énfasis en la cobertura con una sola capa. La mayoría de los acabados fueron buenos o muy buenos, algunos tuvieron un puntaje aceptable y uno tuvo un puntaje bajo. Las pinturas consideradas muy buenas en la cobertura por lo general deben tener un resultado positivo con una sola capa.
Use el tipo adecuado. Las pinturas con poco brillo proporcionan un acabado duradero y fácil de limpiar para la mayoría de las superficies. Los acabados semibrillantes y brillantes funcionan muy bien en ventanas, puertas y adornos. Las pinturas mates son ideales para áreas poco transitadas porque se manchan con más facilidad. Asimismo, observe que muchas pinturas están por debajo del nivel debido, por lo menos en una característica, pérdida de la intensidad o decoloración. Para un área soleada, escoja la pintura mate de Benjamin Moore Regal en lugar de la de Sherwin-Williams Harmony.
Planee su proyecto. En una encuesta realizada por el Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports (Consumer Reports National Research Center), el 31 por ciento de los encuestados dijeron que se vieron afectados, en parte, por cambios en los planes y por no tener las herramientas adecuadas. Para encontrar el color perfecto, compre frascos de muestra de las pinturas que tenga en mente y aplíquelas en una pared para ver cómo se ven. También, reúna todos los implementos que necesite con anticipación.
¿Qué significan las etiquetas de certificación verde? | |
 | Green Seal La norma de pintura de Green Seal está basada en una evaluación que incluye materias primas, VOC y rendimiento. “Este enfoque es un poco más integral a diferencia de otros que sólo se centran en el contenido de VOC”, asegura Christine Chase, directora de ciencia y normas de Green Seal. Sin embargo, Green Seal confía en las medidas de VOC de los fabricantes. Para calificar para Green Seal, el contenido debe ser de 50 g/l o menos para pinturas mates y de 100 g/l o menos para pinturas que no son mates. Una compañía paga entre $2,500 y $10,000 por la evaluación de sus pinturas y el uso del logo de Green Seal. Olympic Premium es la única pintura con Green Seal que sometimos a prueba. |
 | GreenGuard GreenGuard usa una prueba de cámara ambiental para medir la liberación de gases de la pintura seca. Para calificar para esta certificación, se deben detectar los VOC totales en muy bajo nivel. “Usted puede tener productos químicos en la pintura que no se encuentren en las regulaciones de VOC vigentes porque no reducen la capa de ozono, pero continúan emitiéndose en el aire y presentan riesgo de ser inhalados”, dice Marilyn Black, fundadora de GreenGuard. Las compañías pagan por la prueba de sus pinturas y también pagan por lo menos $3,000 para usar el logo en sus productos. Las pinturas Benjamin Moore Aura, Freshaire Choice y Sherwin-Williams Harmony, sometidas a prueba, tienen la certificación. |
 | GreenSure
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Una tienda, dos pinturas muy diferentes
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La destacada marca Behr obtuvo un puntaje de muy buena o excelente en todas las categorías (excepto en pérdida de intensidad, lo que la convierte en una opción no recomendable para habitaciones soleadas). Es una opción indiscutible en nuestra prueba de manchas (que se muestra a continuación), en la que una máquina especializada pasa una esponja sobre una mezcla grasosa aplicada a un panel pintado. La esponja hace una limpieza de 25 pasadas consecutivas sobre la superficie sucia con un limpiador de superficie casero común, luego nuestros técnicos evalúan qué tan visible es la mancha. Si tiene niños o mascotas en casa, las pinturas Behr resistentes a las manchas serán de gran ayuda.
Freshaire Choice, con un puntaje general de 25 puntos menos que Behr, sólo fue buena en cuanto a resistencia a las manchas pero muy mala en cobertura. Para cobertura, necesitaría por lo menos dos capas de Freshaire Choice para igualar el poder de cobertura de una sola capa de Behr. Además, cuesta $13 más por galón que Behr. (No consideramos el precio en las Clasificaciones).
El precio superior de Freshaire Choice podría deberse a su contenido de VOC (un 0 asegurado) dado que las pinturas de bajo VOC tienden a costar más que sus competidoras con un mayor VOC. Si sus decisiones de compra se basan en consideraciones medioambientales, recuerde que podría necesitar aplicar dos capas de una pintura que sólo tiene un rendimiento medio o bajo de cobertura o incluso volver a pintar un espacio en poco tiempo si las manchas no desaparecen.