Si bien las alegrías de ser padres son reales, pero también hay desafíos. El estrés físico y psicológico de ser madre está bien documentado, por una buena razón y muchos papás también tienen que hacer malabares con el trabajo, la crianza de los hijos y otras responsabilidades del día a día.
Tratar de equilibrar estas demandas competitivas puede debilitar a los padres, aumentar el estrés y potencialmente conducir a consecuencias negativas para la salud. Muchos padres primerizos hablan de cómo el hecho de convertirse en padres altera sus puntos de vista y prioridades. Tener una nueva persona en quien pensar a menudo conduce a cambios significativos en la vida, según una revisión de 2018 de la investigación sobre los efectos de la paternidad en la salud.
"Los niños a menudo son una espada de doble filo: Incitan a los hombres a esforzarse para obtener más ingresos para poder cuidarlos adecuadamente, pero [trabajar más] los mantiene alejados de su familia, lo que puede ser estresante", dice Marianne Legato, M.D., creadora y directora de la Asociación para Medicina Específica de Género y profesora emérita de medicina clínica de la facultad de medicina y cirugía de la Universidad de Columbia en la ciudad de New York.
Sin embargo, los papás pueden tomar medidas para proteger su salud, aumentar los niveles de energía y mejorar su estado de ánimo.
En honor a la Semana de la salud de los hombres y el Día del Padre, esto es lo que necesitas saber sobre las 5 quejas de salud comunes de los padres, y una solución rápida que puedes intentar para cada uno de ellos.
'Me siento cansado todo el tiempo'
Tanto las mamás como los papás sufren de agotamiento. La investigación sugiere que los papás son tan propensos al agotamiento, al insomnio y la somnolencia como las mamás.
Los síntomas: La somnolencia durante el día y la falta de concentración son indicadores clásicos, pero los hombres también pueden notar que su apetito aumenta o que ya no se sienten motivados para hacer ejercicio, dice Legato. Si tienen conductas adictivas, como beber o fumar, por ejemplo; estas pueden presentarse de nuevo.
Una solución rápida: Puedes mejorar la calidad de las horas que duermes si evitas el alcohol antes de acostarte, dice Legato. Si bien el alcohol puede ayudarte a conciliar el sueño, podría evitar que permanezcas dormido, señala. El sueño profundo es reparador y ayuda a consolidar la memoria y refrescar tu capacidad para pensar con claridad.
'No tengo tiempo para ejercitarme'
Los padres de niños pequeños se ejercitan menos que sus amigos sin hijos. "Los padres con hijos a su cargo claramente no hacen ejercicio igual que las personas sin hijos", concluyeron los autores de una revisión sobre el tema publicada en la revista Medicina preventiva. Pero, los estudios sugieren también que los padres que trabajan para mantenerse físicamente activos no solo obtienen muchos beneficios del ejercicio como tal, sino que también sus hijos tienden a ser físicamente más activos.
Los síntomas: Una cintura más ancha puede ser un signo de que no estás haciendo suficiente ejercicio. Pero también puedes notar que ciertas actividades cotidianas, como levantarte de la mesa sin apoyarte, se vuelven más difíciles, dice Legato.
Una solución rápida: Trata de dedicar un tiempo específico todos los días para hacer ejercicio, dice Legato. Intenta ir en bicicleta al trabajo si puedes. Las investigaciones muestran que las personas que andan en bicicleta regularmente experimentan beneficios físicos y cognitivos. Si en tu trabajo hay un gimnasio, ve a la misma hora todos los días. Coloca tu bicicleta estacionaria frente al televisor en tu sala de estar y úsala mientras miras las noticias de la noche. ¿Ves mucha televisión? Prueba nuestro maratón de entrenamiento. Para comenzar a ver los beneficios, necesitas de 15 a 20 minutos por día para aumentar tu ritmo cardíaco.
'Como demasiada comida chatarra'
Después de haber estado de reunión tras reunión y de haber recogido a los niños de la práctica de la banda, es posible que te falte la fuerza de voluntad para resistirte a parar en una tienda de conveniencia de camino a casa o comerte en la cena el pastel de cumpleaños que sobró. Pero, los años de malos hábitos alimenticios no dejan de pasar su factura. Los padres por lo general tienen más peso que aquellos que no lo son, según un estudio de 2018. De hecho, en un estudio más antiguo se encontró que por cada hijo o hija que tiene un padre, el riesgo de sufrir obesidad aumenta un 4%. Los investigadores también han demostrado que hay vínculos entre los hábitos alimenticios de un padre y los de sus hijos.
