Nuevas preocupaciones sobre el plomo

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Nuestras pruebas de laboratorio más recientes encontraron este metal tóxico en un gran número de productos

Johnson Family - Lead Christine y Erik Johnson de Minneapolis se vieron obligados a hacer el papel de detectives cuando se enteraron de que su hijo Coen, de nueve meses de edad, tenía un nivel de plomo en la sangre, cinco veces por encima del promedio nacional para los niños menores de 5 años. Su hermana mayor Nora, de 2 años, tenía un nivel de plomo que triplicaba el del promedio. La familia Johnson estaba perpleja porque al principio de ese mismo año su casa había sido declarada libre de contaminantes. La oficina de la vivienda de su condado verificó que la pareja había reducido el riesgo a la exposición al plomo en la vieja casa construida hacía 84 años, por las diversas medidas que habían tomado. Entre estas medidas estaba el haber reemplazado las ventanas viejas que estaban cubiertas de pintura con plomo. Esto ha sido siempre una de las causas principales de envenenamiento por plomo en Estados Unidos.

Cuando recibieron los resultados de las pruebas de sangre de los pequeños, un funcionario del Departamento de Salud refirió a los Johnson con Bill Radosevich, un experto nacional en la detección de plomo en artículos de consumo. Él les ayudó al inspeccionar su casa con un analizador fluorescente de rayos X, un instrumento que permite detectar el plomo.

Los Johnson se quedaron pasmados con lo que encontró el analista. Más de 15 artículos analizados resultaron positivos al plomo, incluido un platón para pasta, un cinturón en un pantalón de Nora, el recubrimiento de vinilo de una bolsa de pañales en que transportaba los juguetes de los niños, y también en algunos juguetes. Entre los objetos con muy alto contenido de plomo estaban las rueditas de un carrito para niños con que Coen jugaba todos los días, volteando de lado el carrito y haciendo girar las rueditas con gran regocijo.

Una vez que sacaron esos objetos de la casa, las pruebas mostraron una reducción en los niveles de plomo de ambos niños.

Es difícil saber qué papel tuvieron los objetos contaminados en los resultados de los análisis a los niños. De todos modos, los Johnson se sienten aliviados. De cualquier manera, Christine hubiera deseado que el gobierno y la industria hubieran sido más vigilantes. "No deberíamos ser nosotros los que tengamos que hacer las pruebas para asegurar que los juguetes y platos que usamos estén libres de plomo", dijo.

Como descubrieron los Johnson, hay riesgos a la salud en muchos artículos y productos que no se limitan a los juguetes que han sido retirados del mercado en lo que va de este año. En los cuatro meses que lleva Consumer Reports reportando y evaluando esta situación, encontramos que el plomo está presente en una buena cantidad de artículos que se usan a diario, y que el sistema que debería proteger al consumidor tiene muchas carencias. He aquí lo que encontramos:

Nuestras pruebas de laboratorio detectaron plomo en niveles muy variados en muestras de platos, joyería, tapas de pegamento, mochilas de vinilo, juegos de té para niños, y otros juguetes y objetos que no aparecen en ninguna de las listas federales de objetos retirados del mercado por presentar riesgos.
En algunas muestras de una pieza de un juguete de Fisher-Price para tomar la presión arterial, que es parte de un botiquín médico de juego, había superficies con cantidades preocupantes de plomo. Los padres harían bien en deshacerse de este juguete.
En muchos artículos de consumo se permite que tengan algo de plomo, pero en la mayoría de los casos, esto no es necesario pues casi siempre existen alternativas sin plomo que son más seguras y sanas.
Para los niños, algunos estudios recientes apuntan a problemas de desarrollo que pueden darse cuando los niveles de plomo son aún menores de lo que actualmente el gobierno considera elevados. Algunos expertos creen que esta es una razón importante para considerar el bajar el nivel de plomo establecido hasta ahora..
En el caso de los estadounidenses mayores, una parte de los problemas por pérdida de la memoria y problemas cognitivos que antes se asociaba con el proceso "normal" de envejecer, puede estar ligada, más bien, a las dosis de plomo que hemos recibido durante toda la vida, según muestran algunos estudios recientes. El doctor Brian Schwartz, profesor de ciencias ambientales y de salud, de epidemiología y de medicina de la Universidad Johns Hopkins que dirigió el estudio dice: "En los últimos 60 años, la gente ingirió dosis muy altas de plomo y no es sino hasta ahora que empezamos a entender cómo nos afectó".

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Martes 12 de Agosto de 2008 20:28

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