Navegar por el mar de etiquetas en los estantes de la farmacia puede dejarte con dolor de cabeza yconfundido. Las palabras y frases como “concentración extra”, “PM” o incluso “influenza y resfrío” parecen deletrear alivio, pero lo que venden en realidad podría ser menos claro. Es importante observar cuidadosamente. Saber exactamente qué ingredientes y cuánto contiene cada píldora puede evitar que tomes el medicamento incorrecto para tus síntomas o incluso que no sufras una sobredosis accidental.
La confusión existe porque las regulaciones del gobierno son limitadas para los términos de las etiquetas de medicamentos de venta libre; las compañías no tienen que adherirse a definiciones estándar.
“La variación en los términos de las etiquetas se debe principalmente a la comercialización por parte de los fabricantes de medicamentos de venta libre y no a la ciencia detrás de cómo funciona ese medicamento", dice Carmen Catizone, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Juntas de Farmacias, la cual funciona con las juntas regulatorias estatales.
Los términos como “extra”, “maximum” y “ultra strength” por ejemplo, significan esencialmente lo mismo: que la fórmula tiene más de sus ingredientes activos que la versión regular. Depende del consumidor descifrar cuánto más exactamente y cuánto del producto tomar de manera segura.
Para tener una idea de lo que los consumidores están viendo, enviamos a nuestros compradores secretos a farmacias cerca de nuestras oficinas en Yonkers, N.Y. Entonces observamos detenidamente las etiquetas de las más de tres docenas de productos que compraron. No solo encontramos inconsistencias: algunas declaraciones de los productos básicamente no tenían sentido y algunos productos simplemente eran productos derivados de las versiones originales.
Más adelante te presentamos la realidad detrás de algunas declaraciones comunes en las etiquetas de venta libre, junto con nuestro consejo sobre cómo mantenerte seguro.
La desmitificación de las etiquetas de medicamentos de venta libre (OTC)
NON-DROWSY (NO DA SUEÑO)
Ejemplos - Non-Drowsy Vicks QlearQuil Daytime Sinus & Congestion, Non-Drowsy Walgreens Wal-Fex 12 Hour Allergy (ilustrado)
Qué significa - “Nondrowsy” (No da sueño) usualmente indica la ausencia de ingredientes activos que causan sueño, como la difenhidramina o dextrometorfán.
Nuestro consejo - No asumas que los medicamentos que “no dan sueño” te ayudarán a mantenerte alerta, aunque algunos productos contienen ingredientes que actúan como estimulantes (como el descongestionante pseudoefedrina que se encuentra en Sudafed). Lee la etiqueta de información de los medicamentos (Drug Facts) de manera que sepas lo que estás tomando. Y si el medicamento contiene estimulantes, evita la cafeína. De lo contrario, te arriesgas a estar más inquieto y tener dificultad para conciliar el sueño.
PM
Ejemplos - Aleve PM, Motrin PM, Tylenol PM (ilustrado)
Qué significa - Las letras "PM" en el nombre de los medicamentos usualmente significa que contienen un antihistamínico de la vieja escuela como difenhidramina (se encuentra comúnmente en Benadryl Allergy) o doxilamina la cual puede causar sueño como efecto secundario.
Nuestro consejo - Si tienes problemas para conciliar el sueño, no confíes en un medicamento PM por más de algunos días. Si los tomas con demasiada frecuencia, esos medicamentos pueden empeorar tus problemas para dormir. También pueden causar somnolencia durante el día, confusión, estreñimiento y boca reseca, especialmente en las personas mayores. Aléjate de los medicamentos PM si tomas medicamentos para la presión arterial ya que combinados pueden causar presión sanguínea excesivamente baja. Además, no bebas alcohol al tomar fórmulas PM; la combinación puede aumentar el riesgo de efectos secundarios. Y ten mucha precaución si conduces al día siguiente, es posible que aún te sientas somnoliento.
DAYTIME AND NIGHTTIME (DÍA Y NOCHE)
Ejemplos - Walgreens Maximum Strength Daytime/Nighttime Mucus Relief Sinus Congestion, QlearQuil Nighttime Sinus & Congestion/QlearQuil Daytime Sinus & Congestion (ilustrado)
Qué significa - Lo nuevo en los estantes son la combinación de productos para la gripe y el resfriado para el día y la noche empacados y vendidos en una caja. “Día” podría significar que no hay ingredientes que te den sueño; “Noche” puede significar que el producto tiene un medicamento que causa somnolencia, como difenhidramina o doxilamina. Los productos también podrían contener una extensa lista de ingredientes activos que pueden ponerte en mayor riesgo de duplicar accidentalmente los medicamentos, especialmente si tomas otros medicamentos, como acetaminofeno (que se encuentran en cientos de productos de venta libre). El producto Mucinex, por ejemplo, contiene un descongestionante (fenilefrina), un analgésico/reductor de la fiebre (acetaminofeno), un supresor de la tos (dextrometorfán), un expectorante (guaifenesina) y un antihistamínico (difenhidramina) que puede causar somnolencia al día siguiente. El paquete combinado para el resfriado de día/noche contiene un analgésico, dos medicamentos para el resfrío, más un antihistamínico (difenhidramina) que causa somnolencia.