Los síntomas: El colesterol alto, la somnolencia durante el día y el aumento de peso, que avanzan lenta e incesantemente con el pasar de los años, pueden ser señales de que no estás comiendo tan bien como deberías hacerlo, dice Legato.
Una solución rápida: Debes incluir entre tus prioridades comer 3 comidas saludables durante el día, sugiere John Santa, M.D., M.P.H., ex director del Centro de Calificación de Salud de Consumer Reports. Muchos hombres "se dicen a ellos mismos que están demasiado ocupados para desayunar y almorzar, y para cuando llegan a casa, están hambrientos y comen en exceso", dice Santa, que atendió a muchos pacientes varones como médico de atención primaria en el sistema de Asuntos de Veteranos (Veterans Affairs, VA). Una dieta saludable, con abundantes frutas y verduras coloridas y liviana en azúcares agregados, grasas saturadas, sodio y carbohidratos simples, se relaciona con una variedad de beneficios para la salud, incluido un menor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes tipo 2, obesidad y ciertos tipos de cáncer.
'Siempre estoy estresado'
El estrés puede causar todo tipo de problemas en el cuerpo, entre otros, tensión muscular, presión arterial alta, desequilibrios hormonales, acidez estomacal, problemas digestivos y reproductivos y susceptibilidad a enfermedades. Y de acuerdo con una revisión publicada el 2017, el estrés en los papás, especialmente en los papás primerizos, a menudo va acompañado de ansiedad y depresión (ver más abajo). El estrés asociado con la paternidad puede llevar a estrategias de manejo del estrés poco saludable como fumar y horas de trabajo extendidas, según una revisión reciente de la investigación. Un poco de estrés es bueno, dice Legato, y puede ayudarte a dejar de postergar las cosas en el trabajo, por ejemplo. Pero cuando estas manifestaciones físicas comienzan a aparecer, es necesario manejar el estrés.
Los síntomas: Los cambios en el apetito, el peso o el sueño son signos de que puedes estar estresado, dice Legato, al igual que cuando aparecen sentimientos de tristeza o ansiedad.
Una solución rápida: El ejercicio físico es de lejos la forma más importante de eliminar el estrés, dice Legato, porque libera endorfinas para que te sientas bien, te hace más flexible y oxigena tus tejidos. Es mejor hacer ejercicio de forma regular, mesurado y consistente en lugar de hacerlo de forma intermitente.
'Me siento inusualmente deprimido'
Las mujeres son más propensas a padecer de depresión, pero la afección puede ser particularmente dolorosa para los hombres, especialmente para los papás ocupados, porque tienden a abordarlo de manera diferente. "A los hombres se les enseña a sobrellevar las cosas y a no quejarse", dice Legato, "por lo que la depresión se interioriza y realmente puede destruir su salud". La depresión reduce las defensas que protegen al cuerpo contra las enfermedades y promueve la liberación de hormonas del estrés que pueden hacerte más vulnerable a padecer resistencia a la insulina y aumento de peso.
Los síntomas: Los hombres que experimentan depresión pueden parecer enojados o agresivos en lugar de tristes, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud. Es posible que experimenten síntomas físicos como dolores de cabeza, aceleramiento del ritmo cardíaco, problemas de digestión o cambios en los patrones de sueño y alimentación. Después de la llegada de un nuevo bebé, "algunos síntomas de depresión... que experimentan los padres y madres son similares, como sentimientos profundos de abandono e impotencia", señala una revisión de la investigación. Sin embargo, otros síntomas, como el abuso de alcohol y sustancias, "pueden manifestarse con mayor frecuencia en los hombres".
Una solución rápida: Lo primero es que admitas que estás deprimido, dice Legato, y luego haz una cita con un profesional de salud mental para que puedas considerar probar la terapia cognitiva conductual (TCC), una forma de terapia de conversación, que a menudo cubre el seguro médico.