La comezón es, posiblemente, el síntoma más universal que conocemos los humanos. Es muy poco común encontrar a alguien que, en algún momento en su vida, no haya tenido que rascarse una comezón.
Algunas comezones son leves y otras enloquecedoramente graves, con efectos en el sueño y el estilo de vida. Afortunadamente, la mayoría, como las causadas por picaduras de insectos y dermatitis alérgicas de contacto a causa de la hiedra venenosa (poison ivy), telas, cosméticos y cosas similares, mejoran o desaparecen luego de un período breve de tiempo.
Pero algunas comezones se vuelven crónicas (con una duración superior a las 6 semanas) y son más desconcertantes, y quizás sea necesaria una biopsia de piel para obtener un diagnóstico. En una extensa encuesta publicada realizada entre personas en Noruega, aproximadamente 8% de los encuestados sufrían de comezón crónica. En una encuesta publicada de trabajadores alemanes se encontró una prevalencia aún más alta (17%).
Las distintas formas de comezón requieren tácticas diferentes para calmarlas. Pero lo más importante para quien sufre la comezón es saber cuándo es momento de buscar asesoría médica.
Si tienes comezón en todo el cuerpo
La comezón generalizada afecta comúnmente a los adultos mayores como resultado de la piel seca, también conocida como xerosis. Esto se vuelve un problema en invierno, cuando la calefacción reduce la humedad y reseca el aire. A medida que envejecemos, la piel pierde preciosas glándulas sudoríparas que exudan aceites protectores y el ambiente seco exacerba el problema.
Los cuidados personales adecuados pueden entra al rescate. Evita el contacto excesivo con el agua, la cual elimina el poco aceite que permanece en la superficie de la piel. Date duchas con agua tibia (nunca caliente) en lugar de baños en tina y limita la regadera a solo algunos minutos. Posteriormente, aplica una loción emoliente que proteja la piel, como Vaseline Intensive Care. Puedes usar la loción emoliente varias veces al día en las partes del cuerpo expuestas.
Pero si la comezón no cede tras los cuidados personales, consulta a tu médico; la causa puede ser motivo de más preocupación. La anemia o las enfermedades de la tiroides, el hígado o los riñones pueden ir acompañadas de comezón. En ocasiones, la comezón puede ser la primera señal de la presencia de cáncer, en la mayoría de los casos, de un linfoma u otro tipo de tumor maligno interno.
Cuando la comezón es limitada
La comezón localizada (confinada a una o dos áreas) generalmente se debe a un ciclo de comezón-rascado-comezón-rascado que sucede a lo largo de un período de meses o hasta años. Racarte repetidamente deja una sección de piel, que se hace más gruesa, que causa aún más comezón y que a menudo se ve ligeramente más oscura que el área que la rodea. La causa inicial de la comezón a menudo se olvida con el paso del tiempo.
Para detener este alarmante ciclo, puede ser necesaria una crema tópica de venta libre que contenga capsaicina (Zostrix y genéricos) o lidocaína, o una crema de venta con receta que contenga doxepina (Prudoxin, Zonalon) o un corticosteroide. ¡Y resiste el impulso de rascarte! Cortarse las uñas ayuda, al igual que cubrir el área con gasa o un vendaje.
¿También tienes una erupción o salpullido?
La comezón generalizada que va acompañada de ronchas o erupción probablemente es la menos susceptible a las medidas de cuidados personales y la razón más frecuente para buscar asesoría profesional. Si bien abundan cientos de salpullidos que causan comezón sin causa conocida, las reacciones a los medicamentos constituyen una gran porción y los culpables más comunes son los antibióticos, particularmente la penicilina y las sulfamidas.
Los alimentos también son una de las principales causas de comezón, con los mariscos como el sospechoso más común, y es probable que se presenten infecciones si tienes fiebre junto con una erupción que da comezón.
Otra causa común es el padecimiento autoinmunitario llamado psoriasis: solo una de cada 5 personas con este padecimiento se escapa sin presentar comezón grave. Un remedio antiguo, la luz del sol, es útil al igual que una nueva clase de medicamentos con receta conocido como antagonistas del factor de necrosis tumoral (FNT).
La comezón localizada con salpullido casi siempre es desencadenada por picaduras de insectos o una infección fungal conocida como micosis. Los hongos proliferan en áreas oscuras, húmedas y tibias como las axilas, los pies, la ingle y debajo de los senos. Algunas manifestaciones comunes y molestas son el pie de atleta, la tiña crural (jock itch), la otitis de nadador y la tiña. La comezón vaginal y anal puede ser particularmente problemática, e incluso motivo de vergüenza.
Para todos estos problemas, están disponibles muchas preparaciones de venta libre (OTC) como clotrimazol y miconazol. Sin embargo, es poco común que eliminen el problema por completo y puede ser necesaria atención profesional para un diagnóstico y un tratamiento dirigido.
Las picaduras de mosquito o chinche generalmente requieren solo de una compresa fría o un toque de crema de hidrocortisona de venta libre. Pero las picaduras de araña pueden complicarse cuando se ulceran y se infectan, lo que requiere de antibióticos y cuidado profesional para la herida. Las picaduras de abeja generalmente se resuelven por sí solas (pero se debe retirar el aguijón) y requieren atención médica únicamente cuando el área de la comezón y el enrojecimiento se extiende más allá del lugar de la picadura.
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