Jardines y céspedes
Jardines y céspedes
Jardines y céspedes sin problemas
Ahorre tiempo y dinero con estos 10 consejos
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En nuestra última encuesta sobre céspedes, casi la mitad de nuestros encuestados afirmó que pasarían más tiempo afuera en sus jardines este año. Aunque divertirse y la satisfacción personal son prioridad en su lista de actividades, perder tiempo y dinero, no lo son.
La buena noticia es que un mejor césped con menos trabajo y dinero no son ideas que se excluyan mutuamente. Nuestros expertos y especialistas en césped pueden ayudarlo a reducir una hora o más del promedio de 6 horas semanales que las personas emplean cuidando el jardín y cortando la hierba. También puede ahorrar $100 o más esta temporada y tener un césped mejor arreglado. Pero eso sólo es el comienzo.
Nuestra última prueba de cortadoras de pasto y tractores muestra que las mejores cortadoras más fáciles de usar, a menudo cuestan cientos e incluso miles de dólares menos que la competencia. ¿No está interesado en nuevo equipo? Nuestros consejos informativos pueden ayudarlo a mantener su tractor y cortadora de hierba funcionando bien. También ofrecemos consejos de seguridad para tractores y cortadoras con ruedas. Y si usted forma parte del 27 por ciento de los que nos informaron que su jardín está dañado o necesita arreglo, nuestras remodelaciones de jardín a bajo costo pueden hacer que sus vecinos se vuelvan verdes, pero de envidia.
1. Fertilice menos
Frene el impulso de fertilizar su césped tan pronto el clima empieza a volverse cálido. Una fuerte dosis de fertilidad primaveral reverdecerá su césped rápidamente, pero también lo hace más vulnerable a las malas hierbas, plagas y al calor del verano, afirma Martin Petrovic, profesor de ciencias del césped de Cornell University. También significa que tendrá que cortarlo con más frecuencia.
En lugar de almacenar fertilizantes, limpie su jardín de desechos y haga un análisis de su suelo. Encontrará el pH del suelo, los nutrientes de que carece y la cantidad que necesita de cada uno, y cuándo aplicarlos. Una prueba de suelo puede ahorrarle a alguien obsesivo con sus plantas $50 ó más en materiales, además de varias horas de trabajo al año. También puede evitar que el fósforo y otras sustancias químicas innecesarias se filtren al suministro de agua local.
Consejo. Las económicas pruebas para suelo “hágalo usted mismo”, que se venden en tiendas de jardinería y tiendas para el hogar, no proporcionan resultados lo suficientemente precisos según nuestras pruebas. Le conviene más pagar alrededor de $10 por su servicio cooperativo del área para que haga el análisis por usted.
2. Mantenga su cortadora en buen estado
Mientras espera los resultados de las pruebas de suelo, emplee algunas horas (o entre $50 y $150) para el mantenimiento de su cortadora o tractor. Más de la cuarta parte de las personas que encuestamos admiten que nunca han afilado la cuchilla de su cortadora de pasto. Las cuchillas desafiladas estresan el césped, haciéndolo susceptible a enfermedades. Además, una cuchilla afilada y equilibrada corta más rápido y de forma más precisa, así que obtendrá incluso un corte más uniforme y reducirá el tiempo que le lleva cortarlo. Junto con los cambios de aceite y mantenimiento básico de motor, las cuchillas afiladas pueden reducir los costos de combustible hasta en un 25 por ciento.
Consejo. Afile y equilibre las cuchillas tres veces durante la temporada de crecimiento e invierta en una segunda cuchilla (entre $15 y $20) para que pueda usarla mientras la otra está en mantenimiento.
3. Haga más espeso su césped
La naturaleza aborrece el vacío. En el caso de un césped, eso significa que la mala hierba rápidamente cubrirá las parcelas vacías. A menos que su jardín esté lleno de mala hierba o tenga grandes espacios vacíos, sembrar en el césped existente ayudará a que este crezca más. Escoja un césped que se adecúe a su clima, condiciones de suelo y estilo de vida. Su organización cooperativa local debe tener una lista de especies y variedades recomendadas, que incluyen aquellas que necesitan la menor cantidad de fertilizantes y riego. Por ejemplo, la variedad fescue alto es una buena alternativa de bajo costo para las gramíneas de Kentucky y centeno perenne de la parte noreste. El pasto búfalo es la opción preferida que no genera problemas al oeste del Mississippi, y la zoysia y chépica blanca son las novedades populares en el sur.
