Cuándo preocuparte si tu médico fue demandado por negligencia médica

Las demandas por negligencia médica son una indicación inexacta de la atención de baja calidad, por varias razones. Por un lado, a menudo los casos se resuelven antes del juicio y sin un reconocimiento de culpa, dice Michelle Mello, J.D., Ph.D., profesora de derecho y de investigación en políticas y salud de Stanford University, quien recientemente escribió acerca de las demandas y los médicos en el New England Journal of Medicine. En otros casos, una demanda pudiera haberse centrado en el médico cuando la culpa fue realmente de su hospital. O bien, dice Mello, "podría ser que simplemente era menos costoso para la compañía de seguros resolver el caso que pelearlo".

Además, los médicos que tienen pacientes muy enfermos tienden a tener peores resultados, y por lo tanto ser propensos a más demandas, dice la doctora Orly Avitzur, M.D., asesora médica de Consumer Reports.

Por otra parte, incluso los buenos médicos pueden ser llevados a juicio en alguna ocasión. "Una demanda por negligencia médica no significa esencialmente nada", dice el doctor Mateo Wynia, M.D., director del Centro de Bioética y Humanidades de la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado en Aurora. "Incluso si es muy escandalosa, la idea de que nunca deberíamos cometer un error es poco realista," dice Wynia.

Debes preocuparte si tu médico tiene un patrón de indeminzaciones pagadas por negligencia médica. "Tres casos de negligencia, cinco casos de negligencia, ocho casos de negligencia, en algún momento te empiezas a hacer preguntas," dice Wynia.

Relativamente pocos médicos han tenido muchas indemnizaciones por negligencia médica, de acuerdo con un análisis del National Practitioner Data Bank realizado por Robert E. Oshel de Consumer Reports. Antes de retirarse en 2008, Oshel fue director asociado de investigación y disputas en el repositorio federal, que recoge información sobre negligencia médica y acciones disciplinarias a médicos y otros profesionales de la salud con licencia. Encontró que alrededor del 15% de los cerca de 1.25 millones de médicos en ejercicio desde 1990 han tenido al menos una indemnización pagada por negligencia médica, pero menos del 2% han tenido dos o más.

Por desgracia, no mediante el National Practitioner Data Bank. La información sobre médicos específicos y su historial de negligencia en esa base de datos solo está disponible para hospitales, médicos, compañías de seguros, la policía y algunos otros grupos selectos. Los pacientes no pueden acceder a esos datos.

En lugar de eso, tienes que acudir a la junta médica del estado. Esa es la agencia cuasi gubernamental responsable de la concesión de licencias e imposición de medidas disciplinarias a los médicos, y que a menudo también tiene información sobre demandas.

Sin embargo, encontrar información sobre demandas o acciones disciplinarias de médicos en esos sitios web no es fácil. Un análisis reciente de Consumer Reports de los sitios web de las juntas médicas estatales encontró que en muchos era difícil navegar. Y que la información que contienen puede estar incompleta.

Por ejemplo, en California se supone que ciertos tipos de juicios por negligencia médica o acuerdos de arbitraje deben ser reportados a la junta estatal solo si son mayores de $30,000. Y en ocasiones, los médicos y sus abogados tratan de resolverlo para que se mantengan por debajo de esos límites. Oshel dice que durante el tiempo que estuvo en el NPDB, casi el 10% de todos los pagos en California eran exactamente de $29,999.  

De acuerdo al análisis de Oshel, no, ni siquiera a los médicos con las mayores indemnizaciones en su contra. Él encontró que menos del 2% de los médicos son responsables de la mitad de todo el dinero pagado por negligencia médica. Y sin embargo, solo alrededor del 13% de los médicos ha sido alguna vez disciplinado por una junta estatal. Eso le preocupa a Oshel, y le hace pensar que las juntas estatales pueden no ser tan vigilantes en la protección de los pacientes como deberían serlo. "Es altamente sospechoso cuando se pagan indemnizaciones muy altas, o cuando se pagan 2, 3, 4 o más indemnizaciones", dice. Y si un gran porcentaje de esos médicos no está siendo sancionado, "ciertamente surgen preguntas sobre si el sistema de licencias está haciendo lo que debe hacer para proteger al público".

El Dr. Wynia exhorta a que haya una comunicación abierta y honesta entre los pacientes y los médicos para que los pacientes puedan entender mejor por qué ocurrió un error y qué se está haciendo para solucionarlo y para evitar que vuelva a suceder. Si no sientes que tu médico está siendo honesto contigo y has sido perjudicado, consigue tu expediente médico y busca una segunda opinión. Si todavía tienes preguntas o inquietudes después de hablar con un médico, considera consultar a un abogado especializado en negligencia médica y presenta un reclamo a la junta médica del estado. Lee más acerca de cuándo y cómo presentar un reclamo contra tu médico.