Olvídate de todos los viejos estereotipos sobre las viviendas en Estados Unidos... empezando por la idea de que los únicos que compran casas son las familias formadas por una mamá, un papá y 2.2 hijos. Desde la Gran Recesión, las tasas de compra de viviendas entre los integrantes de la generación X, personas de 35 a 50 años, en la edad central para criar una familia, han disminuido concretamente más que las tasas de cualquier otro grupo por edad. Por el momento, la generación del milenio, unos 75 millones de estadounidenses entre las edades de 18 a 34 años, han estado comprando casa en una etapa posterior de la vida que las generaciones anteriores, en parte debido a deudas estudiantiles, alquileres altos, y calificaciones crediticias bajas. Pero ahora están entrando al mercado en mayor número.
Hoy en día el camino hacia la vivienda propia continúa lleno de dificultades, muchos de los cuales son vestigios del colapso del mercado inmobiliario de 2008, que generó 5 millones de ejecuciones hipotecarias y, hace apenas 4 años, un estremecedor tercio de todos los titulares de hipotecas endeudados en más de lo que valía su casa. A fines del año pasado, ese deprimente porcentaje bajó hasta un 13.4%, pero sigue siendo más del doble de lo que se considera normal, según una investigación realizada por Svenja Gudell, economista principal del sitio web de bienes raíces Zillow.
Con tantos propietarios de vivienda atorados, por lo general en las casas con los precios más bajos, hoy en día los compradores de vivienda de primera vez, en cualquier franja demográfica, tienen menos oportunidades y precios inflados. Los bancos son menos estrictos de lo que fueron inmediatamente después de la crisis económica, pero siguen exigiendo un crédito estelar. Y las directivas federales ahora exigen más pruebas de que los prestatarios podrán cumplir con sus pagos. "El mercado crediticio se ha calmado un poco, pero los prestamistas son más estrictos que nunca en cuanto a la documentación", dice Michael Alexander, presidente de Infiniti Financial Group, prestamistas hipotecarios de Deerfield, Illinois. Y aún así, quizás por su gran número, la generación del milenio fue la principal cohorte de compradores del país en 2013 y 2014, sobrepasando por un poco a los baby boomers, aquellos nacidos entre 1946 y 1964, que ahora ocupan el segundo lugar, y dejó en tercer lugar a la generación X, según la National Association of Realtors.