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No se convierta usted en un error de diagnóstico
10 confusiones médicas frecuentes y cómo evitarlas
Describa sus síntomas para que su médico lo escuche Con frecuencia, los médicos hacen un diagnóstico en los primeros 30 segundos de escuchar la descripción de lo que le sucede y se atienen a él, incluso cuando la información posterior no encaje. Por lo tanto, haga el relato rápido y claramente. Dígale todo: A menudo se necesita una variedad de síntomas para obtener un panorama completo, entonces le conviene hablar de todas sus dolencias, incluso las que parecen menores o no relacionadas con su caso. Establezca una rutina: Ponga los síntomas en orden cronológico, ya que saber cuál apareció primero es fundamental. Dígaselo tal como es: No minimice sus dolencias. Si tiene dolor de estómago, y dice que “son gases”, es posible que su médico esté de acuerdo con usted, incluso si en realidad está usted preocupada porque piensa que puede ser cáncer de ovario. Haga una lista y vaya acompañado: La persona que vaya con usted puede ayudarlo a recordar todas sus dolencias y a lograr la atención total del médico. |
Cada año mueren hasta 80,000 personas debido a diagnósticos equivocados, una de las diez principales causas de muerte en los EE.UU. Sin embargo, según un estudio reciente de la publicación de la Asociación Médica Norteamericana, el tema no recibe la atención que merece. Esto se debe en gran parte a nuestra idea cultural del diagnóstico tal como lo vemos por televisión: una habilidad misteriosa que descansa en los poderes deductivos de una figura detectivesca tipo Sherlock Holmes.
Es verdad que un médico perspicaz ayuda, pero, a menudo, los diagnósticos incorrectos se deben a problemas menores, tales como resultados de análisis que se pasaron por alto o por no haber consultado al especialista indicado. “Cuando la atención se centra en la inteligencia del médico, eso hace que no arreglemos los problemas estructurales que conducen a los diagnósticos equivocados, como, por ejemplo, la falta de comunicación,” afirma David Newman-Toker, M.D., un profesor de neurología del Hospital Johns Hopkins de Baltimore y el autor principal del trabajo de la publicación de la Asociación Médica Norteamericana.
Esto también minimiza el papel de los pacientes. Por ejemplo, en un estudio reciente de demandas en contra de médicos por malas prácticas, el 22% de los diagnósticos equivocados se debían a que los médicos no les informaron los resultados de los análisis a sus pacientes. No obstante, en la mayoría de esos casos, un paciente proactivo podría haber solucionado el problema, porque hubiera llamado al consultorio al no haber recibido a tiempo los resultados de los estudios.
A continuación, explicaremos brevemente diez situaciones en las que es frecuente un diagnóstico equivocado y los pasos para poder prevenirlo.
Mareos
¿Cuándo son síntomas de un ACV (Accidente Cerebro-Vascular)?
Según un estudio reciente de los neurólogos de Johns Hopkins, casi el 15% de los pacientes que padecen un ACV son diagnosticados inicialmente de forma equivocada en la sala de emergencias. El porcentaje es aún más elevado cuando los síntomas no son graves. Por ejemplo, en el 25% de los casos, los médicos se equivocaron cuando los pacientes se quejaban de que solamente estaban mareados, un síntoma común de un ACV en la parte posterior del cerebro. Esto es preocupante, ya que cada minuto de demora reduce la efectividad de los anticoagulantes para salvar la vida y prevenir una discapacidad. Es posible que los diagnósticos errados excedan el 50% cuando los síntomas son breves y se resuelven solos. Estos “mini” ACV o ataques de isquemia cerebral transitoria (ICT) no son mortales, pero es posible que constituyan la única advertencia de un ataque más grave en los días, semanas o meses subsiguientes. Además, reconocer un episodio de ICT puede ayudar a obtener un tratamiento, tal como una dosis baja de aspirina todos los días, que sirve para prevenir el ACV.
Qué hacer: Llame al 911 si usted o alguien con quién esté presenta alguno de estos síntomas: cara, brazo o pierna dormida o débil, en especial de un solo lado; confusión o problemas de habla o comprensión; dificultad para ver en uno o en ambos ojos; pérdida de equilibrio o falta de coordinación.
El dolor de cabeza y los mareos pueden resultar más difíciles de evaluar. Un dolor de cabeza diferente a los que haya tenido antes, que alcanza su punto máximo en 30 minutos o acompañado por visión doble indica un ACV. Los mareos que comienzan de pronto y persisten deberían ser evaluados por un neurólogo. Si los mareos van y vienen, y persisten, deberían ser evaluados por un neurólogo. Si los mareos van y vienen y empeoran al poner la cabeza en cierta posición, es probable que sea un problema del oído interno que debe diagnosticar el médico. De cualquier manera, vaya a la sala de emergencias.
Dolor en el pecho
¿Cuáles son los estudios correctos?