Siempre revise la etiqueta de las semillas para que vea con claridad las variedades que tiene. También busque una fecha de germinación que sea menor de un año. Y compre semillas “que no tengan hierbas”.
Consejo. Cubra la semilla con una capa de tierra fina, abono orgánico o aserrín. Agregue fertilizante básico y apisone bien la tierra con la parte de atrás de un azadón o una pala. A las semillas les va muy bien con tierra ligeramente compacta.
4. Corte el césped con menos frecuencia
Dejar el césped corto es como un ahorrador de tiempo, pero debilita las raíces. Nunca corte más de un tercio de la altura total de la brizna. Asegúrese también de aumentar la altura de corte. Corte el césped con menos frecuencia a medida que el mercurio aumente, ya que es en ese momento cuando el jardín crece más lento. Usted promocionará un sistema de raíz más profundo y evitará que crezcan malezas y otras malas hierbas de temporadas cálidas. “Si usted sigue cortando el césped en temporadas frías durante periodos de estrés extremo, sólo consigue exterminarlo”, dice Mike Goatley, especialista en césped del área de tecnología de Virginia. Asimismo, deje el jardín un poco largo en los lugares con sombra para maximizar el área de la hoja de la planta en donde ocurre la fotosíntesis.
Consejo. Si su césped presenta un color blanquecino, probablemente esté cortando mucho de la parte superior.
5. Añada abono orgánico
La aplicación de un cuarto de pulgada de capa de abono orgánico una o dos veces al año mantiene saludable el césped mejorando la tierra y eliminando plagas y enfermedades. Además, le ahorra dinero al reducir el uso de fertilizante y agua. Eche abono después de que su césped haya reverdecido, con aeración de césped para ayudar a mezclar la materia orgánica con la tierra. Usted puede comprar abono orgánico en las tiendas, pero algunas veces puede conseguirlo de forma gratuita en algunos lugares donde se ofrece abono orgánico municipal. Aplíquelo utilizando un abonador con un remolque en la parte trasera, unido a su tractor. Si su jardín no es muy grande, córtelo de forma manual.
Consejo. Un contenedor de abono orgánico proporciona una cantidad de abono orgánico a su césped y le permite reciclar desechos de alimentos orgánicos. Smith & Hawken’s Biostack Composter, una opción de mejor compra según CR, fue excelente por su comodidad y durabilidad a un precio de $130. O usted puede empezar una pila de abono orgánico de forma gratuita.
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6. Cubra las hierbas cortadas con mantillos
No crea el mito de que las hierbas cortadas se convierten en paja. Cubrir estas hierbas con mantillos en lugar de meterlas en una bolsa devuelve los nutrientes naturales a la tierra, ahorrando tiempo, bolsas y más del 30% en costos de fertilizantes. “Piense en las hierbas cortadas como un fertilizante de dispersión lenta sin ningún costo”, dice Goatley. Sin embargo, no cubra con mantillos si el jardín está en pleno brote de una gran plaga.
Consejo. Utilice una manguera para lavar las cuchillas de la segadora y la parte inferior de la cubierta de esta después de cada uso para una mejor cobertura con mantillo y un corte más ordenado.
7. Riegue con prudencia
Nuestras encuestas han descubierto que la mayoría de personas riegan con demasiada agua o no riegan en el momento adecuado. Esto puede hacerle gastar más de 25,000 galones de agua anuales, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). El riego adecuado ahorra dinero y ayuda a prevenir las enfermedades y plagas. Riegue de forma profunda y poco frecuente: 1 pulgada a la semana es la regla general, aunque podría necesitar regar con abundante agua y con frecuencia durante las temporadas cálidas. Y no tenga miedo de dejar que el césped esté aletargado durante una temporada seca; se volverá verde de nuevo cuando la temporada de lluvias regrese. Para diferenciar si está aletargado o muerto, parta un tallo por la mitad. Si se ve blanco, carnoso y fuerte significa que está aletargado. Por el contrario, si el tallo se despedaza, significa que está muerto.
Consejo. Riegue temprano en la mañana, antes de que el sol y el viento eviten que el agua llegue a las raíces. El riego en la noche causa la aparición de moho.
8. Mejore la eficiencia del sistema de riego por aspersión
Los sistemas de riego le evita la dificultad de regar el césped, pero algunos son más eficaces que otros. Para los arbustos y plantas, los sistemas de riego por goteo obtienen los más altos puntajes porque ellos depositan el agua directamente al sistema de raíz, donde el agua no se pierda debido al viento, la escorrentía y la evaporación. En los sistemas de riego por aspersión existentes, instale un sensor de lluvias que se active sólo cuando el aire esté seco, o un sensor de humedad de tierra que se active únicamente cuando la tierra está seca. En los nuevos sistemas, las tecnologías de control avanzadas usan informes climáticos locales para determinar los horarios de hidratación.