Nuestro consejo - Evita las combinaciones de paquetes combinados multisíntomas, especialmente si tomas otros medicamentos de venta libre. Nuestros asesores médicos recomiendan utilizar medicamentos con solo un ingrediente cuando puedas. (Por ejemplo, trata un dolor de cabeza con acetaminofeno, en lugar de tomar una píldora para el dolor de cabeza más la congestión, fiebre y otros síntomas que no tengas).
ALL DAY (TODO EL DÍA)
Ejemplos - All Day Strong Aleve Liquid Gels (ilustrado), Up & Up All-Day Allergy Relief
Qué significa - Estas son versiones de liberación prolongada de los medicamentos que funcionan por varias horas. Estos pueden durar 12 horas o 24 horas, así que para algunos medicamentos, una dosis diaria podría ser todo lo que necesites; para otros, pueden ser dos dosis.
Nuestro consejo - Fíjate bien en lenguaje no específico que sugiere 24 horas. “Todo el día” podría referirse a la parte del día que estás despierto o a un día completo, lo que significa un período de 24 horas. Lee las etiquetas para determinar con qué frecuencia debes tomar el medicamento. Por ejemplo, All Day Strong Aleve se toma cada 8 a 12 horas para el alivio del dolor y Up & Up se toma una vez cada 24 horas para los síntomas de la alergia.
Ejemplos - Excedrin Migraine, Advil Migraine
Qué significa - Es posible que creas que obtendrás un medicamento más fuerte porque las migrañas con frecuencia son más intensas que los dolores de cabeza. Pero algunos productos contienen ingredientes activos de la misma concentración que las versiones originales con diferentes instrucciones de dosis.
Nuestro consejo - Los estudios sugieren que los medicamentos de venta libre pueden ayudar a algunas personas que sufren de migrañas con dolor leve o poco frecuente. Pero lee bien las etiquetas para asegurarte de que estás tomando el medicamento correcto. Excedrin Migraine y Excedrin Extra Strength contienen la misma concentración de acetaminofeno, aspirina y cafeína, pero la máxima dosis diaria para la versión para migraña es no más de dos píldoras por día; para Extra Strength, es no más de ocho. (Una razón: el uso excesivo de medicamentos para el dolor de venta libre para las migrañas puede causar dolores de cabeza de rebote. Cuando tengas duda, consulta con un médico o farmacéutico.
SI DESEAS CONOCER LOS DATOS, VE EL DORSO DEL PAQUETE
La Administración de Medicamentos y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) revisa los términos y el empaque de los medicamentos de venta libre recién aprobados, pero no revisa las declaraciones de las etiquetas como “Max” y “Todo el día” para los medicamentos que ya se consideran seguros, es decir, los que se comercializaban antes de mayo de 1972, como el acetaminofeno. Cuando nos comunicamos con la agencia para preguntar si la falta de definiciones estándar podría ser confusa o incluso peligrosa para los consumidores, un portavoz nos refirió a la etiqueta de Información del medicamento (usualmente se encuentra al dorso del envase) y nos indicó que las inquietudes de seguridad y otros problemas se pueden reportar en fda.gov/safety/ medwatch.
La manera más segura de saber exactamente lo que estás tomando es "evitar las palabras exageradas o promocionales del empaque", dice Marvin M. Lipman, M.D, asesor médico en jefe de Consumer Reports. “Presta atención solo a la lista de ingredientes activos y las instrucciones de uso que se encuentran en el envase en sí”.
Extra, Max, Ultra: ¿Cuánto más?
Si tomas Tylenol Extra Strength, Gas-X Softgels Ultra Strength u otro medicamento con etiqueta similar, probablemente asumes que estás tomando una dosis más fuerte. Pero no es posible saber cuánto más fuerte.
Por ejemplo, Tylenol Extra Strength contiene 54% más acetaminofeno que la concentración regular. Maximum Pepcid AC y Tums Ultra 1000 tiene 100% más del ingrediente activo que Pepcid AC regular y Tums Regular Strength.
Esta es la razón por la que es importante leer detenidamente. Por ejemplo, con Pamprin Max Formula, por píldora, en realidad vas a tomar la mitad de la cantidad de acetaminofeno (250 mg) de lo que tomarías con Pamprin Multi-Symptom (500 mg). La versión Max también contiene 250 mg de aspirina y 65 mg de cafeína, mientras que la Multi-Symptom tiene un diurético y un antihistamínico que puede causar sueño.
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