Puedes evaluar de antemano tu elegibilidad para recibir asistencia federal como subvenciones, préstamos y programas de trabajo y estudio, mediante la herramienta FAFSA4caster del Departamento de Educación (studentaid.ed.gov/sa/fafsa/estimate). Ofrece una visión de conjunto de la asistencia federal, pero al utilizarlo con las calculadoras de precio neto de una universidad específica, puedes obtener un panorama más detallado.
Luego, al comienzo del último año del bachillerato, los padres de un futuro estudiante universitario deben completar la Solicitud Gratuita de Asistencia Estudiantil Federal (FAFSA, por sus siglas en inglés). Además de la asistencia federal, es el formulario que utilizan los estados, universidades y muchos programas de becas para determinar la elegibilidad para subvenciones y préstamos. Lo nuevo este año es que puedes presentar la forma FAFSA tan temprano como en octubre, utilizando lo que se denomina extrañamente la declaración de ingresos del año “anterior-anterior” [“prior-prior”]. Eso significa que los estudiantes que quieran asistir a la universidad durante el año académico de 2017-2018 pueden presentar su FAFSA en octubre de 2016 utilizando la información de impuestos federales de la familia de 2015. No cometas el error de no presentar una FAFSA porque no crees que cumplirás los requisitos para recibir asistencia. Todos son elegibles para cierto tipo de préstamos federales. No existe ningún límite de ingresos explícito para la asistencia basada en la necesidad, tales como las Becas Pell y los préstamos estudiantiles subsidiados, dice Kantrowitz de Cappex.com. Los ingresos y los activos de los padres y el estudiante son los principales factores que determinan si se cumple con los requisitos. Pero también se consideran el tamaño de la familia, la cantidad de hijos que cursan la universidad al mismo tiempo, y la edad de los padres del estudiante. Cuanto mayor sea un padre, menos pesarán sus activos en los cálculos de asistencia financiera porque se entiende que los padres de mayor edad necesitan ahorrar para su jubilación también.