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9. Piense más allá del jardín
Los jardines exuberantes y extensos lucen grandiosos en los anuncios pero no crecerán en ninguna parte. En lugar de ellos, considere cubiertas para dar sombra al jardín o jardines y plantas ornamentales. No se olvide de los arboles, flores y arbustos que atraen pájaros y otras especies, creando un ecosistema equilibrado. Si es posible escoja especies nativas, ya que ellas ya están adaptadas a su área.
Consejo. Coloque los arbustos y plantas que tengan las mismas necesidades de riego juntas. También plante flores y arbustos propensos a las plagas cerca de las plantas que las repelan. La mayoría de las organizaciones cooperativas brindan información sobre siembra asociada a través de sus Programas de Jardineros Maestros.
10. Realice una caminata semanal
Si usted deja huellas en el jardín, este necesita más agua. Verifique si el césped y las plantas de su jardín están estresados. Estos son los más propensos a las plagas y enfermedades que luego pueden esparcirse en áreas sanas. Retire las plantas enfermas y traslade las plantas estresadas a un lugar más adecuado. Busque lugares descubiertos, que originen la aparición de malezas y otras malas hierbas. El retiro semanal de mala hierba puede facilitar la tarea. Busque tierras compactas con un destornillador; si no las encuentra fácilmente, la tierra es compacta y se debe ventilar. Alquile una máquina a aproximadamente $65 o $75 diarios.
Consejo. Temprano en la mañana es el mejor momento para inspeccionar. El rocío en el jardín resaltará los signos de daño y estrés.
CIFRAS
| Cortando y presumiendo | Plagas exteriores | Conductas verdes | ¿Qué está creciendo? |
| 75% de los propietarios de casa que se dedica a cortar el césped son hombres | 52% usa fumigadores o trampas para limpiar de plaga su jardín | 47% usa o planea usar agua de lluvia para regar | 57% tiene jardines con flores |
| 74% de los arrendatarios es responsable de cortar el pasto | 40% usa remedios orgánicos o caseros | 36% tiene o agregará plantas nativas | 30% tiene huertos |
| 29% de las personas está remodelando su jardín porque quiere que se vea mejor que el de sus vecinos | 9% afirma que les dispara | 27% 8% | 21% 16% |
Fuente: Encuesta telefónica del Centro Nacional de Investigaciones de Consumer Reports (Consumer Reports National Research Center) a 1,006 adultos en enero de 2009.
Remodelaciones de jardín por $500 o menos
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No necesita un dineral para mejorar su jardín. Escogimos cuatro proyectos, basados en los principales intereses de las personas en nuestra última encuesta nacional. Pero con un presupuesto de $500, tendrá que tener prioridades. Empiece con un plan para todo su jardín. De esa forma puede resolver uno a uno los proyectos sabiendo que todo funcionará en conjunto. Luego, tome una pala y comience.
Realce la apariencia de su fachada
Los arbustos demasiado grandes, los espacios vacíos y el césped descuidado pueden hacer que su casa parezca desarreglada y poco acogedora. Es mucho más sencillo deshacerse de un arbusto demasiado grande y comenzar de nuevo. Muchos arbustos no sobrevivirán si los corta demasiado o les tomará años verse bonitos otra vez.
Ponga plantas de diferente altura para añadir interés, afirma el arquitecto paisajista Keith Wilson, de Sacramento, California. Los árboles, arbustos y plantas que no crecen más de 3 ó 4 pies de altura proporcionan un fondo. Plante árboles o arbustos altos junto a la casa para enmarcar la vista y para adornar paredes lisas. Los pastos que cubren el terreno hacen que se vea mejor y controlan las hierbas malas.
Luego, use una pala para crear un borde despejado entre el césped y los arbustos. Cubra el área con una capa de aserrín (mulch) para una aparienciaordenada y pulcra.
Añada decoración con macetas llenas de plantas coloridas en lugares destacados, cerca de la puerta de la calle y en los senderos.
Cuide su presupuesto comprando árboles, arbustos y plantitas jóvenes. Intercambie plantitas y brotes que se puedan propagar con sus amigos.
Área de entretenimiento
No crea que sólo puede tener un lugar de reunión. Las áreas cerca de la cocina son adecuadas para la parrilla, una mesa y sillas. Cree lugares de reunión cerca del patio o puertas francesas con sillas, sofás y mesitas. Haga coincidir el tamaño del área de entretenimiento con el número de personas a las que invita con frecuencia, y no para el fiestón que organiza una vez al año.