Según un estudio de 15,600 pacientes, hasta un 6% de los pacientes en la sala de emergencias a los que se les indica que sus síntomas no están relacionados con el corazón terminan infartados o con problemas relacionados en el siguiente mes. Por diversos motivos, el problema es peor para las mujeres. En primer lugar, los síntomas de infarto a menudo son más leves en las mujeres que en los hombres, lo que hace que tanto médicos como pacientes se sientan más inclinados a pasarlos por alto. En segundo lugar, las pruebas estándar para el corazón no son tan confiables en las mujeres.
Por lo general, el primer paso en el diagnóstico de dolor en el pecho es la prueba de esfuerzo. Muchos médicos descartan los resultados anormales de la prueba cuando la angiografía posterior –una radiografía que se toma después de inyectar líquido de contraste en las arterías coronarias– muestra que las arterias están limpias. Sin embargo, un estudio de número del 11 de mayo de 2009 de los Archivos de Medicina Interna reveló que las mujeres con dolor de pecho y pruebas de esfuerzo anormales enfrentan mayores riesgos de sufrir infartos y ACV, incluso cuando el angiograma da un resultado normal.
Qué hacer: Conozca los signos y los síntomas del infarto en los hombres y en las mujeres (ver recuadro en la página 3). Incluso cuando las pruebas de la sala de emergencias descartan un infarto, consulte a su médico clínico o hable con el cardiólogo, en especial si usted tiene factores de riesgo coronario, tales como presión alta, colesterol elevado o antecedentes familiares. Es posible que las mujeres con dolor permanente en el pecho cuyos angiogramas dan resultados “normales” necesiten hacerse una coronariografía. Este estudio, que controla cómo reaccionan los vasos sanguíneos a ciertos medicamentos, puede ofrecer información más detallada que la angiografía.
Articulaciones dañadas
¿Esguince o fractura?
Varias lesiones deportivas graves –tendones de Aquiles rotos, desgarre del manguito rotatorio e, incluso, huesos rotos- son descartadas como esguinces o torceduras. Por ejemplo, una muñeca con un esguince aparente debido a una caída puede ocultar una fractura del hueso escafoides, ubicado justo debajo del dedo pulgar. Y los esguinces de tobillo pueden ocultar una fractura del hueso en el borde exterior del pie, llamada fractura de Jones.
Qué hacer: Visite al médico si presenta dolor agudo o si la zona herida se siente como dormida, si no puede moverse, si la zona lastimada presenta bultos o protuberancias o rayas rojas o si no está seguro de que tan seria es la lesión.
Dificultad para respirar
¿Puede ser asma?
Mucha gente –y sus médicos- suponen erroneamente que solamente los niños y los adolescentes padecen asma. En Italia, un estudio entre hombres y mujeres mayores de 65 años con asma reveló que, en 50% de los casos aproximadamente, los síntomas respiratorios habían sido ignorados o mal diagnosticados como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los pacientes mayores y aquellos con discapacidades tenían menos probabilidades de recibir un diagnóstico correcto.
Qué hacer: Es menos probable que las personas mayores con asma hayan tenido un historial de alergias y que experimenten síntomas por la noche y temprano en la mañana. También es posible que no obtengan alivio inmediato con los bronquiodilatadores que se usan para abrir las vías respiratorias. Sin embargo, los síntomas respiratorios, tales como la dificultad al respirar, la tos y la sensación de ahogarse no son parte del envejecimiento normal y deberían estudiarse con pruebas de función pulmonar.
Cambios de humor
¿Cuándo se trata de trastorno bipolar?
En un estudio reciente, alrededor del 40% de los pacientes con trastorno bipolar habían sido diagnosticados con depresión. Este error es común en parte debido a que la depresión es el síntoma inicial más frecuente del trastorno bipolar, aunque no es el único ni necesariamente el más importante. Y, aunque los antidepresivos pueden ayudar a algunos pacientes con trastorno bipolar, a menudo no son utilizados para estos pacientes como medicamente único, ya que pueden provocar hiperactividad e insomnio. A veces, también se necesitan drogas para estabilizar el ánimo, tales como el litio.
Qué hacer: Los pacientes que tienen depresión severa deberían esperar que su médico los interrogue acerca de otros síntomas que podrían indicar trastorno bipolar, incluyendo períodos de irritabilidad o euforia persistente, antes o después de la depresión. Y debido a que los pacientes bipolares no reconocen el espectro de sus humores, los familiares cercanos deberían participar en la evaluación inicial y en el tratamiento posterior.
Conjuntivitis
¿Necesitas un especialista?
Los investigadores australianos que examinaron los registros de más de 1000 pacientes tratados en la sección de oftalmología del hospital descubrieron que el 60% de ellos habían sido mal diagnosticados inicialmente y que la mayoría de esos diagnósticos venían de su médico de cabecera. En casi todos los casos con consecuencias serias, se diagnosticó que los pacientes tenían conjuntivitis y se les recetaron antibióticos en gotas para los ojos de forma equivocada. Los investigadores observaron que la mayoría de los médicos generales están poco capacitados en oftalmología y en muy pocos casos tienen acceso al equipo necesario para diagnosticar problemas oftalmológicos serios.
