Los efectos negativos de estas cargas récord se extienden mucho más allá de los dolores de cabeza en el embarque y la escasez de espacio en los compartimentos de almacenamiento arriba de los asientos. La escasez de espacio también podría aumentar el riesgo de trombosis venosa profunda (DVT), un coágulo de sangre que se forma en una o más venas profundas en el cuerpo, por lo general en las piernas. Si no se mueven con frecuencia suficiente, especialmente en los vuelos de más de 4 horas de duración, se pueden formar coágulos en las piernas, de acuerdo con los Centros para el control y la prevención de enfermedades. En general, se disuelven por sí solos, pero puede ocurrir un problema de salud grave si se desprende una parte del coágulo y viaja a los pulmones, causando una obstrucción, o embolia pulmonar, que puede ser mortal.
Otra de las preocupaciones sobre la falta de espacio es que los aviones están demasiado llenos de pasajeros como para evacuar de forma segura en el caso de una emergencia. Antes de que se certifique un nuevo modelo de aeronave para entrar en servicio, la FAA le solicita al fabricante que demuestre que una carga completa de pasajeros se puede evacuar en 90 segundos solo con iluminación de emergencia y la mitad de las salidas bloqueadas.
Si las aerolíneas agregan más asientos (y en consecuencia reducen la distancia entre asientos) una vez que el modelo ha sido evaluado, la FAA aceptará una evacuación simulada por computadora y no le requiere a la aerolínea hacer otra prueba de evacuación con personas, siempre que el número de asientos no exceda el número máximo para el que fue aprobado y certificado.
Los espacios reducidos preocuparon a Kevin Zwack, quién tomó un vuelo de Spirit desde Denver a Fort Lauderdale en septiembre pasado. "Mido 6' 2" y peso 280 libras, y noté que el asiento apretado me dificultó a mí y al resto de las personas en el avión entrar y salir de los asientos. Sospecho que llevaría más de 90 segundos evacuar un avión con asientos tan ajustados".
Paul Berry, portavoz de Spirit Airlines, con una distancia entre asientos de 28 pulgadas en la mayoría de las filas en todos sus aviones, manifiesta que todos sus aviones han pasado las pruebas de evacuación. "Si hay un cambio material en la configuración, entonces se realiza una nueva prueba", indicó en un correo electrónico.
Varios grupos de consumidores, incluyendo Consumer Reports, han expresado su preocupación de que la FAA no siempre requiere pruebas adicionales de evacuación de la aeronave, con personas, en los aviones que ya se encuentran en servicio con distancias entre asientos menores a 31 pulgadas, aunque algunas aerolíneas, inclusive Allegiant, Frontier y Spirit, tienen aviones con asientos más ajustados en espacio. Sara Nelson, presidente internacional de la Asociación de Auxiliares de Vuelo [Flight Attendants], que representa a casi 50,000 asistentes de vuelo en 18 aerolíneas, está de acuerdo. "Si los asientos son más pequeños y están más juntos, se dificulta la salida de las personas en caso de emergencia, punto", ella dijo. "Instamos a la FAA que exija nuevas pruebas de seguridad para este espacio reducido". Duquette, respondiendo en un correo electrónico, dijo que "la FAA está considerando futuras investigaciones para evaluar las diversas configuraciones de pasillo principales, inclusive varias distancias entre asientos, para determinar si existen problemas de seguridad".
A principios de este año se introdujeron enmiendas separadas al proyecto de ley de reautorización en el Congreso (una por el senador Charles Schumer, co-patrocinado por el senador Richard Blumenthal, y otro por la representante Janice Hahn y el representante Steve Cohen) que podrían fijar normas para la cantidad mínima de espacio entre los asientos que las aerolíneas deberían proporcionar a los pasajeros. "La reducción del tamaño de los asientos no es solo una cuestión de comodidad sino también de seguridad y salud. La Administración de aviación federal requiere que los aviones puedan evacuarse rápidamente en caso de una emergencia, sin embargo, no se han realizado pruebas de evacuación de emergencia en todos los asientos más pequeños de la actualidad" dijo Cohen en una declaración. Todas las enmiendas fueron rechazadas. Las aerolíneas donaron casi $25 millones a los miembros del Congreso en el 2015, según el Centro por una política responsable, una organización sin fines de lucro, no partidista (Center for Responsive Politics).