Muebles, patios y terrazas nuevos pueden llevarse una buena parte de un presupuesto de $500; así que si puede, haga uso de lo que ya tiene. Adorne los muebles con cojines y manteles impermeables. Limpie los patios y terrazas con un producto de limpieza doméstico o un blanqueador suave para limpiar manchas y moho. Los barnices mate para superficies de madera, como Flood SWF-Solid a $26, McCloskey Storm Coat Deck & Siding 7953 a $16, y Thompson’s Water Seal Deck & House a $20 fueron los que más duraron en nuestras pruebas, tres años como mínimo. Pero estos esconden la textura de la madera y pueden descascararse y agrietarse como la pintura, lo que hace más difícil la restauración del acabado. Considere los barnices semitransparentes Sikkens Cetol SRD 1708902 a $27 o True Value Woodsman UV 7338872 a $20, que permiten mostrar la textura de madera, pero estos se deben volver a aplicar cada dos a tres años.
Si sus muebles son muy antiguos, nuestras pruebas demuestran que los muebles económicos no tienen que ser endebles. Busque uniones ajustadas y apretadas en los muebles de madera y soldaduras lisas en los muebles de metal. Los acabados tienen que ser lisos y las tuercas y tornillos deben estar cubiertos.
¿Necesita un nuevo piso para su patio? Las tablas hechas de material compuesto Veranda conservan su color en nuestras pruebas sin necesidad de volver a pintarlo como la madera de verdad que sí lo necesita y cuesta aproximadamente $425 por 100 pies cuadrados. ¿Usted prefiere la madera real? Thompsonized Southern Yellow Pine cuesta alrededor de $225 por 100 pies cuadrados y superó a la madera de cedro claro que cuesta $825 para cubrir la misma superficie.
Añada un poco de privacidad
Si desea ocultar una vista desagradable, alejarse de vecinos entrometidos, o amortiguar el ruido; cuenta con opciones económicas. Un entramado de madera prefabricada y las enredaderas ocupan menos espacio que los árboles y los arbustos. Además, a usted le sobrará suficiente dinero para sembrar plantas perennes y cubiertas de jardín para añadir interés y color. Otra opción: coloque ganchos de acero inoxidable en las paredes, cercas o postes, y alambres de pescar entre los ganchos. Las enredaderas pueden crecer encima de los alambres. Las fuentes ornamentales que pueden ayudar a amortiguar el ruido, no tienen que ser muy elaboradas o costosas. Las bombas de recirculación pueden costar desde $50 y las puede usar en un contenedor grande o maceta que ya tenga. Las fuentes listas para instalar están a la venta a un precio inferior a $200.
Los árboles y setos existentes también pueden servir como fondo de un lugar íntimo que puede utilizarse para escapar del ajetreo del resto del jardín. Las áreas fuera de las habitaciones principales de la planta baja y las esquinas de su casa son otros lugares excelentes para crear un área de privacidad más pequeña. Cree un refugio al cerrar vistas del jardín de mayor extensión con árboles más pequeños, bajos y decorativos, un par de arbustos de hoja perenne o incluso recipientes grandes llenos de plantas altas. Coloque dos sillas plegables y una mesa pequeña y todo estará listo.
Opte por lo verde
Limpiar su jardín y césped de los productos químicos y plantas de sumo cuidado puede ahorrarle tiempo y dinero, además de proteger el medio ambiente. Las plantas nativas ya se han adaptado a su área y a menudo necesitan menos agua y cuidado. Visite las reservas naturales y los jardines botánicos locales para ver lo que crece en áreas con sombra, cerca del agua y en pleno sol. Utilice la cámara de su celular para tomar fotografías y muéstrelas al personal de viveros locales donde la mayoría de estas plantas se encuentran disponibles. El personal de los viveros y jardines botánicos son una buena fuente de información.
Los servicios de las organizaciones cooperativas también brindan información gratuita apropiada para su área. Encuentre su organización en www.csrees.usda.gov.
La recolección de agua de lluvia también es otra forma de ahorrar dinero y recursos naturales. Las viviendas suburbanas de una sola familia usan por lo menos 30% de agua en lugares externos para su riego. Los sistemas de recolección de escorrentía están disponibles, pero la desviación de su bajante pluvial hacia un barril cubierto con la ayuda de un grifo es una propuesta fácil y económica. Cubra o selle la parte superior de los barriles para prevenir el acceso de animales y niños así como la proliferación de mosquitos.