Qué hacer: La conjuntivitis, una inflamación de la capa externa del ojo y del párpado interno, a menudo ataca ambos ojos y causa irritación, enrojecimiento y ojos llorosos. En caso de que sea necesario, el médico puede tratarlo. No obstante, visite a un oftalmólogo si sólo uno de los ojos está rojo o si usted tiene dolor, sensibilidad a la luz o visión borrosa, ya que esos problemas pueden ser indicio de un problema más grave.
Sueño irregular
¿Es para preocuparse?
El 30% de las personas tienen problemas serios para dormir en algún momento de su vida y el porcentaje es mayor en las personas mayores y en los que tienen trastornos psiquiátricos o médicos. Con frecuencia, los pacientes y los médicos no tienen en cuenta los problemas que la falta de sueño puede causar en el cuerpo, provocando ansiedad, depresión, un sistema inmune debilitado, incluso posibles problemas cardíacos.
Qué hacer: Pregúntese y pregúntele a la persona que duerme con usted lo siguiente: ¿Tiene problemas para conciliar o para mantener el sueño? ¿Tiene episodios de trastornos de sueño? ¿Está cansado o con sueño durante el día? Si contesta afirmativamente a cualquiera de estas preguntas, tenga una conversación detallada con su médico acerca de sus hábitos a la hora de dormir y, si es necesario, haga una cita con un médico especialista en trastornos del sueño.
Infecciones vaginales
¿Está segura de que es una infección vaginal?
A menudo, las mujeres que diagnostican sus propias infecciones vaginales están equivocadas, en parte porque los síntomas como picazón y secreciones vaginales pueden provenir de un abanico de problemas como, por ejemplo, reacciones alérgicas. Sin embargo, muchas mujeres están tan convencidas de su propio diagnóstico que continúan auto-medicándose con productos de venta libre, incluso cuando ven que no mejoran.
Qué hacer: Las mujeres que nunca tuvieron infecciones vaginales deberían ir al médico por un diagnóstico y para conseguir tratamiento. Las infecciones posteriores pueden tratarse con antimicóticos de venta libre, tales como el miconazol (Monistat y otros genéricos). No obstante, debe consultar al médico si los síntomas no mejoran en pocos días.
Temblores
¿Parkinson o temblor esencial?
En un estudio reciente, a casi un tercio de los pacientes a los que inicialmente se les diagnosticó temblor esencial, una enfermedad benigna, en realidad tenían Enfermedad de Parkinson o algún otro trastorno neurológico más grave.
Qué hacer: Haga que un neurólogo analice sus temblores, ya que los médicos de esta especialidad están capacitados para distinguir los síntomas sutiles de cada trastorno. Esto es particularmente importante para que le receten el medicamento que corresponda, ya que un fármaco equivocado no ayudará y seguramente le provocará efectos secundarios inesperados.
Fatiga y aumento de peso
¿Es la tiroides?
Algunos médicos que ven estos síntomas usan análisis de saliva, de orina o de la temperatura para diagnosticar hipotiroidismo o una glándula tiroidea poco activa, aunque ninguno de estos síntomas sea preciso. Como resultado de ello, es posible que algunas personas terminen tomando medicamentos para la tiroides, cuando la causa real de sus síntomas (por ejemplo, estrés o depresión) queda sin diagnosticar.
Qué hacer: Las personas con hipotiroidismo deberían hacerse un análisis que mida la hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre. Y todos los mayores de 50 años deberían medirse sus niveles de TSH cada cinco años.
Ataque cardíaco: Preste atención a estas advertencias En las películas, los ataques cardíacos tienden ser repentinos e intensos, pero, en la vida real, frecuentemente comienzan despacio, con dolores o molestias leves. Las mujeres en particular no van al médico enseguida porque es menos probable que sientan el dolor intenso en el pecho que típicamente se presenta en los pacientes varones. Ambos sexos deberían estar alerta a los siguientes síntomas que pueden indicar un ataque cardíaco: • Molestia en el pecho, incluyendo dolor, presión o una sensación de ahogo en el centro del pecho. Es posible que los síntomas sean intermitentes. • Dolor o molestia que se ramifica a uno o ambos brazos, a la espalda, al cuello, a la mandíbula o al estómago. • Falta de aliento de repente, incluso sin dolor de pecho • Sudor frío, náuseas o aturdimiento Al igual que en los hombres, el síntoma más común es la sensación de molestia en el pecho. Sin embargo, es más probable que las mujeres sufran falta de aliento, molestias abdominales, fatiga fuera de lo normal y dolor en el cuello o en los hombros. |
Jueves 15 de Octubre de 2009 10:53
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