Este año los compradores secretos de Consumer Reports fueron de compras para averiguar si se les cobra sobreprecios a las parejas que están por casarse. Nos concentramos en 5 zonas metropolitanas: Atlanta; Colorado Springs, Colo.; el sudeste de Maine; Minneapolis; y Ventura, Calif. y lo complementamos con investigaciones en varias otras ciudades. En pares, los compradores llamaron a los mismos fotógrafos, floristas, proveedores de catering y otros proveedores de fiestas con intervalos de al menos una semana y obtuvieron presupuestos comparativos para una boda y para una fiesta de aniversario de 50 años que eran idénticas en todos los demás aspectos. (Les dijimos a los fotógrafos, por ejemplo, que necesitábamos sus servicios solo durante la fiesta de bodas). En más de un cuarto de los casos, (el 28%) los proveedores no propusieron precios más altos por la boda que por la fiesta de aniversario.
Ese tipo de sobreprecios para las bodas se aplicó más en algunas zonas que en otras.
Algunos fotógrafos aumentaron sus precios cuando el evento era una boda. Por ejemplo, la fotografía para una boda un sábado por la noche a mediados de octubre costaba $300 por hora en Angel Wings Photography en Atlanta. Sin embargo, para una fiesta de aniversario de 50 años del mismo tamaño a la misma hora con un paquete casi idéntico de servicios, cobraban $150 por hora.
Varias empresas de limusinas ofrecieron precios más altos por sus paquetes para novias que por otros servicios comparables o aplicaron restricciones a los clientes de bodas. En DDG Classic Limousines en Colorado Springs, las parejas que están por casarse que reservan un Lincoln Town Car Stretch para 12 solo pueden hacer reservaciones para viajes de idea y vuelta, a $120 por hora, lo cual incluye la gratificación. La empresa no permite que se reserven viajes de un punto a otro para fiestas de bodas. DDG dice que la política protege tanto al vendedor como al comprador. “Nosotros y nuestros clientes ya hemos tenido malas experiencias cuando “viajes simples de media hora” se han extendido en una hora o más, lo cual les costó a todos más dinero o nos hizo llegar tarde a la próxima cita”, explica la empresa en su página web. “Entonces no reservamos de esa manera el día especial de nadie”.
También descubrimos gratificaciones incorporadas para bodas de hasta un 26% y encontramos una tarifa increíble de $7 por persona por cortar el pastel incluida en la letra chica de algunos proveedores de catering. El Westin St. Louis, por ejemplo, cobra un recargo por servicios gravables del 24% y una tarifa por eventos gravables del 5%. Al agregar el impuesto al valor agregado de 10.179% que es aplicable a cualquier fiesta, una fiesta de bodas de $18,000 se convierte en un evento de $25,584, un aumento del 42%.
No pudimos apreciar diferencias entre los precios de floristas, empresas de alquiler de cabinas fotográficas ni de panaderías, en donde pedimos pasteles sencillos, no pasteles de bodas. Cuando nuestros compradores fueron imprecisos en cuanto a sus presupuestos de catering, al pedir simplemente un banquete con servicio a la mesa “de precio moderado” para 100 personas, dos propuestas iniciales que recibimos para bodas fueron similares a aquellas para fiestas de aniversario. Pero al comparar los menús de catering en general, observamos una gran diferencia de precios. En Mulino de Lake Isle, en Eastchester, N.Y., ofrecen precios desde $125 por persona para banquetes de bodas en enero y febrero. Para bodas entre mayo y octubre, ofrecen precios desde $140 por persona. Pero para otro tipo de banquetes por ejemplo, reuniones y fiestas, ofrecen precios desde solo $55 por persona. Y esos precios no varían según la temporada.